太皇太后张氏携手三杨治国有道，使明朝欣欣向荣，国力趋于鼎盛。但她终于还是薨了。
她去世两年前，杨荣已死，她去世两年后，杨士奇去世，剩下一个谨小慎微的杨溥，再也无力阻挡王振揽权。
又两年，杨溥去世。王振说服明英宗，撤下了当年明太祖留下的禁止宦官干政的敕命铁牌，于是举朝称其为“翁父”。
明朝的宦权时代蓦然来临。
然而，这个私塾先生出身的太监志大才疏。他仗着皇帝的信任搞宫廷pua，排挤能臣很有一套，却无力应对国家的内忧外患。
明朝的流民问题变得越来越严重。越来越疯狂的土地兼并，使无业流民遍及全国。闽浙赣地区爆发的叶宗留起义，沉重打击了明朝在东南地区的统治。在王振蛊惑下，明英宗发动明征麓川之役，致使大军疲惫，国库亏空。而北方蒙古瓦剌部落经过几十年休养生息，重新强大起来，成为明朝最大边患。
公元1449年，瓦剌大军分四路南下，很快越过边塞，威胁京师。王振不顾军力疲惫，粮草不足，怂恿明英宗御驾亲征。结果经土木堡一役，明军大败，英宗被俘，王振则被愤怒的明军将士诛杀。
所幸兵部侍郎于谦当机立断，火速拥立明代宗朱祁钰即位，并率各路勤王大军打响北京保卫战，连破瓦剌大军后逼其撤退，这才稳定住局势，不使靖康之耻再次上演。
然而明英宗并未死去，不久还将回归北京。两个皇帝，一对兄弟，又在权力与亲情的爱恨纠缠间上演了夺门之变。
土木堡之变，是明朝由盛转衰的拐点。经过土木之变和夺门之变，明朝的良性发展戛然而止，是为易经六十四卦中的第五十二卦，艮卦。
艮，止也，坚也。本义为停止，引申义为坚硬、坚固。
然而，艮卦绝对不是要求我们停止不前，不思进取。而是提醒我们临渊止步，止于至善，发乎于情而止乎于礼。
艮卦的止，是为了更好更有力量的前进。
《象》曰：兼山，艮。君子以思不出其位。
群山连绵，一座接着一座，这是艮卦卦象。人处于两山之间，就要守好自己的位置，不要做出格的事。
我们应该怎样守好自己的位置不出格呢？
孔子和曾参有过一次简单的对话。
子曰：“不在其位，不谋其政。”曾子曰：“君子思不出其位。”
孔子说：不在那个职位上，就不要谋划那个职位的事。曾子立刻回答：君子考虑问题，从来不超越自己的职权范围。
做事要守规矩，不要越职越权。知道什么是该做的，什么是不该做的，这不是消极，也不是保守，这是很重要的做事原则。
你把别人的工作做了，别人做什么？
别人不管工作做得好不好，适合不适合干这分工作，只要他没影响到你，那就是老板该考虑的事。
他靠这份工作赚钱养家，你如果把他的事给做了，那他没事可干，就只有卷铺盖走人。断人财路，如杀人父母。你图一时之快，却把人家的收入来源给断了，你是不是人？
他如果没有卷铺盖走人，反而越过越滋润，工作不用做，工资照拿，那他有后台。你累得要死，一点好处也没有，你活该！
我们看一辆汽车，油门做油门的事，刹车做刹车的事。如果遇到紧急情况，不小心把油门当做刹车，一脚踩下去，那就成了车祸现场。
所以，做事不要超过自己的职责范围和能力范畴，不要把精力浪费在自己不了解也无法左右的事情上，集中精力做好自己的本职工作，你就是优秀员工。
但是孔子还说过一句话：君子不器。意思是君子不能被限制在某个特定角色里，像器皿那样作用单一。
这不是自相矛盾吗？
一点也不矛盾，而且是相辅相成。
做事要守规矩，要遵本份，但道德、能力、素质、修养要日益精进，争取做到仰之弥高，钻之弥坚。
我绝不随便越俎代庖，但我绝对有能力胜任其它工作，这才是艮卦的精要所在。
待时而动，但不冒然出动，这样的人锋芒不露，温润谦虚，而且深不可测。
我们来看艮卦的卦辞：艮其背，不获其身。行其庭，不见其人，无咎。
停在他背后，看不到他的全身。走进其庭院，却不见其人，没有灾难。
这告诉我们一个道理：凡事要适可而止。用苏轼的话来说，叫作行于所当行，止于所不可不止。
这让我们想起老子的一句话：“吾所以有大患者，为吾有身，及吾无身，吾有何患？”我之所以患得患失，是因为有自身的私念。如果我没有私念，我会有什么忧患呢?
我们看到一个人的背，就总忍不住要看看他的脸。这是什么人啊？很好奇。
这对我们自来说，是欲望；对别人而言，很可能是冒犯。尤其男孩子看女孩子，你看到她的背，不管认识不认识，就跑到前面去看她的脸，这种行为非常的冒犯。
这就好比我们走进别人家中，满心希望见到主人，但是主人不在家。你看不到想看的人，看不到想看的东西，你就此打住不去强求，这样欲望就会减少。
知止而后定，定而后能静，欲望减少，人就变得清净。
人若清净，心会变得空灵，就好像月圆之夜，夜深人静。只有一轮明月照着大地，屋顶、树叶、远山、天空，万事万物影影绰绰，我们会发现一个完全不一样的世界。
适可而止，就是控制欲望。
控制欲望，并不是完全不要欲望。所谓存天理、灭人欲，这个说法要不得。
欲望，是人类进步的阶梯。我们有了欲望，有了追求，人类社会才会进步。我们如果无欲无求，进步有什么意义，有什么价值？
但我们要控制欲望的无限膨胀。我们要知道自己该做什么，不该做什么，该追求什么，不该追求什么，这就是艮卦想要告诉我们的道理。
艮卦六爻的爻辞是：
初六：艮其趾，无咎，利永贞。
脚趾停止不动，没有灾难，利于永远坚持。
六二：艮其腓，不拯其随，其心不快。
小腿停止不动，不能随意行动，心情不愉快。
九三：艮其限，列其夤（yin），厉熏心。
腰部停止不动，撕裂脊背肌肤，艰险如同烈焰熏心。
六四：艮其身，无咎。
身体停止不动，没有灾难。
六五：艮其辅，言有序，悔亡。
面颊停止不动，说话有分寸，悔恨消失。
上九：敦艮，吉。
诚恳踏实地停止不动，吉利。