礼不下庶民！
    对于普通的百姓，只需要他们遵规守制即可，不需要再对他们做出更多礼仪要求。
    不需要像为官之人还需要恪守诸多礼节。
    繁文缛节的存在，从一开始就只为约束掌权之人。
    刑不上大夫！
    对于朝中敢言与直言的文臣与武将，他们若是犯下什么过错，可贬，亦可杀。
    唯独不可对他们动用诸般刑罚羞辱他们。
    因为那是在敲断他们的傲骨。
    他们是因为敬你信你，所以才愿意不顾王威对你进言，即便对他们动了杀心，也要留给他们一个体面。
    这是惩戒那些文臣武将的底线所在。
    而法不加于尊。
    母后从未解释过这一句话，子受也曾经一度认为，这是在说法度无法施加在他的身上。
    一直到他被剥夺一切的那一晚。
    他才明白。
    王子犯法，与民同罪。
    不是法度不能用在尊贵之人的身上，而是法度不能制约王。
    法度若制约了王，那所有的一切都将会开始僵化，从而因无法变通与变革走向衰败。
    所以……
    现在的我也是有罪的。
    子受在四个刑差的押送下，任由他们用铁链将自己绑在一根铁柱上。
    铁链触碰到铁柱时，还有阵阵回音。
    里面是空心的。
    子受看着全都站在那里的曹季和曹瞒两人，又将视线看向台下的余兰镇的乡亲。
    那些还带着孩子来的人，已经带着孩子往回走了。
    他们走的步子很急。
    已经有孩子问道，“娘，为什么不继续看下去，那个大哥哥犯了什么错啊？”
    只是这个问题，也注定了不是他们这个年龄能知道的事情。
    曹瞒也更加不会想到，自己只是想引出吕鸣身后的人。
    为什么会让他这么过不去这个坎？
    “曹大人，三思啊……”
    “这个年龄受这样的刑罚，这不就是在要了他的命吗？曹大人，三思啊……”
    众人纷纷下跪，想给子受这个外乡人求情。
    而那个在铁柱旁手持火把的刑差，脸上也面出犹豫，再次将视线投向了刑官大人的身上。
    这已经是第七次了。
    他在等待刑官大人收回成命。
    那四个守在一旁的刑差从头到尾都在孜孜不倦地劝着子受，想要让他说出一句软话。
    可结局也注定了他们的口舌毫无用处。
    “本官最后再问你一遍，你的姓名……”
    子受却是一脸无所谓地答道，“别费力气了，我没名字了！”
    面对子受这已经是第四次的‘挑衅’自己的权威，曹季并没有多想，再也按耐不住，右手猛地挥下。
    “行刑！”
    他的怒喝将所有人的求情都盖过。
    那个手持火把的刑差脸上虽是露出不忍，可终是选择了执行命令。
    手微微一用力，火把便抛向了空中。
    他们能做的努力也都做过了。
    所有人也全都噤声，只能眼睁睁看着火把划出一小段距离后，消失在众人视线中。
    落入了铁柱之中。
    哐啷！哐啷！
    随着接连碰撞铁柱的声音响起，最后又传出一道异样的声音。
    咔吱！
    紧接着，被锁链绑在铁柱上的子受能清晰地听到，铁柱里面传出来噼里啪啦的声响。
    对于这种声音，妇人最是熟悉不过。
    这就是他们做饭时的烧柴声。
    炮烙之刑！
    在人族诸多刑罚中，仅次于虿盆。
    直到里面木柴全都烧尽，这道刑罚才算结束，可能是一炷香，也可能是一个时辰。
    在所有受过炮烙之刑的人中，一百个可能会活一个。
    即便硬挨了下来，依旧会在身上留下一个无法祛除的烙印。
    这是对屡屡犯下罪行，却依旧不改的重罚。
    这本是该施加在吕不平身上的刑罚。
    做不到啊！
    子受感受着身后在一点一点上升的温度，溢出的汗水已经将身上的粗布衣衫打湿。
    他又抬起头，双眸看着晴空之上幻化出的那片云彩。
    “母后，受儿真的做不到啊！”
    “用丹药与曹瞒交易，保下不平，真的已经是受儿的极限了……”
    “受儿已经徇私过了一次，做不到再……唔……”
    子受的呢喃轻语还没有说完，身后骤然升高的温度，让他忍不住闷哼一声。
    这是吕不平造下的业，自然要由自己来收。
    他怪不了吕不平。
    “不平在走投无路的时候，确实走了一个极端，唔……受儿相信……他以后不会再做出这种事情了……唔……”
    子受又抬起头，看向了站在那里，面色有些发白的曹瞒。
    他错了吗？
    他从始至终也只是在引诱吕不平犯错，算不上陷害，他同样也是在走投无路下，想要寻找一个转机。
    若是再追根溯源之下。
    若没有了自己，吕鸣不会死，曹瞒不会察觉到吕鸣身后有人，曹瞒也不会生出邪念，吕不平更不会接连犯下盗窃之罪。
    当然！
    自己也可以想，
    若吕鸣没有遇到自己，他就不会死，自己也不会来到这座余兰镇。
    或许这些已经完全融入人族生活的余兰镇乡亲，就会因他们的血脉在无声无息间被清剿，彻底抹除这里存在的痕迹。
    就如同这里从未引人注意过。
    消失时，也不会引起一丝的波澜，宛如从未存在过。
    吕鸣是用命换了这里所有人活下去的机会。
    可是……
    自己能这么想吗？
    答案是不能。
    这里生活着的已经不再是什么九黎的后人，而是他的人族子民，这些子民也早已经做出了他们的选择。
    这些都是需要他守护的人。
    最开始时，
    他是想带吕不平和吕明芷离开这个让他感觉不适的小镇，可在与夫子交谈之后。
    他也终于知晓这份不适的源头究竟是什么。
    或许可以说是……
    自卑！
    余兰镇里的乡亲们都有这种情绪。
    在或是及冠，或是及笈后，得知真相后的他们，那种想要与外界的环境相融，却又害怕被外界所斥。
    走不出这座余兰镇，何尝亦不是他们的心理在作祟。
    更不敢将自己的出身告知任何人。
    即便是对真心相待之人，也只能处处隐藏。
    他们做不到彻彻底底地坦诚，尤其是在他进入小镇中时，他们虽是对自己极为热情。
    可那种已经刻在骨子里的警惕与戒备。
    根本藏不住。
    子受又抬头看着天边消失的云彩。
    即便他的脸上已经由最初的一片煞白变成此时的红色，还泛着诡异的红芒。
    “母后，这里的乡亲他们都能听到父王的法旨，他们也相信他们的殿下早晚会归来，受儿怎能让他们失望……”