翌日，竹心和乔子舒带着常妈妈和青山跟随使团启程去往辽国。
    临行前竹心跟乔夫人说，“娘，颖哥儿国子监的事，徐侍郎那边有消息会派人通知爹。”
    乔夫人尴尬地笑了笑，毕竟她盼着人家走了就不要回来，人家却还在想着帮她办事呢。
    “颖哥儿的事你不用着急，出门在外最重要的还是照顾自己。”
    乔敏儿过来递给竹心一个平安符。
    “嫂嫂，这是我昨日去相国寺求的。很灵的，你带着。”
    竹心伸手摸着乔敏儿的头。
    “真懂事，等嫂嫂回来给你带辽国的好玩意。”
    乔慧儿躲在乔夫人身后探出了脑袋，她本来想说她也想要辽国的好玩意，但她不敢。
    她怯怯地说，“嫂嫂，慧姐儿也懂事的。”
    “那等嫂嫂回来就问问敏姐儿，若敏姐儿说你懂事，嫂嫂也送你一份礼物。”
    大嫂好偏心，但乔慧儿不敢反驳。
    竹心他们先与李大人会合。
    他们随行的人只有十几个，等到了幽州再从幽州军里抽调五十人护送他们进入辽国。
    给辽国准备的礼物是丝绸、茶叶昨日已经先一步运往幽州了。
    轻装简从自然是为了最快到达幽州。竹心一看这架势立马改骑马，还好她没带什么行李。
    他们到了城门口见了已经等候多时的徐芷萱与裴珩两口子。
    芷萱拉着竹心的手。
    “竹心，你再等我几日，过几日我就和相公一起去幽州找你。”
    竹心却压低声音说，“我这边有一个更重要的任务要交给你。”
    “更重要的任务？”
    竹心绷着脸，十分郑重。
    “相国寺里疑是出现辽国的细作，你去那儿看看有没有可疑的人。”竹心说到这，抿着唇。“没什么线索，芷萱，我是不是太难为你了？”
    芷萱的眼睛亮亮的。
    “不难为，不难为。我先查相国寺里去过辽国的僧人，在试试谁懂辽语。你放心交给我吧。我定把那个坏蛋找出来。”
    裴珩见状松了口气，还调侃徐芷萱。
    “你能行吗？不然还是我去查吧。”
    徐芷萱立刻拒绝他，开玩笑好不容易她才能负责这样的大事。怎么可能让给别人？
    “你快些去幽州吧，查辽国细作那是很危险的。你手无缚鸡之力，去了不是添乱吗？”
    裴珩看了一眼竹心，忍不住笑了。
    “对对对，那我就不添乱了。”
    他们就这样踏上了北行之路。
    这一路甚是艰苦。有时白日骑马，晚上还要去驿站换马车前行。人晚上睡在马车里根本睡不实，第二日却还要骑马赶路。苦熬数日，每个人都瘦了一大圈，终于在第八日到了幽州城。
    竹心从马车上跳下来腿都打颤，被常妈妈搀扶着。
    幽州城看起来很大，比西南的雅州大了两倍不止。城门口出城的人很多，排着长长的队伍，进城的却没什么人。
    守城的官兵见了他们的文书，立刻躬身施礼。
    “黄知州估算大人们最快后日能到，还准备带着全州上下的官员相迎呢。不想大人们来的这么快，请大人们恕罪！”
    李大人说，“非常时期繁文缛节能免则免，差人领我们去驿馆即可。”
    李大人对竹心他们说，“我们先在幽州休整两天，选好随行的护卫再往前出发。”
    不光是选随行的侍卫，还得去了解边关这边的情况。
    竹心等人点头称“是”。
    正说着话，小满风风火火地跑了过来。
    “师父。”
    竹心又惊又喜，“小满。”
    小满跟众人打完招呼然后说，“我前几日收了姑爷的信。知道你们会来幽州，只是没想到你们这么快。”
    “那你怎么过来了？”
    小满挠了挠脑袋。
    “闲来无事，每日都过来看看。”
    小满领他们去了官驿，守城的官兵去通知黄大人。
    这一路，竹心见街上的铺子十家关了六、七家，街上甚是冷清甚至没什么人走动。
    现在可是中午的饭点没人不应该啊。
    乔子舒皱了皱眉。
    “小满，附近的州县属幽州最为繁华。为何出城的人多，进城的人少？”
    小满听罢叹了口气。
    “其实我们这些百姓也不知什么情况。有人说侯爷重伤昏迷，是大齐山擅动刀戈遭了天谴。还说辽国、西夏和吐蕃三国已经结盟，要一起攻打齐国夺下燕云十六州。
    本地的富商都带头跑了，商人一跑老百姓也跟着跑。如今黄知州不许百姓出城。出城的人都得有府衙特许的文书才行。”
    府衙特许的文书？
    乔子舒闻言，眉头皱得更紧了却不再言语。
    竹心趴到小满耳边悄声说了几句。
    小满把他们送到驿馆便离开了。
    幸好驿馆提前收拾好的，非常干净整洁。
    而黄知州过来拜见时他们已经上楼休息了。李大人婉拒了黄知州的今日相邀，把饯行宴定在了明日中午。
    午夜，竹心屋。
    竹心被金属的撞击声吵醒。她迷迷糊糊的起身，借着月色发现常妈妈正跟一个黑衣人打架。你来我往，眼花缭乱。
    竹心刚要喊，有刺客。
    黑衣人却说，“关大人快走。我掩护你。”
    竹心，“……”
    竹心没走，反而到桌子上点燃油灯。
    “你是东厂的人？”
    黑衣人已经炸毛了，“我的身份不能向旁人透露。”
    “这是我的贴身护卫，自己人放心吧。”
    黑衣人依旧炸毛，“谁跟你是自己人？那信物是要自己去接头的，你怎能把信物交给别人？”
    竹心干笑了声，“这不是太累了？”
    今日下午，原本一个不起眼的灯笼铺子，一个拿了信物的小丫头站在他面前。
    他还毕恭毕敬的喊了声“关大人”。
    那丫头愣头愣脑，“叔叔好，我叫小满。我师父就是关大人如今在驿馆，她要见你。”
    那个叫小满的丫鬟说完走了。
    她知不知道这是东厂的秘密联络点啊。她知不知道他一个东厂番子是不该出现在驿馆的。
    他思来想去还是决定去见关大人。比较麻烦的是这位关大人还有个丈夫。他本想揭开床帐先把她丈夫敲晕，再跟关大人接头。
    没想到揭开床帐，一个母老虎扑了出来。
    他以为关大人遇见了刺客，母老虎竟然是关大人的贴身护卫。再贴身也不用睡一张床吧。她丈夫呢？
    竹心对眼前的黑衣人笑了笑。
    “大哥怎么称呼？”
    黑衣人冷冷的说，“做我们这行问称呼是大忌。”
    竹心笑容不变，“那我就叫你黑哥吧。”
    黑哥，“……”