“咳”，白万里清了清嗓子，“铁英，我们兄妹承蒙你出手相救，又给我们安排了衣食无忧的生活，我们是不胜感激的。”
    白万里说着，停顿了一下，好像在斟酌着话语，随即他又道：“铁英，我……想问问你是不是想要铁熊走科考之路。如果是的话，可不可以让我……也一边干活，一边读书？”
    怕白铁英误会，他又紧接着道：“铁英，我说些我了解的情况，你别介意啊！
    之前一直没机会跟你细说我家的情况，我家原本住在平楼府府城，爹爹是个贡生，除了准备省试外，还偶尔能在府衙帮些忙，但具体是做什么的，我也不清楚。娘亲则是操持家务，还会做些刺绣贴补家用。虽然不算大富大贵，但是收入足可以让我们衣食无忧，还能让我跟着一位老先生进学。
    可是去年平楼府大旱，府城里来了很多流民，爹爹那段时间就很忙，具体是在忙什么我不知道，但应该是府衙有什么活计。
    可是有天半夜，娘亲突然叫醒了我，告诉我不要出声，尽快穿好衣服。待我出去后发现，爹娘和妹妹都收拾好了。我们四人趁着夜色翻了后院墙出去的，在坊门附近等到开门，随后就往北门而去，跟另外一家汇合后，就一起往北面而来。
    一开始两家还是一起走，后来有天不知道为什么就分开了，随后爹爹娘亲相继离世，我就自卖自身到了肖府。
    铁英，我刚才那么问你，一是觉得我对科考一事知道得可能比你多些，二是铁熊如果想要走这条路，或许独木难支，无论我是作为书童还是远房亲戚，都可以对他有一定的帮扶。”
    白万里说到这儿，停了话语，看着白铁英，好像在等她发问。
    果然，白铁英不出所料地问道：“为什么你会这么觉得呢？”
    白万里继续说道：“铁英，据我观察，穆大哥可能是京城人士，我接下来说的话，你也可以向他求证，都是我父亲和先生讲给我的。
    考科举，入官场，并不是只凭真才实学就可以平步青云的。就像我跟着求学的那位老先生，我父亲说，其实他的才学要在他之上的，只因为没有人脉，最后只能黯然回乡教书。咱们大煜的科考虽不像前朝那样需要‘行卷’或“公荐”，也就是想高官阀门自我推荐，试卷也已经糊名，但既然一个平民要越阶进入官场，那就存在着一些弊端。
    大煜的科举分为三级，分别是解试、会试和殿试。解试是由各府于秋季组织的考试，所以又叫‘秋闱’。通过的考生称为‘举子’，而第一名则称为‘解元’。
    会试是在解试的第二年的春天，在京城由礼部主办，所以又称为‘春闱’。通过的考生成为‘贡生’，第一名则是‘会元’。
    殿试就是由皇帝主考的了，录取者成为进士，第一名就是‘状元’。
    因为父亲还在备考殿试的缘故，我听他说过，虽然大煜跟大灏一样面向平民招考，甚至取消了‘非工非商’这条制度，但实际上还是很讲人脉的，这也是他努力在府衙谋差事的原因，只为能结识更多的人，得到更多的书籍文章，还能熟悉官场之事。
    我大煜立国近四百年，每次录取的进士中，官宦子弟与平民的比例到本朝仍旧是四六开，而平民中地主、商户的子弟又占了多数，真正的平民能中进士者，凤毛麟角。除了因为读书确实还是一件奢侈的事情外，就是每一级考试的经历都会刷掉大量不适应科举的平民。”
    “哦？何出此言呢？”白铁英听到这儿也来了兴致，虽然有原世的一些历史做参考，她不算是一无所知，但也确实想听听这里的科考是什么样子的。
    “平民想要参考，需得于八月上旬到府衙报名注册，经身份审查后才能参加八月下旬的考试。而报名的前提条件就是需要在官府承认的学院中注册学籍，并学习满一年以上。只这一条，就刷掉了不知凡几的考生。
    而且虽然在解试前，府衙会给出十日左右的讲解各科要考的经史、策论、诗赋等内容的时间，但是由于平日的积累并没有那些官宦子弟接触得多，这短时间的教导能吸收多少，真的是要看天赋了。
    即便是通过了考试，但又要马上前往京城，从出榜到来年正月上旬，除去旅途用时，到达京城后，能不能有渠道切磋经义，了解时事，访问学者，这就是平民在应试中的第二关了。
    虽说科考，科考，可考的到底是什么，也是有讲究的。除了大家熟知的进士科，还有九经、五经、三史、三礼、明经、明法、明字等科。
    若想做官，做高官，还得是进士一科，明经科虽也有建树，但因为只靠死记硬背就能取得不错的成绩，常被进士科所鄙视，至今仍不为主流。
    其他科就更不用说了，即便考中也顶多成为主政官手下的刀笔吏等低品级官员，甚至是不入流的小吏。当然，除了这些还有‘制科’、‘特奏名’等能为官的手段，但那都不是普通平民所能奢求的了。
    进士一科的考题有诗、赋、论各一首，策五道，贴十贴和义十条。考题量之大，之广，没有底蕴的平民可能连听都没听过，看都没看过，怎么可能轻易考中呢？
    大煜解试百人取一，能参加会试的人数约为万名。而会试十人取一，殿试亦是。我父亲常说，科举犹如千军万马过独木桥，不但没有退路，还需提防左右。
    因为即便是考中了，如果不能迅速决定党派，那么即便是能分给你个官做，也不会是什么有实权的官员，往往‘碌碌无为’、‘泯于众生’，没比平民好多少，那么之前的所有付出可能都得不到回报。
    还记得当时我问父亲，做官不是为了百姓谋福祉吗？为什么还要要求回报？父亲答；‘如果自己或家人都不能因为你的科考而改善生活，改变阶层，那你又怎么能做到一心为民呢？为官者，第一点要学会的就是平衡！’”