五娘子扑通一声跪下，她哀求道：“娘娘，阿姊只是为了我，关心则乱，您莫要怪她。情急之下，阿姊只能如此。”
    “令嘉，你不必求情。”
    皇后没有理会五娘子，目光定定落在唐延年身上。
    “延年不敢。”唐延年跪在地上，低垂下眼眸，态度依旧恭敬，并没有为自己辩驳丝毫。
    皇后轻叹了一声，余下的斥责都到了嘴边，却说不出口了。
    她伸手，扶起了唐延年：“本宫也是怨你这么大的事，竟对本宫没有半分信任。”
    “娘娘。”唐延年抬眸，错愕看着皇后。
    她事事都考虑到了，但她没想到，皇后是愿意袒护她的。
    “延年只是……”她这才想要解释。
    皇后笑着打断她：“你只是认为本宫母仪天下，定然要公正无私，若能举手之劳维护你们，或许会看在你家大夫人的面子出手。且你又拿不准本宫到底怎么想的，若是令嘉传话便罢了，从你口中的话，本宫未必会信。若情势难定，难免本宫会颇有微词，你不想赌，却在走的每一步棋里都算好了本宫会如何做，是吗？”
    皇后说的每一个字都是唐延年心中所想，最主要的是，她知道发难之人是灵华公主，她也拿不准，皇后是否会帮她去对付灵华公主。
    “延年惭愧。”唐延年垂眸，算是默认了皇后之言。
    “你不是猜到了，灵华是冲着本宫来的？你就这么怕本宫坐视不理，这么信不过本宫？”皇后再次质问。
    “不是的。”唐延年慌忙解释，她犹豫了一下，方才说道，“诚如娘娘所言，延年不该欺瞒娘娘，更不该妄自揣摩娘娘心意。”
    她还是只认错，不解释。
    皇后心知，唐延年是不会说出她真正的想法的。执棋之人，又怎会甘心生死被掌握在旁人手中。
    “罢了！”皇后轻叹了一声，她看向唐延年的眼色有些意味深长，“本宫如此苦口婆心，却依旧换不来你的真心话。既然如此，本宫也不再勉强。”
    唐延年松了一口气，她朝着皇后俯身一拜：“臣女多谢娘娘体恤。”
    皇后这才扶起还跪在一旁的五娘子，她轻轻拍了拍五娘子的手：“你有福气，有个好姐姐。”
    五娘子闻言，这才断定皇后是不会为难唐延年了，她如释重负松了一口气，朝着皇后灿烂一笑。
    “是啊姨母，方才若不是我阿姊机智，怕不是我要把司玉害死了。”五娘子说道，她还不忘内疚地看了司玉一眼。
    皇后静静看着司玉，她斟酌了一下，审视一般看着司玉。
    “司小郎君，本宫这是第一次见你，过去，倒是听说了不少关于你的事。”
    司玉昂首：“草民惶恐。”
    “前些日子，云台山剿匪的事，你也算有功。本宫的弟弟提及你的时候，也甚是欣赏。只是，本宫有一事不明，还想请你赐教。”皇后的脸上笑意不减。
    “草民不敢，娘娘尽管直言，草民一定知无不言，言无不尽。”
    “本宫只是好奇，圣上曾经有意让你深入庙堂，你却说你潜心入道。而后，你家人想要你收心，为你定了卓家的婚事，卓韵也算是这京都女娘中也算是数一数二的，你把她的婚事拒了，说是要入佛道。
    昔年，永平侯跟随圣上征战，令嘉也就交由本宫的弟弟，如今的太傅抚养，本宫的弟妹怜惜她，难免对她娇纵了些，这些年，她想要的，我们这些做长辈的也无一不由着她。本宫不是没想过赐婚，却又担心她并非是你心悦之人，落了个齐大非偶的结局，误了你们终身。”皇后絮絮叨叨说了一长串，言辞恳切，字字坦诚。
    司玉拿不准皇后想做什么，不敢贸然开口。
    “娘娘圣明。”他恭维得有些敷衍。
    皇后平静地看着他，眸光依旧巍然不动，寻常问道：“云台山剿匪，你为何对令嘉照顾有加，甚至护送了她一程？”
    “五娘子高义，草民钦佩。若是旁人，草民也一样会照顾有加。”他回答得很是从容。
    “所以，你当真对她无意？”皇后语气急促地问，不打算给司玉一点思考的机会。
    司玉猛的抬头，又看向了皇后，随即，他低眸抱拳而拜：“草民并无功名在身，这么多年，无所建树，配不上五娘子。”
    五娘子并不意外他会这么说，她低下头，掩饰住了自己的失落，她求助似地看向了唐延年，盼着唐延年能为司玉解围。
    唐延年上前，轻轻握住了五娘子的手，轻捏了一下，示意她安心。
    皇后目光凛冽地看着司玉：“那你的意思就是，令嘉并非是你心仪之人？”
    皇后再次发问，语气是前所未有的咄咄逼人，她不给司玉任何可以含糊其辞糊弄过去的机会。
    司玉看了一眼五娘子，看着她那双蒙着一层水雾的眸子，仿佛雪映流光一般，他一贯坚韧的心竟有些不忍。
    只是，没到他娶妻的时候。就算他要娶妻，他想娶的是能与他心意相通的小娘子，她的门户不需要太高，但须得与他并肩同行。
    他自己都说不上来，他未来想走的路在何方。
    “草民居无定所，四海为家，实非良配。”司玉弯腰一拜，言辞依旧委婉。
    “本宫问的是，令嘉是否是你心仪之人。”皇后步步紧逼。
    司玉喉间一哽，竟觉得什么都说不出来。
    “姨母。”五娘子站了出来，她低下头，一贯骄傲的面庞上满是失落，低声道，“姨母何必为难司小郎君，司小郎君心有广阔天地，未曾想过婚嫁之事，您又何必勉强他？”
    “令嘉。”皇后略带提点的叫了一声五娘子的闺名，她意味深长看了一眼五娘子，目光再次落在了司玉身上。
    “司玉，你可想好了？若你现在不喜欢令嘉，本宫就真的要把她许给旁人了。”皇后悠悠说道。
    司玉看向了五娘子，他迟疑了一下，朝着五娘子一拜：“司玉惟愿娘子能够月照花前，觅得良缘。如诗如画，琴瑟和鸣。”
    五娘子含泪而笑，眼中透露出一丝不易察觉的哀伤，她故作轻松道：“司小郎君不必这般郑重，我的心意你早就知道了，你不接受也没关系的，反正，我也不是什么很差劲的小娘子，你去追你的广阔天地就是了，我呀！肯定能找到比你好上千万倍的郎君。”
    “五娘子能这样想，我就放心了。”司玉沉声道。
    他看向了皇后：“此番，误入宫闱之事，并非草民所愿。草民明日会求师父找柔贵妃娘娘请辞，不日就回云台山。”
    “司玉，三思如磨剑，锋从磨砺出。愿你，无悔。”皇后语气幽深道，她看着司玉，轻轻摆了摆手，“退下吧！”
    司玉行礼，恭敬退了出去。
    皇后上前，轻轻拍了拍五娘子的肩膀，以示安慰。
    她温声道：“你舅舅来求本宫，本宫也成全你。只是，令嘉，人生不如意之事，十之八九。司玉于你，便是那二一之处，日后，也不必再勉强了。”
    “是。”五娘子恭敬颔首。
    皇后叹了一口气，谆谆善诱道：“人不能将软肋示人，你看，你有了软肋，人人都想捏着它算计你，钳制你，伤害你。嘉儿，无欲则刚啊！”
    “是我定力不够，请娘娘责罚。”五娘子跪了下去。
    皇后颔首：“定力确实不够。”
    她思索了一番，缓声道：“郡主已经替你解决了一个大麻烦，你深谙佛法的事已经宣扬出去了，那你今夜留在坤宁宫吧！将司玉讲的那《八大人觉经》抄录十份，供奉在坤宁宫和云台山，如此，也当是责罚了。”