开什么玩笑，还要那城门做什么摆设？
    他所依赖的，无非是背后那座倚山而立的坚壁，天然的后防线。
    至于前方的城门，许牧根本未曾放在眼里。
    甚至，他已在心中盘算了许久，要用水泥在城中另筑一道内城墙。
    防患未然，万一将来外城沦陷，敌人攀上城垣，定会惊讶地发现……
    他们跨越了外城的屏障，却还面临着另一堵高达两丈的内城壁垒。
    那是何等令敌手绝望的场景？
    在许牧的反复强调下，命令传回万民城，房玄龄火速行动，指派市政规划司紧急绘制内城防御图。
    此时，老杨正于市政规划司的办公室中，埋首于设计图之中，还以为是要为万民城构建内墙。
    “如此安排，应是万全之策了。对了，待战事稍缓，我们应在城外挖掘一条护城河，水深足以致命。那时，看谁还能攻克这座城池！”
    作为万民城的领路人，许牧考虑得极为周到。
    张须陀对此早已习惯，两年时光，让他熟悉了主公谨慎的性格。
    步步为营，根基未固，绝不轻举妄动。
    然而，孙颖听到许牧的计划，却是满脸疑惑。
    建造内墙？
    仅凭这几个人？只怕尚未竣工，天下的格局已成定局了吧？
    还要挖掘护城河？
    水源又从何而来？虽说阳城附近有条永济渠，连通黄淮，是现任天子登基后的杰作。
    但它距此地却有一千多步之遥，要挖到猴年马月？
    孙颖越想越觉得主公的构想匪夷所思。
    轻轻摇头，他还是先去构思明日的讥讽信和请封信怎么写吧。夕阳西下。
    上午检查完城墙防御后，许牧一直在思索如何治理阳城内务。
    历经战火洗礼，阳城如今仅剩下二百余家居民。
    而这二百余家，许牧清点发现，全是六十岁以上的老人。
    他们的子女多被杨广征召服役、出征，一去十载未归。
    在这样的时代，几乎等同于诀别。
    对于这批孤独的老人，许牧在思考，如何让他们发挥作用。
    在独孤盛主管阳城事务时，这群老人的任务是洗衣做饭，为骁果军提供后勤支持。
    但却没有一分报酬。
    虽未过于苛刻，实则将他们视作了无偿的劳力。
    “眼下建立养老院显然不合时宜，万民城还未发展到那一步，但他们又能承担什么工作呢？”
    许牧漫步在阳城街头，望着主街上稀疏凋敝的店铺，摇了摇头。
    接着，他步入民众聚居之地，见他到来，一群年逾六七十的老人颤巍巍地跪地行礼。
    每个人的面孔都干瘪憔悴，神色暗淡，望见许牧身后森严的铁浮屠，更是匍匐在地，颤抖不已。
    乱世之中，他们见证了太多的战火，见识过形形色色的乱军。
    即便是大隋正规的骁果军，对他们也未曾善待。
    平日里动辄上门索求，就连这次防守城池的粮草，也是从各家搜刮的陈年旧粮。
    “有了！万民城居民区首期工程一个月后竣工，届时将有十几栋住宅楼，可让他们担任宿舍管理员！”
    望着这些站立都不稳的老人们，许牧忽地为他们找到了生活的出路。
    在古代，老弱妇孺常被视为累赘，尤其是在乱世，生命脆弱如草芥，有时竟不如一头牲畜值钱。
    正当许牧沉思时，跪倒一片的老人中，一位手持拐杖的老人偷偷抬眼打量着他。
    近几日，阳城的变故太多。
    先是裴虔通的骁果军入驻，随后裴虔通夜逃，独孤盛坚守至城破，他们这些百姓甚至已经准备好迎接死亡。
    生于乱世，本身就是一种悲哀。
    更何况他们面对的，是有凶悍名声的瓦岗军。
    那可是一群由盗匪发家的！
    谁又能想到，是眼前这支黑甲军队突然现身，斩杀了城头的瓦岗军，并且对百姓秋毫无犯！
    不错，按照许牧的命令，铁浮屠不得与这些百姓有任何言语交流，违者军法处置！
    他没有制定繁琐复杂的规则，仅此一项，对这些百姓而言，已是天大的恩赐。
    乱世之中，他们失去了所有子女，无所依靠，年岁已高，一方面不愿离开故土，另一方面，也是身体不允许远行。
    在外漂泊，客死异乡，同样是他们无法承受的。
    因此，无论谁占领了阳城，他们都会小心侍奉，遵从命令。
    “老丈，请问您贵姓？”
    许牧注意到了这位企图偷窥他的老人，其面上满是忐忑和慌乱。
    “老……老朽名唤崔平，是阳城的一名保长，此职乃先皇在位时所赐……”他依靠拐杖，在许牧示意下颤颤巍巍站起，低头谦卑地说道。
    许牧闻言，眼中闪过一丝光芒。
    隋文帝初登基时，曾在乡村设立族、闾、保三级管理，崔平作为保长，似乎在这些老人中有一定的发言权。
    许牧点点头，令士兵搬来凳子让崔平坐下，郑重问道：“我且问你，现今阳城内，还有多少人口？”
    崔平被按坐在凳上，显得有些受宠若惊，只敢坐半边臀部，忐忑回答：“阳城内现有两百多户，共计三百一十七人，这是独孤将军在时的统计数据。”