夜色将至，在嘉兰王都里逛了一天的莱德和妹妹也踏上了回去的道路。
    梅迪斯已经趴在莱德的背上睡着了，她对于在嘉兰王都里看到的一切都颇为感兴趣，恨不得什么都问个遍，就连脚下平整宽阔的道路对梅迪斯来说都很新奇，在天大陆上，可找不太出这种规整的道理。
    只能说到底是个小孩子，精力来得快去得也快，在看完嘉兰王都的最高之塔，嘉兰塔后，就彻底没了力气，靠着莱德就抹不开眼睛，最后还是让莱德把她拉到了背后，几句对话后就进入了平稳的睡梦之中。
    她的表现没有什么问题，很好很活泼，哪怕语言不通也能感受到那份由好奇驱动的热情。
    但在几次和人类的短短接触中，莱德能从梅迪斯明快的态度中感受到小小的偏见。
    对人类——乃至东大陆的偏见。
    这不是她的偏见，那是潜移默化影响到她的，只需要接触接触就能改变过来——放在两个月前的莱德，或许就是这么认为的。
    但现在，莱德对所谓的人类，也同样掺杂了一丝晦暗。
    到处都是偏见，如果不是魔人，现在打得头破血流，就是非人与人类了，或许连现在这份虚假的和平都无法保持。
    人类......曾经让莱德对其抱有莫大善意的种族，在这里，炼金术和魔法成就辉煌，国家建立的井井有条——至少要比天大陆来的那样的部落和小村子强的多。
    但近来接二连三发生的事情，已经不允许莱德继续这么认为了。
    背着说着梦话的妹妹，莱德将脚步放得十分平稳，葡萄重新回到了他的口袋之中，和它碰撞在一起的，除去两个猫猫虫玩具外，还有几块半成品模块板和少许的材料。
    莱德最近在做窃听器。
    但很可惜，窃听模块在索尔王国算是违禁品，相关材料管控得非常严格，必须出示购买资格，说明作用用途才能购买。
    好在莱德上次买来准备制作新的智能模块的材料全部留在手中，因此这一次只买了一部分材料，就足以做出小型的窃听器。
    话虽如此，却是没办法透过魔法结界的窃听器，想要透过隔音结界，不仅需要将特制的回路在上面练成，还需要源源不断地供给玛娜。
    改进方式莱德也在思考。
    边走边思考，莱德又经过了曾经和露娜观看初代勇者故事的剧院，但这一次，剧院颇为冷清，在竖立在外的广告牌上，莱德看到了那封贴在海报上的小小致歉信。
    大意很简单，话剧演员红蛇这段时间休息去了，按照计划这几天就要回来继续上班，预定于三日后重回嘉兰王都进行表演，但现在因为有了天大陆来的特别代表使团，因此被拉到了外面进行巡演。
    话剧演员也很辛苦啊，看来也不只是靠卖肉就能做好的职业。
    真正要帮助的人，真正要惩戒的人......
    莱德暂时还没有找到一个能让自己相信的回答。
    漫步在月光之下，他回到了灯火通明的剑之公爵的宅邸里。
    令莱德十分意外，多久未见的剑之公爵夫妻已经坐在了大厅之中，卡尔的胸口处缠着一圈绷带，艾尼斯的一只手臂也吊着，看起来受伤都比较重。
    两人也都看到了莱德，不过也看到了那个比少年还要大只许多的梅迪斯，于是什么也没有说，只是用眼神，让女仆小姐们上前，和莱德一起把梅迪斯放回房间之中，看到将妹妹安顿好了的莱德再一次走下来，才开口。
    首先开口的是剑之公爵艾尼斯，她的声音还是一如既往，“莱德，这段时间麻烦你了。”
    “没有什么麻烦不麻烦的。”莱德微笑着说道，“合适的人就去做合适的事情，让不合适的人强行去做她不喜欢的事情，只会事倍功半，您说是吗？艾尼斯殿下。”
    艾尼斯觉得莱德话中有话，于是她很干脆地把话挑开了说，“你是说我让艾娜去当圣修女的事情吗？”
    莱德没有惊讶，这么直接，如长剑刺入的风格才是艾尼斯的风格，“是的，我不认为那是个很好的主意，有可能到了最后，双方都不会对这个决定感到开心。”
    “是吗？你.....站在谁的那边呢？”
    “我当然是站在艾娜那边。”
    毫不掩饰的话语。
    然后便是久久的对视。
    和眼眸几乎要燃烧起来的艾尼斯不一样，莱德的目光依然如平日那般平淡，甚至到了近乎坦然的感觉。
    很久时候，艾尼斯忽然叹了口气，“你和卡尔很像，有时候说了一大堆一句有用的都没有，有的时候又一句话让别人无法继续说下去。”
    莱德看了一眼在一旁装作没事人的卡尔，重新露出笑容，“那可是谬赞了。”
    卡尔还补充了一句，“我倒是觉得这小子比我还要危险，我当时还有骑士的骄傲和坚持，他可没有那种无聊的东西。”
    莱德耸耸肩，“曾经也有过，不过被某人扣杀了，现在不会再有那种无聊的坚持了。”
    “那也不够啊。”艾尼斯没头没尾地说了这样一句，她看向莱德的目光又变了，这一次浮现出来的，是如母亲一般的担忧。
    “我曾经想让艾娜当圣修女，你去当那孩子的守护骑士，觉得这是对你们来说都还能接受的一条路。”
    “是。”
    “但艾娜并不打算接受，她已经拒绝了圣修女的职务，在国王陛下的面前。”艾尼斯摇摇头，“现在说这些，已经没有意义了，我只是觉得你也有知情权，知道这段时间发生了什么。”
    “明白您的意思。”
    “原本，艾娜和我说她拿下了你，我还有点不相信，不过现在看来的确是这样。”
    “大概是相互驯服的过程吧。”
    “相互驯服吗？说得倒也不错。”艾尼斯轻轻一笑，“可是莱德，我依然会想办法，把艾娜从嘉兰王都里调走。”
    “我可以请问原因吗？”
    “因为我想让艾娜平平安安地活下去，你也是一样，我不想让你们卷入奇怪的事情里，被迫提着脑袋和那些人争夺什么。”
    “方便的话，可以——”
    “现在可不是好时机。”艾尼斯摇了摇头，“现在听到了，就彻底没有回头路可言了。”
    这么庄重严肃？
    莱德都不由得感受到了那原因的份量。
    或许是一场可以引发震撼索尔王国的海啸。
    没有让莱德揣摩很久，这一次，问话的变为了时常代替妻子行使剑之公爵权力，却更像是剑之公爵的卡尔，“莱德，你觉得现在的索尔王国如何？”
    “非常不好。”
    莱德的回答没有任何犹豫。
    在莱德眼里，这个国家变得十分古怪，很多不该是在这样发生的事情一件接一件的发生，比起失控，更像是有着某人的纵容一般。
    虽然炼金术的发展比不上奥尔卡纳王国，但索尔王国真正畅销于东大陆的商品是各式各样的魔药，因此它综合力量还是和奥尔卡纳王国旗鼓相当，都是非常大的国家，又因为很少有魔人的骚扰，所以这些年发展的很快。
    这样的国家，应该还处于稳步的上升期，可是，对圣剑的掠夺，对伊娜的攻击......
    完全像是一个即将崩塌的王国。
    卡尔对这个回答并不意外，他看了一眼艾尼斯，艾尼斯举起那只还能活动的手臂，或是侍立在左右，或是隐藏在阴影之中的女仆们立刻欠身退下，大门上的魔法结界也被激活，内外与上下都被分割，留在此处的仅有这个大厅。
    他指了指面前的位置，让莱德在他的面前坐好。
    “莱德。”
    卡尔的语气变得十分严肃。
    “我想请问你一个问题。”
    “请讲。”
    “如果有一天，艾娜和勇者起了冲突，你会......站在哪边？”
    “不会有那一天的。”莱德以为是在问感情问题，他信心满满地回答道，“她们两个都是好孩子，我也会妥善处理的。”
    回答是让卡尔满意的回答，但卡尔总觉得这个家伙理解的方向可能和自己有所偏差，他咳嗽了一声，“你真的是这么认为的吗？”
    莱德毫不犹豫地点了点头。
    艾娜虽然脾气比较爆，但现在已经纠正到了可控的程度，咬人的欲望比起幼年时期已经大大减弱了，至于露娜，那孩子有着勇者的自觉，又温柔又善解人意，莱德甚至想象不出露娜凶狠的样子。
    在脑袋里转完这些想法，莱德看到了沉默的卡尔和艾尼斯，忽然反应了过来。
    “抱歉，谈论这个是不是有些冒犯？”
    说完这些，他才想起这里是东大陆，东大陆的习俗是一夫一妻制，当着艾娜的父母说这些......未免有点招打的嫌疑。
    “嗯，对了，这段时间也麻烦你这段时间照顾伊娜了，她已经和伊迪·梅迪在傍晚时分离开了，最后没有见到你，她有些......不舍。”
    说着这些话，卡尔看向莱德的表情更奇怪了。
    “魔法公爵也已经回来了吗？”
    “要回来肯定是都要回来的吧？”卡尔的语调怪怪的，“那个家伙也是急性子，当晚就要把伊娜接走，我还想认识一下他的天才女儿。”
    “毕竟还有阿斯罗的事情。”
    “是啊，没想到他的那个儿子会成为血术士......”卡尔叹了口气，“对贵族们而言，这可是大忌。”
    在索尔王国，这是为数不多能够削去贵族爵位的罪过。
    紧接着，卡尔又抛出了新的问题。
    “那么如果一天，伊娜·梅迪和艾娜·巴卡诺斯变为了赌上性命，都要将对方斩杀的敌人......你又会选择谁呢？”
    莱德注意到了称呼的变化，卡尔所说的不是伊娜和艾娜，而是伊娜·梅迪和艾娜·巴卡诺斯。
    简而言之，就是魔法公爵与剑之公爵之间要成为敌人。
    魔法公爵信任卡尔，两人也曾经是同学，如果要变为这种状况，能想到的原因就是魔法公爵不想看到自己的儿子被处死，公然和老国王对着干，作为国王监视拥簇的剑之公爵奉命讨伐魔法公爵。
    那是因为......其中还藏着不可告人的立场吗？
    莱德彻底收起了面上的笑容，表情平淡但十分坚定，“您可以把事情的全貌告诉我吗？”
    “我的回答和艾尼斯一样，不行。”
    “因为信不过我？”
    “恰恰相反，因为我们都很喜欢你，莱德。因为我们不想让你卷入其中，这个国家曾经发生了很多事情，很多很多......无法用正确或者错误来概括的事情，我们算是最后知道那些秘密的一代人。而且不仅是你，就连艾娜都不知道这些事情，我们对你说的甚至比告诉她的还要多。”
    “那是因为我太弱了？”
    “莱德，你很强，绝对不是什么四级魔法师，但是——”卡尔摇摇头，“你没办法和一个王国对抗，除非你愿意把这个王国里的所有人全部屠戮殆尽，将这个王国付之一炬。”
    要与索尔王国对抗？
    这到底是什么事情？
    “从某些方面来说，艾娜的事情也和这些有关，因此我们都在犹豫，要不要告诉你。要不要让你真正站在艾娜的身边。”卡尔看了艾尼斯一眼，“很多事情只要知道了，就再也没办法挣脱，就像是落在手中的绳子一样，要么困住自己，要么束缚住其他人。”
    “你刚才说这个国家的状况很不好，其实现实要比你想象的还要不好。”
    “这个国家，已经到了摇摇欲坠的程度了。”卡尔敲了敲桌子，“索尔王国能够坚持到现在，靠得仅仅是现在的国王陛下，一旦老国王去世.....甚至表现出掌控不住王国的趋势，心怀异心者，就会开始他们的表演。”
    卡尔语出惊人，让莱德都冒了一头冷汗。
    “这是您可以说的吗？”
    “这反而是我可以说的。”卡尔瞥了一眼艾尼斯，轻松一笑，“如果让公爵大人说出口，就会成为祸事，但对我来说，这件事情到王宫里喊也无所谓。”
    “不过因为，艾娜要去陛下身边充当近卫，在这半年里，我们不会让艾娜离开嘉兰王都，但之后就......”卡尔看向莱德，“你到时候也可以作为她的管事同行。”
    “会去哪里呢？”
    “谁知道呢？谁先按耐不住了......就去哪里。”