颌下有着一蓬浓密胡须的粗壮汉子随意还过一礼，眼睛瞄向两里外的十余艘大船，一边看一边连连点头：“贵客从哪里来？”
    董向飞眼帘微微一敛：“自南州来。”
    “往哪去？”
    董向飞眼睛微眯：“两位还请说明来意？”
    汉子拇指向后点了点：“这码头上都是苦哈哈的汉子，自然是想在贵客手下讨口饭吃。”
    董向飞稍作思索才开口：“不知工银几何？”
    “我看你们的大船足有十二艘，我们也是实在人，每艘收工银十两。”
    董向飞看着对面的两个汉子，两人眼中那一抹戏谑，让董向飞等人不由眉头皱了起来！
    胡须大汉见状，眼珠子转动：“贵客千万不要误会，贵客还请看一看这码头停靠着的大小船只。”
    董向飞顺着胡须大汉指着的大小船只转了一圈：“何意？”
    “贵客还请听我细细道来，这些船只不挪走，你们那么些大船怎么停靠？可这大大小小的船只，想要全部挪开，那得发动多少弟兄去找人？这一条条的船，哪家不是有头有面的人？弟兄们前往，未必能够请得来呀！”
    “如此说来，每船十两银子，能将船停靠下来？”
    胡须大汉哈哈大笑之后伸手大拇指：“看来贵客对我们这里的行道也是清楚的，如此一来，那就好谈了，等船停靠之后，我身后的这帮兄弟，会好好将船上的货物小心仔细地搬下船来，当然，这得取决于有多少货物，如何？”
    “你是此间管事？”
    大汉摇头：“我不是管事，但这码头上的事务，多半都是我说了算。”
    “官船又怎么算？”
    胡须大汉敛去笑容，直勾勾盯着董向飞几人：“官船？行文条呈呢？”
    “官船停靠也是你说了算？”
    胡须大汉想了想，又往一溜大船细细看了看，继而挑眼看着董向飞：“我去请我们管事的。”
    “岂敢劳你们管事前来，我们当去拜会才是。”
    两条粗壮汉子都细细打量了董向飞几人几眼后，才引着董向飞一行往着一排木屋走去。
    来到一排木屋近前，胡须大汉抬手：“请！”
    居中的一间木屋里摆了一张茶桌，一精瘦男子正斜倚在一把椅子上打着瞌睡，听到脚步声后，汉子张开惺忪睡眼，坐直身姿之后，又挺了挺腰身，继而闭上双眼打了一个长长的呵欠，才将目光看向进屋的众人。
    胡须大汉微收双肩，轻抬脚步上前：“刑管事，这几位贵客自称来自南州官衙，大船共有十二艘。”
    刑管事起身上前两步：“不知南州哪位大人驾临？”
    董向飞取出行文条呈：“刑管事请过目。”
    刑管事接过行文打开，细细看过：“贺大人，前往庆丰？”
    刑管事合上行文条呈递还董向飞：“贺大人前往庆丰府赴任？”
    “正是。”
    “不知赴任何职？为何贺大人还能提调五千大军？”
    董向飞收起行文条呈：“此行文条呈不但押有南州州衙印，且用了庞大将军之印，还请刑管事莫要寻根问底。”
    刑管事面色凝重，沉思数息之后抬头：“我区区泊司一管事，不敢定夺，这就向县衙报禀，还请诸位随我前往县衙。”
    董向飞及饶强等人跟在刑管事身后，不住皱眉！频频看向污秽横流的路道两侧水沟，董向飞几人连连摇头！若非天气还冷，实难想像热天里的味是何等磨人！
    岭东县衙，崔涛捻着胡须正摇头晃脑欣赏着一话本，一书吏进厅：“大人，刑管事求见。”
    崔涛将话本放下，拿起火钳加了两块炭：“只是刑管事一人？”
    “刑管事带了六人前来，面生得紧。”
    崔涛起身前往公堂，书吏跟在身后一步一趋。
    跨进公堂，崔涛看向刑管事，接着瞟了董向飞几人一眼，又抬步向前。
    刑管事等崔涛坐到书案之后，上前两步：“禀大人，现有南州贺大人带有行文条呈前往庆丰府，但提兵足五千，本次足一千五百人。”
    董向飞取出行文条呈奉上，崔涛接过细细看过，将行文条呈轻轻放在书案上起身：“贺大人还在船上？”
    “回大人话，正是。”
    “下官这就前往码头迎候贺大人！刑管事，劳烦火速将码头船只挪开，以供贺大人船只停靠。”
    说完，崔涛又对书吏吩咐：“让崔刘两位捕头今日多辛苦些。”
    书吏一听崔涛所言，立时明白崔涛言外之意：“是，大人。”
    “多备几辆马车候在码头。”
    “是，大人。”
    崔涛和刑管事两人当前走着，刑管事贴近崔涛：“大人何故如此兴师动众？”
    崔涛压低声音：“这贺晨可是南州府尹，且深受陛下器重，如今要前往庆丰府，行文条呈又准其提兵五千，若是城中有不开眼的惹到贺大人，本官可承受不起。”
    刑管事微一凝眉：“大人之意是贺大人调任庆丰府？”
    崔涛摇头：“尚未可知之事，你我不必揣度，小心应对即可。”
    刑管事心头有些不舒服！那可是十二艘大船！若非官船，那可是数百两银子呐。偏偏还不挂官号！
    一刻多时间，崔涛一行抵达码头，崔涛朝董向飞一笑：“董老弟，我们这便乘坐快船前去迎接贺大人如何？”
    董向飞拱手一礼：“有劳崔大人。”
    刑管事看着快船破浪而去，朝身后胡须大汉吩咐：“快叫人把这些船只挪开！”
    胡须大汉凑近刑管事：“大人，对方来头很大？”
    刑管事心头本就有气，不耐地冷了胡须大汉一眼：“来头很大！仔细了！别找不自在。”
    “是是是，还请大人放心。”
    快船抵近大船，绳索固稳之后，自大船上放下木梯，董向飞率先上了大船，崔涛随后。
    董向飞笑呵呵看着袁小六：“小六，麻烦向公子通禀，岭东县崔大人来访。”
    “见过崔大人，还请崔大人稍候。”
    崔涛在董向飞和袁小六陪同下才进小厅，贺晨笑脸相迎：“崔大人亲身前来，不胜荣幸！请！”
    崔涛落座后细细打量贺晨：“大人不愧是陛下器重之俊才！不但才干非凡，外貌又是如此俊朗，让下官好生羡慕！”
    “崔大人谬赞了！来，尝一尝南州的茶。”
    崔涛浅浅品了两口，眼放精光：“南州茶叶声名远播，不曾想下官居然有幸得尝！下官谢过大人！”
    “海风乍寒肆虐，崔大人多喝几杯驱驱寒。”
    崔涛连连点头，喝过几杯茶水才又开口：“大人自南州而来，首经岭东县，还望大人多在岭东盘桓几日，好让下官能多向大人请教。”
    “崔大人言重了！本官年轻识浅，政务诸事要向崔大人这样的前辈讨教才是。”
    “大人此言可是折煞下官了，下官万万承受不起呀！”
    又寒暄一阵之后，崔涛向贺晨拱手一礼：“大人，想来此时，码头已然挪出船只停靠空位，请大人移步岭东县，好让下官一尽地主之谊。”
    “好，有劳崔大人。”
    贺晨所乘大船居中，两条运兵大船先行靠停，一列列轻甲府兵军容齐整，有序下船之后，继而一列列将整个码头偌大空地围护在内。
    崔涛抬手：“大人请！”
    两人下船之后，书吏上前：“见过两位大人！”
    “将马车牵过来。”
    崔涛吩咐书吏之后转而看向贺晨：“大人，下官斗胆跟大人同乘，大人女眷跟在大人车后可否？”
    “好，崔大人请。”
    贺晨和崔涛走近马车，刑管事凑了上来：“下官见过两位大人！不知卸船之后，是否径直前往东大营进行安置？”
    贺晨看向崔涛，崔涛笑容满面：“还请大人定夺。”
    “这位是？”
    崔涛一拍脑门：“下官失礼了，这位是泊司管事刑荣。”
    “有劳刑管事了！”
    刑荣连忙拱手回礼：“下官份内之事，大人满意就好。”
    贺晨细细打量刑荣两眼：“还要劳烦刑管事安排卸工装车安置一番。”
    “这是自然，还请大人放心。”
    “小六，此间事务悉心安排好。”
    “是，大人。”
    马车在岭东城内最大的酒楼门口停稳，崔涛掀开车帘下车，往前靠了一步抬高车帘：“大人请！”
    崔涛微收双肩，引着贺晨走进酒楼，酒楼掌柜快步迎来：“小民见过两位大人！两位大人楼上请，雅间已然备好。”
    一顿饭下来，可谓宾主尽欢！崔涛本欲想安排贺晨到自家住下，奈何贺晨执意不肯打扰，无奈之下，只能让酒楼掌柜安排一个清静院落供贺晨一行下榻。
    贺晨看着清静而干净的院落，很是满意！崔涛和掌柜陪着贺晨转了一圈后，见贺晨笑容不减，才放下心来。
    “大人舟车劳顿，下官这就告辞了，大人但有所需，吩咐掌柜即可。”
    正月二十三一早，崔涛早早来到酒楼，掌柜迎上崔涛：“大人也这么早？”
    “贺大人也起来了？”
    “贺大人一早就起来了。”
    崔涛陪着贺晨用过早食，见崔涛欲言又止数次，贺晨笑看崔涛：“崔大人有话但讲无妨。”
    “下官，下官想请大人多在岭东住上两日，下官确有一些困惑想向大人请教。”
    “崔大人，在船上本官所言，确非虚言，本官从一书生代行县尉一职，到卸任南州府尹，不过年余，说来惭愧。”
    崔涛脸上有些不自然！但贺晨话已至此，也倒不好再行相求。
    “崔大人，感谢盛情款待！昨日一应肉菜本官已着人兑付，本官此行带了一些南州的茶叶，就赠两包给崔大人以作回礼，还望崔大人莫要嫌弃。”
    “这如何使得！大人驾临岭东，是下官和岭东百姓之福，怎能让大人兑付银钱？”
    “好了，民政多艰，安心收录即可，要不然本官心难安呐。”
    见贺晨神情极是诚挚，崔涛稍作犹豫也就答应了下来。
    “大人，是否在城中走走？”
    “不了，本官这便启程了，他日有闲再来叨扰崔大人。”
    “那下官送大人一程。”
    岭东北城门，沐益风快步迎上贺晨：“将军！一应车马已然齐备，由骁骑将军段锦朋率队已然启程。”
    “好，辛苦了。”
    说完，转向崔涛和县衙几个主官：“诸位大人，再次感谢盛情款待！本官告辞了。”
    “恭送大人！”
    直至车马及护阵骑军渐行渐远，崔涛一众才折返回城，刑荣扯了扯崔涛衣袖：“崔大人，这贺大人前往庆丰府，难道是赴任府尹一职？”
    崔涛摇头：“南州和庞大将军都用了印，我们能做的便是用心接待好，用印任其出关。”
    “下官看大人与贺大人相谈甚欢，难道贺大人没有透露只言片语？”
    崔涛再度摇头：“本官想留贺大人多停留两日，都被贺大人婉拒，贺大人又怎么可能透露口风？”
    刑荣撇了撇嘴，未再言语。
    崔涛边往前行边嘱咐刑荣：“刑管事，陆续从南州还将运送数千兵马抵达岭东码头，但凡大船抵达，切记知会本官知晓。”
    “下官明白。”
    半个多时辰之后，贺晨勒转马头，在一个山头上站定，俯视岭东城。
    沐益风轻夹马腹上前两步：“大人，可是有不妥之处？”
    “并非有不妥之处，只是有些感触罢了。”
    便在这时，徐兰母女也下了车来到贺晨马旁，贺晨翻身下马，袁小六连忙下马接过马缰，拉着往一旁，从马背上捧出豆子喂食小红马。
    贺晨静静看了岭东城一阵：“可惜，面朝大海，岭东县民生却是如此多艰！”
    董向飞出声附和：“我也觉得可惜，看城中那些宅院，大富人家不少，可更多的是低矮的百姓住屋，整座城池污物污水横流，到了热天，真不敢想。”
    徐兰母女听了董向飞所言，顺着话头一想，不由面色变了变，继而看向贺晨，眼中更添一丝柔情！
    “一路走来，地里的庄稼照管得稀里糊涂，看这些田地也算得肥沃，可惜了！”