千代伊藤摇了摇头，神色凝重，一时间没有开口说话。他的目光深邃，仿佛陷入了沉思之中。
    “先生身为幕府将军的老师与左膀右臂，想必这次来大明是受了幕府将军的重托吧？”韩英济目光如炬，紧紧地盯着千代伊藤，试图从他的表情中捕捉到一丝线索。
    “韩公子说得没错。”千代伊藤徐徐点头，他的语气中带着一丝无奈，面色显得有些沉重。
    韩英济面露思索之色：“倘若如此，那先生便是代表日本出使大明，所以你肯定带了日本的国书，也可以直接去觐见皇上。”
    千代伊藤沉默片刻，然后轻轻说道：“我的确带了本国的国书，但我现在不能以使臣的身份去觐见皇上。”他的声音低沉，透着一丝难以言喻的苦衷。
    听了千代伊藤的话，韩英济随即问他：“却是为何？”
    “眼下我绝不能暴露自己的身份和行踪。”千代伊藤表情坚毅，仿佛有着不可动摇的决心。
    韩英济微皱眉头，心中也充满了疑惑：“我不明白先生的意思。”
    千代伊藤则对韩英济抱拳行礼，脸上则带着歉意：“个中详情，恕我暂时无法相告，请公子见谅。”
    “看来，先生是有什么难言之隐。”韩英济微微叹了口气，目光中流露出一丝理解。
    千代伊藤点了点头：“难得韩公子能理解在下的苦衷。”
    韩英济若有所思地看着千代伊藤：“所以先生的意思是，你的苦衷只能对皇上说。”
    “是的。”千代伊藤发出似有似无的叹息，紧接着他望向远方，神情中带着一丝忧虑。
    韩英济思索良久，最后下定决心对千代伊藤说道：“我可以想办法帮先生。”
    千代伊藤面露欣慰之色，他立即向韩英济抱拳行礼：“多谢公子。”
    但韩英济又话锋一转道：“不过，英济有个条件。”
    此言一出，千代伊藤旋即问他：“韩公子有什么条件？”
    “英济想领略日本武学的奥妙，向身为日本第一高手的先生请教和切磋武艺。”韩英济徐徐开口，言语中似乎充满了对武学的渴望和挑战的欲望。
    千代伊藤微微一笑，同时闪过一丝兴奋和期待的眼神：“这次来到大明，我也正好想一睹中原武林的风采，能领教武林‘七绝’之一的韩家枪，那是在下的荣幸。”
    “先生太过谦了。”韩英济也对千代伊藤抱拳行礼，他的脸上带着谦逊的笑容，目光中却透着自信。
    千代伊藤对韩英济伸手示意，语气也变得严肃起来：“既然如此，那就请韩公子赐教。”
    韩英济看了韩希捷一眼，韩希捷心领神会，他连忙从包袱中取出银枪，继而小心翼翼地递给了韩英济。
    “千代先生，请恕英济无礼了。”韩英济接过银枪，之后转头看向千代伊藤，而他手中的银枪在微弱的灯光下闪烁着寒芒。
    就这样，韩英济和千代伊藤面对面伫立在城隍庙的庭院中。
    夜风吹过，两人的衣衫随风飘动，气氛瞬间变得紧张起来。
    见千代伊藤两手空空，韩英济不禁问他：“先生的兵器呢？”
    “在下暂且不亮兵器。”千代伊藤泰然自若，面容中带着自信的微笑。
    韩英济没有再说话，他迅速出枪，直刺千代伊藤的胸口。那银枪如闪电般刺出，带着凌厉的风声。
    面对这快如闪电的一枪，千代伊藤却仍旧一动不动，仿佛一尊雕像。但见他紧紧地盯着枪尖，神色从容淡定。
    眼看短枪即将刺中千代伊藤，千代伊藤的手中不知何时多出一把忍刀来，他把刀往胸前一隔，很快便挡住了韩英济这一枪。
    那忍刀与银枪相碰，发出一声清脆的响声，火花四溅。
    韩英济将短枪往下一压，枪头离开千代伊藤的忍刀，紧接着枪身突然变长一尺，枪头随之直刺千代伊藤的丹田。他的动作一气呵成，丝毫不给千代伊藤喘息的机会。
    千代伊藤似乎早就料到了这一招，而他也毫不犹豫地后退几步，而韩英济的枪恰好没有刺中他。他的步伐轻盈，如同鬼魅一般。
    韩英济快步上前，并推着银枪继续向千代伊藤刺去，那枪势如破竹，带着一往无前的气势。
    可千代伊藤却闪动如幻影般的身形，再次避开了他的攻击。他的身影在夜风中飘忽不定，让人难以捉摸。
    韩英济于是凌空而起，他将银枪舞得灵动而不失刚猛，犹如怀素书写狂草一般又一次攻向千代伊藤。
    在旁人看来，这银枪的攻路看不清楚也难以预判，仿佛是一阵狂风骤雨。
    千代伊藤快速出刀，他招招挡住银枪，同时退至城隍庙宇前。他的刀法凌厉，每一刀都精准地挡住了银枪的攻击。
    踩地后的韩英济再次腾空而起，并从千代伊藤上方跃过。他的身姿矫健，如同一只翱翔的雄鹰。
    而在这一瞬间，置身空中的韩英济也将银枪劈向千代伊藤。那枪势威猛无比，带着千钧之力。
    千代伊藤又用刀挡住银枪，继而顺势向前一推。他的力量仿佛排山倒海，让人难以抵挡。
    被推得飞身向后的韩英济踩住庙宇前的柱子，接着他双脚一蹬，以迅雷不及掩耳之势使出一记回马枪，直刺千代伊藤胸口。他的眼神中透着决绝，这一枪仿佛凝聚了他全部的力量。
    千代百惠子和千代佐贺见状，不由得在心中暗暗吃了一惊。他们的眼神中充满了紧张和担忧，手心也不自觉地捏出了冷汗。
    千代伊藤迅疾出刀，他手中的单刀也在瞬间变成双刀，双刀紧紧夹住枪头，同时随千代伊藤一同不疾不徐地后退。他的脸上依旧保持着镇定，仿佛一切都在他的掌控之中。
    韩英济终于落在地面，之后推着枪身想要强刺千代伊藤。他的额头上渗出了细密的汗珠，但眼神中依然充满了坚定。
    但千代伊藤却站稳身形，且单手持双刀夹住韩英济的枪头。此时此刻，他们二人竟僵持对峙起来，谁也不肯退让一步。
    忽地，韩英济旋转银枪，枪身又变长一尺并刺向千代伊藤。他的动作迅猛，仿佛要打破这僵局。
    千代伊藤另一只手也迅速拔出一把忍刀，接着挥向韩英济。他的眼神中闪过一丝决然，仿佛要与韩英济一决高下。
    二人都找准了机会和破绽攻击对方，但他们都无力再防御。眼看千代伊藤和韩英济即将两败俱伤……
    “当！”
    “砰！”
    两下激烈的碰撞声响起后，现场霎时间变得异常沉寂。那声音在寂静的夜空中回荡，仿佛打破了某种禁忌。
    韩英济的银枪没有刺中千代伊藤，因为一把短刀横空飞出挡住了他的枪，并且贴在了千代伊藤的胸口上。
    千代伊藤的忍刀也没有砍到韩英济，因为一把扇子也挡住了千代伊藤即将砍下去的这一刀。
    释放飞刀挡住韩英济这一枪的人，正是千代百惠子。她脸上没有表情，但眼神中却闪过一丝关切。
    而出折扇挡住千代伊藤这一刀的人，则是韩希捷。他严肃而认真，与平日里那个嬉皮笑脸的“小厮”判若两人。
    只见韩希捷对千代伊藤说道：“先生的武功果然超凡脱俗。”韩希捷的脸上露出敬佩的神情，语气中充满了赞叹。
    千代伊藤缓缓收起忍刀，随后他对韩英济和韩希捷抱拳行礼：“二位公子武功之高，实在是令在下叹为观止。”他面带微笑，言语中充满了尊重。
    韩英济也撤回刺向千代伊藤的银枪，飞刀随之掉落在地上。
    收好银枪后的韩英济也对千代伊藤说道：“先生武功高深莫测，英济自叹不如，只怕我中原武林也罕有对手。”
    “韩公子谬赞，在下愧不敢当。”千代伊藤微微摇头，他的脸上带着谦逊的笑容，目光中透着真诚。
    韩英济又转头看向千代百惠子，目光中充满了赞赏：“姑娘的飞刀暗器精准无比，在下实在深感佩服。”
    千代百惠子一言不发，冷若冰霜的她脸上依然没有表情，只是微微点了点头。
    千代伊藤用诚恳的语气提示韩英济：“韩公子，你刚刚说只要和我切磋武艺就答应帮助我们，希望公子不要食言。”
    韩英济思索片刻，然后缓缓开口：“我答应帮你们，不过此事对我而言并非轻而易举，我需要一些时间。”他神情庄重，目光中透着坚定。
    千代伊藤于是问韩英济：“韩公子需要多久的时间？”千代伊藤的脸上闪过一丝急切，目光紧紧地盯着韩英济。
    韩英济扫视四周，最后将目光停留在落地的飞刀上，他立刻拾起飞刀，继而对千代伊藤说道：“先生可派人每日到我家后院小门外的杨树上去看看，待我想好办法后，会将这把飞刀放在那棵树上，届时请先生于当晚与我再来这城隍庙相见，我会告诉先生怎么做。”韩英济手中紧握着那把飞刀，仿佛握住了一份承诺。
    千代百惠子面露不悦，只见她眉头紧皱，语气中带着不满：“你们汉人做事竟如此麻烦······”
    千代伊藤伸手示意妹妹止言，他的脸色略显严肃，继而对韩英济点了点头：“好，我们就按韩公子说的去做，也请公子言出必行。”
    “英济答应先生的事，一定尽力而为。”韩英济轻轻颔首，神色郑重，言语中带着慢慢的坚定和决心。
    千代伊藤微笑地看着韩英济，眼中满是感激：“多谢韩公子。”
    韩英济向千代伊藤抱拳行礼：“时候不早了，英济先行告辞。”
    千代伊藤也对韩英济回礼致意：“过几日再见。”
    于是韩英济带着韩希捷离开了城隍庙，他们的身影在夜色中渐行渐远。
    待韩英济主仆在视线中消失后，千代百惠子走到千代伊藤的身旁并用日语问道：“哥哥，我们还要跟上去吗？”
    千代伊藤缓缓摇头：“已经打过照面，不用再跟了。”
    千代百惠子又问：“韩英济是否可靠，我们能否相信他？”
    “我看此人品行正直，应该值得相信。”千代伊藤望向远方，似乎在思考着什么。
    千代百惠子露出担忧的眼神，而她咬了咬嘴唇：“可我担心他在使诈，想借机摆脱我们。”
    千代伊藤面色平静道：“韩家在中原武林中地位颇高，况且韩英济还说让我们在他家外等候消息，没有人会用这种方式摆脱我们。”
    千代百惠子若有所思地点了点头，一时间沉默不言，陷入了沉思之中。
    一旁的千代佐贺忽然开口道：“可韩英济并没有告诉我们他家在哪里。”
    千代百惠子徐徐看了千代佐贺一眼，千代佐贺旋即微微一怔。
    少顷，千代佐贺恍然大悟，连忙低头说道：“属下愚笨，请主人宽宥。”
    “不得不说，韩家枪法的确很厉害。”千代伊藤发出一声感慨，目光中带着几许敬佩。
    千代百惠子的脸上带着一丝骄傲，她轻声说道：“刚才看哥哥与韩英济的比武，虽说他的枪法很厉害，但和你的武功相比似乎还是略逊一筹。”
    千代伊藤神情严肃，并且再度摇头：“韩英济的枪法是欠些神妙，可他父亲韩玄青却是韩家枪法的集大成者，是武林‘七绝’中的‘银枪无双’，倘若今晚与我比武的人是韩玄青，只怕我未必能能胜。”
    千代百惠子问道：“刚才哥哥应该可以赢韩英济的，然而你似乎有意在让他，不知哥哥为何要这样做？”
    “我和韩英济只是切磋武艺，并非要争输赢高下甚至你死我活，更何况我们还有求于他，所以我要让着他。”千代伊藤用平和的语气回答，他语气平和，透着一种大度。
    千代百惠子微微颔首，同时露出理解的神情：“原来如此，我明白了。”
    “不过，我们要小心留意韩英济身边那个仆人韩希捷，虽然他只和我简单地过了一招，但我明显感觉到，他的武功深不可测，甚至比韩英济还要高。”千代伊藤话锋一转，神色变得严肃起来。
    听了千代伊藤的话，千代百惠子顿时面露诧异之色，眼睛也睁得大大的：“什么？那个仆人韩希捷的武功比主人韩英济还要高，这怎么可能？”
    “我的判断应该不会错。”千代伊藤神情淡然，对自己的判断充满信心。
    千代百惠子不禁低声喃喃：“如果是这样，那中原武林还真是藏龙卧虎。”
    千代伊藤语重心长道：“天外有天，人外有人，也许中原武林高手之多，远超我们想象，所以我们要加倍小心。”
    千代百惠子轻轻点头，之后对千代伊藤说道：“哥哥的话，妹妹记住了。”
    漆黑的夜空下，韩英济和韩希捷快步行走在回家的路上。道路两旁的树木在夜风中沙沙作响，更增添了几分静谧。
    韩希捷回头张望，然后询问韩英济：“少爷，千代伊藤他们还会不会跟过来？”
    韩英济摇了摇头，神情甚是笃定：“应该不会，该见的面见了，该说的话也说了，我也答应了他们的请求，所以他们完全没必要跟过来。”
    韩希捷若有所思道：“少爷说的是。”
    韩英济发出一声感慨：“千代伊藤果然厉害，不愧是日本第一高手。”
    韩希捷一边回忆一边说：“少爷，刚才你和千代伊藤比武时，他似乎有意让了你，因此你们打成了平手。”
    “是的，若非他让我，只怕我早就输了。”韩英济点了点头，嘴角泛起露出一丝苦笑。
    “如此说来，这个千代伊藤还算是谦谦君子，他与少爷切磋武艺不争输赢高低，只是点到为止。”韩希捷露出敬佩的神情。
    韩英济则似笑非笑道：“其实，他让我是有原因的。”
    此言一出，韩希捷的眼睛顿时亮了起来，而他好奇地询问：“哦？他有什么原因？”
    韩英济将目光徐徐投向韩希捷：“难道你忘了，他有求于我。”
    韩希捷茅塞顿开，同时开口喊道：“原来是这样！”
    过了片刻，韩希捷又想到了什么，于是他继续问韩英济：“少爷，你真的要帮千代伊藤吗？”
    看着面色犹豫的韩希捷，韩英济用平和而不失坚定的语气回应道：“既然答应他了，那就要说到做到。”
    韩希捷面露难色：“可要带他去见皇上，这非我们力所能及。”
    韩英济表情淡然道：“我知道。”
    韩希捷自言自语起来：“思来想去，我们身边也只有老爷能见到皇上，难道我们要把帮助千代伊藤的事情告诉他？”
    “此事以后再说，我们现在赶紧回家。”韩英济提醒韩希捷，并且加快了脚步。
    韩希捷闪过一丝担忧的眼神：“我们这么晚才回家，老爷会不会责备我们？”
    韩英济却露出了神秘的微笑：“我自有办法。”
    不知走了多久，韩英济和韩希捷来到一处院墙的小门外。
    韩英济停下脚步，他看了看那扇小门，然后又环顾了一下四周。
    韩希捷大致猜到韩英济想做什么，他不禁反问道：“少爷，平日里家中都没人走后院的小门，莫非你要带我从这里进去？”
    原来主仆二人已经到家了，而他们就站在家中后院的小门外。
    “这扇小门被反锁了，我们无法从此处走进去。”韩英济露出一丝无奈之情。
    韩希捷旋即再度反问：“难道少爷的意思是我们翻墙进屋？”
    韩英济轻轻拍了拍韩希捷的肩膀，继而对他说道：“你糊涂了，这是我们自己家，我们为何要翻墙进屋？”
    韩希捷一头雾水，他随即问道：“那少爷到底想怎么进屋？”
    韩英济笑着说：“当然是从正门光明正大地走进去。”
    韩希捷瞪大眼睛，脸上满是惊讶，他深深地感觉到自己上当受骗了。
    过了半晌，韩希捷开口反问韩英济：“这就是你所谓的办法？”
    韩英济点了点头：“当然，我们外出游历许久，如今好不容易回到家中，爹见了高兴还来不及，又岂会责备我们？”
    韩希捷连忙又问：“那少爷你为何要在这后院小门外停留？”
    韩英济回头望了一眼身后的杨树，然后轻轻说道：“我只是想来看看这棵杨树，毕竟我和千代伊藤约定，要在这里给他传信。”
    韩希捷沉默不言，也不知他此刻心中在想什么。