陈州，野孤山，冬季，午后
    天空灰蒙蒙，鹅毛般的大雪簌簌而下，整个天地间一派银装素裹。
    野孤山是大陵山脉的分支，整体并不是很高，一条山间小路从山脚下蜿蜒而上，穿过山头，向前再行数十里便是陈州城。
    若是数年前，野孤山景色秀丽，怪石嶙峋，溪水潺潺，山中飞禽鱼兽颇多，陈州城内的商贾，达官贵人倒也经常出城来此处消遣。
    只是现在连年大灾，野孤山也少了往日的生气。
    山上光秃秃的，不见任何植物，也许是因为连年灾害，这里早已是一片赤地，山上的树木早已被剥光了树皮，只剩下一些枯木孤零零的躺在山上。
    此时漫天大雪，覆盖在山上，道路上，厚厚的一层，远远望去犹如银色波涛，一层接着一层向前绵延不绝。
    山脚下有一个小山洞，连日的大雪已经将洞口封住，只露出了一个一尺多宽的黑黝黝洞口，洞内空间倒也颇为宽敞，足以容下数十人之多。
    小山洞内，一个褴褛的少年，蜷缩在洞口处，双手抱着双腿，时不时扬起脑袋向外张望。
    望着外面银装素裹，却没有心情欣赏，眼里写满了忧愁。
    小小身躯不停的打着哆嗦，身上的衣服本就单薄，此时外面大雪纷纷，寒风呼啸，时不时鹅毛般的雪花被卷进山洞，吹到人身上感觉更加寒冷。
    如此风景，若是文人墨客亲临，也许会舞文弄墨直抒胸臆，感慨一番。
    但杨城在此地并不是为了欣赏雪景，而是因为逃荒才来到这里。
    “这大雪不知道还要下多久？真冷啊！”
    杨城望着洞外的大雪，伸出满是冻疮的手，搓了搓小腿和脚，嘴里哈出一口雾气，眼中满是忧愁。
    ——
    杨城本是出生在距离此地数百里以外小山村，小村子并不大只有二三十户的样子，村民们日常以耕田为主，偶尔也会到附近山上打猎补贴家用。
    虽然山村的生活颇为艰苦，但也能保证一家人的温饱。
    俗话说天有不测风云。
    在杨城十一岁那年开始，连着两年大旱，庄稼颗粒无收，村民为了生存，只能以树皮草根为食，到了最后山上草根树皮都已被消耗殆尽。
    为了生存下去，有些村民开始外出逃荒，就在杨城的父母准备带着他，举家外出逃荒的时候，也许因为常年的食不果腹，双亲突然病倒，没过多久便撒手人寰。
    亲人的接连离去让杨城哭干了眼泪，送走一个又一个亲人之后，一个很现实的问题摆在了杨城面前。
    接下来的日子里他该怎么生活下去？
    连年的灾害，已经有差不多一半的村民外出逃荒，留在村子里的大部分都是一些老弱病残，抱着能多活一天是一天的心态苦苦挣扎。
    经过一夜的思考，杨城决定跟着村子里这一批准备外出逃亡的人一起，走出小村子。
    因为家中早已没有粮食，连草根树皮都已经好几天未能尝到，再留在这里只会被饿死。
    第二天一大早，杨城来到亲人的坟前，祈祷亲人在天之灵保佑他，能够找到一条活路，便跟着几位村民一起踏上了逃荒的道路。
    这支逃荒小队，最开始一共有九人，最大的已经五十多岁，最小的便是杨城，才十三岁。
    等到达陈州地界的时候，逃荒小队里面还活着的只剩下5个人了。
    天公也开始不作美，连续好几天，下着鹅毛大雪。
    杨城在这群逃荒的村民之中，年龄最小，身板最孱弱，没过多久便发起了高烧，昏了过去。
    等到杨城醒来时，发现自己已经在这个山洞里，一起出来逃荒的村民，全都不见了踪影，他也不知道自己昏睡了多久。
    在他昏倒前就未曾吃过任何东西，肚子里空空的，醒来之后更是感到饥饿难耐，口干舌燥。
    在洞口抓了一把雪，含在嘴里融化后，冰凉的雪水，顺着喉咙流入腹中，让他原本还有些酸沉的身体打了个哆嗦。
    一股凉意从腹中直冲脑海，混混沉沉的头脑顿时清醒了几分。
    望着洞外的大雪，杨城心里有一些惶恐，急忙跑出山洞，在周围寻了一圈，哪里还曾见到半个人影，连地上的脚印都不曾寻到。
    “看来他们已经离开蛮长一段时间了。”
    杨城确认村民们已经抛弃自己，无奈接受了这个现实。
    杨城看着漫天的大雪，心情失落到了极点，拖着疲惫的身体，回到了山洞中。
    “如果是父母还在身边，一定不会离开我的。”
    杨城蜷缩着身体，眼睛泛起了白雾。
    好在村民在抛弃他之前，在山洞内也曾落脚，洞里还有些许干草铺成的草甸子。
    杨城起身将剩余的干草聚拢到一起，在地上铺了厚厚的一层，剩下的则围在身边，以抵御寒冷。
    就这样，实在饿的不行了，杨城就是喝点雪水，然后让自己尽量保持安静，以减少体力消耗，蜷缩在山洞里又过了一日。
    外面大雪纷纷，时不时刮起一阵冷风，卷起雪花吹进洞内，让他搓了搓手脚，蜷缩着身体，缓缓挪到山洞深处。
    经过一天的休息，杨城的精神总算恢复了一些，但因长期的饥饿加上发烧，让他的身体虚弱到了极点。
    身上稍微暖和一些后，杨城失落的心情得到一点舒展，他蜷缩着身体，脑海中盘算着下一步该去哪里......
    按照记忆中村民们讨论的内容，前方应该就是陈州，
    “既然这样，就等大雪停了，先去陈州城，那里听村民讲可以找到混口饭吃的行当，先想办法稳住脚，再做下一步打算。”
    杨城扭头望向洞口，看着外面白皑皑的景象，眼神渐渐变得坚毅。
    ——
    “咯吱、咯吱”
    山的另一边
    一阵脚步声传来，一行人背着大大小小的包裹，像是远行的商客，从山脚下沿着山路，深一脚浅一脚的朝前走去。
    “大哥，我们干嘛这么着急，大雪天的还要赶路。”
    队尾的一个青年男子，嘴上留着一小撮胡须，头上戴着一顶皮帽子，身上头上落满的白雪，嘴里哈着白雾，望着前面，脸上满是委屈。
    为首的是一名中年男子，缓缓抬起头，露出一副络腮胡，脸如刀削，额头带着一道疤痕，显得有些狰狞，冷峻的眼眸，透露出一股不怒自威的气势。
    中年男子扭头向后望了一眼，冷峻的目光，让小胡子心中一震，急忙缩了缩脑袋，低着头赶路不再言语。
    “我们现在还没完成炼药堂那老怪物给我们的任务，距离最后期限还剩两天，现在漫天大雪在这荒郊野外的上哪去找。”
    中年男子顿了顿，沉声说道。
    现在外面大灾之年，乡下的人都逃荒去了，四处都是一片赤地，确实不是很好找，所以他们决定先回到陈州城，碰碰运气。
    “大哥，难道你打算进城之后......”
    中年男子身后一人，一副儒生打扮，身穿一件厚厚的獐子皮棉衣，戴了一顶皮帽，急忙上前询问，却被中年男子抬手打断。
    “二弟，为兄也是没办法，如果完不成练药堂要求的上交试药童子，就拿不到解药，到时候我们兄弟几人免不了毒发身亡。”
    “与其这样还不如进城之后，碰碰运气，现在大灾之年，去城里要饭的人何其多，总归会有走投无路的，比我们在外面犹如大海捞针要强。”
    中年男子打断身后之人，沉声解释了一番，以打消对方的疑虑。
    “原来如此，还是大哥想的周到，小弟原以为......”
    小胡子听到大哥的解释，忍不住好奇又冒出头，出言附和。
    “哼！身上毒还未清理，我们有把柄在那老怪物手里，如果和他硬拼岂不是自寻死路。”
    中年男子冷哼一声，心中颇为不满。
    “练药堂那老怪物，也不知怎么想的，自己动不动就给人下毒，把人折磨的半死不活，却还要求我们要一心向善，真是可恶！”
    “就是！我们兄弟几人真是倒霉，竟然栽到了他手里，这不是纯粹想要我们兄弟的命吗？”
    “据听说之前落在那老怪物手里的试药童子，被他折腾一番之后，个个面黄肌瘦，犹如丢了半条命一样。”
    “想当年，我们兄弟几人占山为王，行事光明磊落，靠自己的双手吃饭，何其痛快，从不折磨人。”
    “对啊对啊！这老怪物明明比我们更变态，偏偏把自己说的在做好事一样，还要求我们一起行善事。”
    .......
    小胡子小声抱怨一句，瞬间引爆了队伍中其他人的情绪，大家你一言我一语的抱怨，纷纷痛斥练药堂的老怪物太过变态。
    “好了！都闭嘴！已经临近陈州城，嘴巴放干净些，不要节外生枝。”
    中年男子微微皱眉，担心这些牢骚，传到那位老怪物的耳中，引起不必要的麻烦，便沉声呵斥，打断了众人的抱怨。
    身后的几人，纷纷住嘴，偷偷望了一眼前面，继续低着头赶路。
    众人顶着鹅毛般的大雪，行进了大约两个时辰，天色已经开始渐晚，此时大雪仍不见有要停下来的意思。
    “大哥，天色已经晚了，今天就算赶到陈州城，那里也早已关闭城门，不如我们还是在这里找个地方先过一夜吧？”
    中年男子身后的那人，抬头看了看天空，向前两步，出言提醒道。
    “嗯，我们就地找个遮风避雪的地方，就此扎上帐篷吧。”
    中年男子停下来，看了看天空飘落的大雪，点了点头，转身吩咐众人停下休整。
    队尾的小胡子听到大哥停下休整的命令，心下窃喜，总算可以歇歇脚了，这几天赶路实在累的够呛。
    将背上的行囊卸下之后，便和众人一起寻找扎帐篷的地方。
    “大哥，这里有个山洞，我们就在这里过夜吧！”
    小胡子兴奋的指着一处几乎被大雪覆盖的洞口，对众人喊道。