章沿牙关咬紧，自鼻间重重呼出一口浊气：“传我将令，命骑军一分为二，一路堵住敌军来路，一路自左路向右翼后方迎杀！命弓兵前移堵住右翼前阵！”
    滚滚铁流军阵密疏有度，犹似洪潮一般席卷着大南军营右翼疾推，没有遇到像样的抵抗，长刀挥砍劈拉之间，一个个大南军卒或是民壮不断倒下，很多人还未倒地，又被战马撞飞或是踩踏而过！尾端的东承骑兵沉着而冷静，将一个又一个堆积的“小山包”点燃！章沿站在战车上，看着杨怀武所率骑兵一路畅通无阻一般将己方军营右翼刺穿！面色阴冷，一双眼睛通红。损失不可谓不重，好在攻城器械和物资没有放在一处，要不然怎么攻城！
    转头往着军营后方看去，见己方骑兵已穿插到了中军后方，章沿右手紧紧握成拳：“逞一时之勇又能如何？我定让你有来无回！”
    才是一转眼的功夫，章沿看向杨怀武所率骑军时，一时怔住了！杨怀武率领骑军居然向东疾速远离大营而去！
    章沿一声长叹！还是小看了敌军主将，以为对方会乘势扩大战果，未曾想对方如此谨慎而沉着，懂得见好就收的对手，不好应付呐。
    章沿果断下令：“传我将令，骑兵回撤，不必再行追赶。扎营布防，防止敌军偷营。”
    副将气冲冲跑到章沿面前：“将军，我率骑兵从敌军来路去截杀他们。”
    章沿抬手制止：“敌军虚实未知之下，怎知不是诱敌深入之计？倘若真遇敌军伏杀，连连受挫之下，军心必然不稳！当下要务，先行扎营并布防，以防敌军夜袭。”
    副将胸口起伏，拱手抱拳：“末将遵令！”
    刘勉看着杨怀武率领的骑军由远及近，向着远方看过，确定没有追兵，急忙下令将城门打开。
    杨怀武接过刘勉递来的茶水，喝了一杯，又让刘勉续上两杯喝下之后才向刘勉说了战果：“此次突袭，战绩不错！敌军折损的军卒和民壮，料想不会低于三千。辎重和帐篷也被毁了不少。”
    刘勉和杨怀武两人又针对防守诸事商量了一阵之后，两名骁骑将军入厅禀报：“禀将军，我部人马有三十四人未归，另有二十二人受伤。”
    “禀将军，我部有四十一人未归，另有三十七人受伤。”
    杨怀武和刘勉两人听了禀报，心下一沉！未归之人十有八九已然丧命，能回来的可能几乎全无。
    杨怀武沉声开口：“做好册录，待明日与大南将领讨弟兄们的遗体。”
    “是，将军。”
    两个骁骑将军退下之后，刘勉为杨怀武卸着战甲：“杨老弟，今晚你便好生休息，守城之事交给我。”
    杨怀武点了点头：“好，便辛苦你了。”
    八月初六，天刚拂晓，杨怀武的亲卫叩响杨怀武屋门：“将军，刘将军有请将军到城头，大南军已逼近南门。”
    杨怀武一咕噜翻身下床，麻利穿上衣衫，亲卫帮着披上战甲。
    到了城头，刘勉双眼通红看向急步而来的杨怀武，两人并排站立，看着如潮水一般涌来的大南军阵，两人相视一眼，彼此眼中的凝重不言而喻。
    “南墙上所有护垛之下，能藏的军卒也就八百之数，再以大盾辅之，能够扛住敌军两波攻势，我们的投石车投射距离比不得敌军，若是敌军突破，并开始近战攻城，我军再予敌军迎头痛击！”
    “老刘，瓮城这边你先带弟兄们顶一阵，我到城中作些安排，之后及时换你。”
    刘勉抬手在杨怀武胸口捶了一下：“好，你去安排吧。”
    大南的民壮和军卒喊着号子，一步一趋推拉着沉重的投石车和驽炮向着城池靠近，民壮和军卒推拉着的投攻城器械如同打横的长龙，这条长龙的后边，紧跟着阵列齐整的弓兵，再之后便是严阵以待的轻骑，。
    章沿望向城头，目光中闪过一丝复杂神色，之后便被满眼的漠然替代。
    “传令刀斧两营，敌军若是出城接战，轻骑兵接战之后，刀斧两营结阵扑杀。”
    “是，将军。”
    刘勉亲卫很是焦急：“将军，敌军如此阵势，倘若一直压制我军，让敌军靠近城头，我军可就很难挡住了。”
    “沉住气，攻方能舍命，我东承军中岂有畏缩之人，更何况我们一人足可换其三五人！”
    亲卫没有再敢出声。
    “传令下去，都保护好自己！谨听将令，敌军若能靠近一箭之地，展开反击。”
    儿臂粗的麻绳在绞盘转动之下，发出令人牙酸的声音，随着令旗挥舞，石块、火团划出弧线朝着城头方向而去！
    城头的垛墙兵仓内，军卒们清晰听到袍泽剧烈的心跳声，细密的汗珠顺着军卒们的额头划落，绷紧的心弦，让城外那投石车的声响格外刺耳！
    “嘭！嘭！嘭！”声不绝于耳，成年人一抱大小的石块，在投石车的猛力投射之下，不论是落在了护城河内外的土地上，又或是落到护城河当中，伴随着“咚嘭声”，能够感受大地传来的震颤感！当石块投射到城墙上，随着撞击的声音传出，东承军卒的心都仿佛大了数倍，想要撑裂胸口，跳将出来！
    浓烟滚滚，少数撞到城墙及砸到城头城内的石块四散飞溅，不时传出军卒的惨呼或是痛哼声！
    章沿的脸色多了几分怒意，十之一二的石块和火团抵达城头或是城内，余下全都夯地或是炸出水花，章沿仿佛看到城头敌将在嘲笑自己！
    刘勉朝令兵下令：“传我将令，命投石车和驽炮做好准备，敌方投石车及驽炮进入射距之后，以三架之力集中摧毁敌军器械为要。另，传令军卒好 生护我自己，怯退、哄闹都，杀无赦！”
    “遵将军令！”
    战车上的章沿远眺城头，看着城墙之上高高扬起的投石车臂架，章沿不由捏紧了拳头！尽管牙关紧咬，有再多的不甘，章沿也只能压制着心头的怒意，因为攻城，历来总是要以人命去填的道理，为将者深知，而无奈！
    “传令，投石车和驽炮往前再进十丈！督战队给我压上去！石弹换小一些，死命给我投射！”
    “遵将军令！”
    令旗挥舞之下，盾兵结阵，将投石车及驽炮投射军卒护住，两方的石块、覆草石弹、铁木驽箭、火弹拖着尾焰在交织，绵延数里的天空飘荡着浓烟，痛呼惨叫哀嚎声不断从两军阵地传出！
    章沿的脸色越来越凝重，老虎关守军的守城意志显然超乎自己想象！这是刘勉率军在一洗前耻，报仇雪恨！
    两军你来我往，激战一个多时辰之后，章沿无奈下令鸣金收兵！过犹不及之理，章沿深知。
    两军将卒不由长舒一口气，纵使在下一场战斗中死去，能够多活一阵算是一阵，有谁不怕死去呢？
    杨怀武走上城头时，受伤的军卒正被袍泽或抬或背着往下走，民壮和乡勇配合着军卒急匆匆补充着石块、石弹等。
    “老刘，这场守城之战，儿郎们打得好！”
    刘勉吐出一口长气，眼眶发红：“曲江城的每一场血战，儿郎们都抱着拼死之心！自从曲江城失守，我们曲江守军残部退守至老虎关，每个人都在为曲江城的失守痛心！而老虎关之存失，关乎身后几十万百姓的性命，其中就有逝去袍泽的家小，有我们自己的家小！这一场若是再输，我们都知道将意味着什么！”
    “放心！老刘，我麾下一万将卒，与你们一起，守护老虎关，守护我们的家小百姓！不论如何，都要给贺县尉留下多一些时间。”
    大南军帅帐，章沿看着麾下一众将领：“诸位兄弟，敌军拼死守城，足见东承皇朝的援军还在路上，甚至还在调度；其二便是老虎关以北的百姓此时正在惊慌无措地准备逃离；其三，敌军想要将我们扼止在老虎关以外！是以，哪怕付出的代价再沉重，我们都得让敌军疲于应对！要么就是在我军狂风骤雨的攻击之下，摧毁其军心！要么便是逼其出城迎战！”
    “末将等遵将军令！”
    八月初六酉时初，章沿见攻势渐显疲态，果断下令收兵。
    刘勉和杨怀武两人看着如同潮水般往后退走的大南军，绷紧的心神才放松了些。
    “走吧，让你我的副将来守城，我们都该下去好好吃口热乎的，再饱饱的睡一觉。”
    两军你来我往接战四日之后，两军犹如烧沸的油锅一样，一个火星的迸发，都有可能让两军进行死战！
    八月初十夜，北风悄至，天色拂晓之时，扬扬洒洒的雨帘将老虎关内外笼罩了个严实，童南征抬手掀开帘门，看着雨帘不由摇头叹息不已，这老天都在帮着东承吗？
    老虎关南门城楼上，杨怀武和刘勉分坐方桌两侧，两人端起茶杯向前相敬，一口饮尽，亲卫帮两人续上茶水。
    “杨老弟，天公不作美呀！这几日跟敌军斗了这么多场，这大南军将卒恐怕都有些沉不住气了！再斗个两场，兴许我们的军心便能稳压敌军一大截！”
    “世上哪来双全之法？如今秋雨绵绵，我们安坐城中，补充守城物资是其一，让受伤的兄弟安稳养伤是其二；弟兄们得以安生歇养两日，不是更好？反观大南军，在这秋雨中，不但要考虑夜里御寒，还要考虑烧煮所需的柴炭，这吃不好，住不好，出了帐篷便是一脚烂泥，很难想像，若是这雨真下个两三日，大南军到底是撤回曲江城，还是垂死在城外挣扎？”
    刘勉端起茶杯：“来，杨老弟，我敬你一杯！”
    平江城，贺晨端坐主位，宋文光、柳武、李彬、李强、高虎五人依次坐于下首。
    “诸位，如今秋雨已至，睢这架势，没有两三日，不会停。目前，还没有撤至城北的百姓，兴许会有侥幸之心，希望诸位加以耐心劝导，大南军十余万人犯境，又取得了曲江县，敌军主将不会甘心止步于老虎关，所以两军接下来的战斗厮杀只会更加惨烈！尽快将所有百姓、米粮、大牲口撤至城北，之后回拢本县乡勇、衙役、青壮到城中做好战斗准备。”
    李彬率先开口：“大人，刘将军让我们三支小队回到平江，便是让我们率领一众乡勇弟兄为守城做准备。”
    贺晨点头轻笑：“这近月以来，李彬、李强、高虎三位牙门将，风餐露宿，日夜兼程，给我们送回了诸多重要讯息，辛苦了！”
    李彬、李强、高虎三人起身向贺晨抱拳：“谢大人体恤！”
    “三位请坐，接下来守城物资的筹备诸事，还望三位多加辛劳。”
    “谢大人信任！”
    贺晨看向柳武：“柳头，城北的百姓安置，可有难处？”
    柳武点了点头：“大人，有部分百姓没有反对大人的安置之法，毕竟年青力壮的百姓安置于城北一带，纵是战事不利之情形下，要撤入大弯山要容易许多，他们是认同的。然有一部分百姓认为，家小分离，难免日夜牵挂，各种理由层出不穷。”
    贺晨很是认同：“对，柳头所说在所难免，毕竟惜命是人之本性，只是国有国法，家有家规，如不坚决实施，一旦战势不利，届时必将一团乱麻！我们知其危害之深，是以当坚决执行安置之法。”
    柳武起身抱拳：“请大人放心，卑下一定不负使命！”
    “坐吧。”
    贺晨看向宋文光，宋文光忙开口禀：“大人，城中一应物用，卑下正在清点当中，再有两三日时间，卑下定将册簿交于大人。”
    “将牢中的一干人犯，都送到煤场去，增派些人手看守，让董头过两日抽一些民壮出来，多脱些土煤出来以备不时之需。”
    “是，大人。”
    见宋文光欲言又止，贺晨发问：“宋头，有话但说无妨。”
    “大人，提及煤场，王夫人不但一直让王重在追问王家库房银两一事，且问煤场获利如何处置一事？”
    贺晨端起茶杯，浅饮一口润了润喉：“如今根本没有人手和精力查究王家库房银两一事，着人通知王夫人，县衙可派出衙役守护王家人清理旧宅焚烧物，让衙房弟兄认真记录在册，案宗好生保留。至于煤场一事，告知王夫人得知，每日出产都有衙房笔吏记录，待战局平息之后，县衙自会与王家协商获利之事。”