朝会结束，董太后与李太后各自在宫女和太监的簇拥下回宫。在东宫里，董太后疲惫地卸下那庄重华丽的朝服，换上了一身素雅的衣裳。冬花手脚麻利地给太后端来热气腾腾的茶水和精致的糕点，轻声说道：“太后，您快享用些，解解乏。”董太后微微点头，刚要伸手去拿糕点。
    这时，门外传来霍明低沉而恭敬的声音：“臣霍明求见太后万岁。”董太后眼神微微一动，随即对冬花说道：“去，把霍明迎进来。”自己则端坐在主位，整理了一下衣衫，静静等待霍明。
    霍明在冬花的引领下，迈着沉稳的步伐来到董太后面前，随即恭敬地跪拜行礼，声音洪亮地道：“霍明参见太后，太后万岁万岁万岁万万岁。”董太后脸上浮现出一抹微笑，柔声道：“爱卿请起，赐座，上茶。”
    霍明起身，谢道：“谢太后，臣今日为太后而来。”董太后刚拿起茶盏，正要轻抿一口，听见霍明的言语，缓缓放下茶盏，挑眉说道：“为哀家而来？你为何要为哀家而来。”
    霍明微微躬身，神色凝重，语气中满是忧虑：“太后啊，今日朝堂之上，您与陛下和李太后共坐龙椅，此等情形实在非同小可。想那李太后向来心胸狭隘，目光短浅，见您如此，心中必然不满。如今这局势微妙，只怕她会在暗中筹谋，寻机对您不利，给您带来诸多麻烦和危险啊。”
    董太后听罢，不以为意地摆摆手，神色轻松地说道：“无妨，无妨。霍爱卿不必如此忧心忡忡。哀家心中自有分寸。只要你们明日朝堂上说哀家不如李太后，事事皆以李太后为尊，想必她也不会再揪着此事不放，自然就不会有什么大碍。”
    霍明皱了皱眉头，迟疑地说道：“太后，此事恐怕没有这般简单。李太后向来睚眦必报，如此做法，未必能让她息怒。况且，如此贬低太后您的威望，于情于理，都……”
    董太后打断霍明的话，语气坚定地说道：“霍明，哀家心意已决。此事就这么定了，你无需多言，照做便是。”
    霍明无奈，只好低头应道：“是，太后。但臣定会小心留意，以防有任何变故，护太后周全。”
    霍明微微躬身，恭敬说道：“那臣告退了。”
    太后轻轻抬手，望着窗外的景色，缓缓说道：“慢，爱卿，此时已到了午膳时间了。昔日晋文公与介子推割股啖君，情谊深厚。今吾念及与爱卿的情分，想邀爱卿一同用膳。”
    霍明听闻，顿时惶恐，赶忙说道：“臣岂敢与太后一同用膳啊，此等殊荣，臣实不敢当。”
    董太后笑了笑，眼中带着几分温和与不容拒绝，说道：“这是哀家的懿旨，你敢不从？”
    霍明身子一颤，连忙再次躬身，说道：“那臣就谨遵太后懿旨了。”
    董太后与霍明一同享用午膳。餐桌上摆放着三道清淡的菜肴，分别是素炒青菜、清蒸豆腐和清炖竹笋，虽简约却不失精致。
    太后一眼便瞧出了霍明的拘谨之态，嘴角泛起一抹温柔的笑意，轻言说道：“霍明，来尝尝这个。”边说着，边伸出玉手，用那精致的银筷为霍明夹起一块鲜嫩的清蒸豆腐，放入他的碗中。
    那一瞬间，太后的眼神中流露出一丝不易察觉的深情，仿佛旧日的情谊在这细微的举动中悄然复燃。曾经的点点滴滴，似乎都随着这一夹菜的动作，在两人的心头泛起了涟漪。霍明望着太后，眼中满是复杂的情绪，既有受宠若惊，又有对往昔的怀恋。
    两人平静地吃完了这顿饭。太后轻轻放下手中的碗筷，缓缓开口道：“哀家侄女董熟相中爱卿外甥王信了，不知爱卿意下如何？”
    霍明在饭桌上瞬间如惊弓之鸟一般，神色惶恐，忙不迭地说道：“不敢欺瞒太后，臣的外甥已有心上人了，朝中青年才俊数不胜数，请太后另择贤婿。”
    太后听闻，蛾眉微蹙，说道：“不知那王信心上人是谁，哀家也想知道天下第一美男子的心上人是谁？若是大列女子，哀家上表内阁，请陛下圣旨赐婚。”
    霍明额上冷汗直冒，战战兢兢地说道：“虹提国朱红公主。”
    太后脸色一沉，冷声道：“你怎么不跟我说王信喜欢的是波斯曼女王啊！”说罢，太后目光凌厉地盯着霍明，周遭的气氛瞬间变得压抑而紧张。霍明“扑通”一声跪倒在地，声音颤抖着回道：“太后息怒，此事在帝都已经人尽皆知了，实在不敢有半分隐瞒啊。”
    太后轻哼一声，说道：“此事若处理不好，哀家定不轻饶。”霍明连连叩头，应声道：“臣定当妥善处理，不负太后厚望。”
    霍明离开东宫后，太后独自一人坐在殿中，思绪不由自主地飘回到了自己年轻时的那段岁月。
    那时，她与霍明也曾有过美好的时光，彼此的眼中满是浓情蜜意。然而，命运的车轮无情转动，为了家族的延续，为了更高的地位，她不得不从霍明身边离开，走进了皇帝的世界。
    想起当初分别的那一刻，霍明眼中的痛苦与无奈，至今仍清晰地印在她的心头。那是一个阴雨绵绵的日子，霍明站在雨中，任凭雨水打湿他的衣衫，望着她离去的背影，却无力挽留。
    她还记得，当时自己的内心犹如被千万根针扎着一般痛苦。她多么想停下脚步，冲回霍明的怀抱，可理智告诉她，不能。她肩负着家族的期望，这期望如同沉重的枷锁，让她无法随心所欲。每迈出一步，她的心就像是被撕裂一次，可她还是咬着牙，继续前行。
    在宫中的日子，她步步为营，小心谨慎，只为了在这尔虞我诈的宫廷中生存下去。无数个夜晚，当她独自一人躺在冰冷的床榻上，总会想起霍明温暖的怀抱，想起那些曾经无忧无虑的时光。可她知道，自己再也回不去了。
    如今，岁月已逝，往事如烟。太后轻轻叹了口气，眼中流露出一丝难以言喻的复杂情绪。她既怀念过去与霍明那份纯粹真挚的感情，又深知自己所做的一切都是为了家族的繁荣。那种矛盾的心情，在她心中交织缠绕，让她时而感到欣慰，时而又充满了无尽的遗憾
    皇帝建立列朝后，董太后当时被立为皇后。霍明得知这一消息，心中万般郁闷，那犹如巨石压胸般的沉重感让他几乎喘不过气来。曾经与董太后的种种过往在他脑海中不断闪现，那刻骨铭心的情感如今却只能深埋心底。然而，在这极度的郁闷之中，却也有稍许欣慰。毕竟，他心爱的女子登上了尊贵无比的后位，虽不能相伴左右，但至少能过上荣华富贵、安稳无忧的生活。
    就在这时，皇帝的圣旨犹如连珠炮般下到霍明身上。
    第一道圣旨：奉天承运皇帝，诏：霍明忠君爱国，勤勉政事，擢升为正六品太常寺丞，望其再接再厉，为国效力。
    第二道圣旨：奉天承运皇帝，诏：霍明才华出众，品行高洁，升为从五品鸿胪寺少卿，以彰其能。
    第三道圣旨：奉天承运皇帝，诏：霍明智谋深远，心怀天下，特晋为正五品光禄寺少卿，嘉其功绩。
    第四道圣旨：奉天承运皇帝，诏：霍明公忠体国，德才兼备，擢升为从四品太仆寺少卿，以示朕恩。
    第五道圣旨：奉天承运皇帝，诏：霍明恪尽职守，兢兢业业，升为正四品大理寺少卿，望其不负朕望。
    第六道圣旨：奉天承运皇帝，诏：霍明正直清廉，忧国忧民，晋为从三品通政使司副使，当以社稷为重。
    第七道圣旨：奉天承运皇帝，诏：霍明高风亮节，勋劳卓着，擢升为正三品都察院左副都御史，宜当慎独修身。
    第八道圣旨：奉天承运皇帝，诏：霍明老成谋国，勋业彪炳，升为从二品刑部右侍郎，望其匡扶朝纲。
    第九道圣旨：奉天承运皇帝，诏：霍明忠贞不二，功在社稷，晋为正二品礼部尚书，当为百官楷模。
    第十道圣旨：奉天承运皇帝，诏：霍明才略超群，德被苍生，擢升为从一品太子少师，以显朕宠。
    第十一道圣旨：奉天承运皇帝，诏：霍明勋绩卓绝，国之栋梁，升为正一品太师，享无上荣光。
    第十二道圣旨：奉天承运皇帝，诏：霍明忠心耿耿，泽被万民，特封为太保，辅佐朕治理天下。
    第十三道圣旨：奉天承运皇帝，诏：霍明功高盖世，名垂青史，晋为内阁首辅，望其鞠躬尽瘁，护我列朝江山永固。
    霍明在接收到这十三道圣旨后，整个人先是陷入了极度的震惊之中，呆呆地站在原地，眼神中充满了难以置信。
    他的双手微微颤抖着，捧着那一道道圣旨，仿佛捧着千斤重担。随后，他的心中涌起了一股复杂的情绪，有惊喜，有惶恐，也有深深的忧虑。
    惊喜的是，自己在一日之间获得了如此巨大的恩宠和晋升，这是多少人梦寐以求的荣耀。惶恐的是，他深知这一切来得太过突然，也深知自己肩负的责任愈发沉重。
    他缓缓地跪地谢恩，声音中带着一丝颤抖：“臣霍明，谢主隆恩。陛下如此厚爱，臣定当肝脑涂地，万死不辞。”
    然而，在起身之后，他的眉头却不自觉地皱了起来。他心里很清楚，这突如其来的连番晋升与当时已贵为皇后的董太后有着极大的关系。他深知，这份恩宠背后，或许隐藏着诸多复杂的情感和政治考量。
    霍明回忆完往昔已经到了元帅府，硬着头皮进去，和王信说放弃心上人的事情。