黄沙漫天的烈日下，一行披着斗篷的雇佣兵正慢慢穿行着。抛锚的载具被一辆重型改装车拖行在身后，护卫们步行跟进，每过半小时便要轮一次岗。
    “梅心副队长，该换班了。”一位年轻的佣兵走到前头，对着最前方戴着面罩的人呼喊着。
    她回过头，发出了女性的声音:“是吗，行吧。”
    “辛苦了。”那人毕恭毕敬地敬了个礼，接替了对方的位置。
    女子拉开车门，从前进的车辆侧边一跃而上，掸下身上的尘土，随意地将披风挂在了一边。
    “呼——”女子刚呼出一口气，就闻到了车内刚泡制的咖啡味道，她抽了抽鼻子，看见了一个四五十岁大叔那张饱经风霜却精神饱满的脸。
    “为什么不是酒?”女子找着一个沙发，倚靠着坐下，周围还在休息的雇佣兵忙打开车载冰箱，在梅心的面前放上了一瓶罐装啤酒。
    “咖啡粉可比酒便宜得多，梅心。”那男人只是笑。
    “火牙缺钱了?怎么不告诉我，让我多接点任务?”她拉开拉环，灌了一口进入喉咙，享受着久违的清凉。
    “不不不，怎么会。”男人的眼角弯成一道沟，“只是我节约惯了，娃，火牙可不会沦落到让你喝不起酒。”
    “无所谓...”女子灌下最后一口，随即将易拉罐捏了个瘪，丢进了一旁的垃圾桶里，“有就会喝，没有了就喝别的，没必要惯着我。”
    “遇到不开心的事了吗，梅心?”男人把腰一弯，试图把头凑近对方。
    这里是火牙雇佣兵的移动堡垒，距离那场山谷事变，已经过了数个月，而在这短短数个月的时间内，梅心便一跃从火牙的一名普通雇佣兵升到了副队长的级别，仅次于眼前这个男人，骆止浔之下。这其中离不开梅心过于突出的实力，当然，她那过于直率的性格也让内部的队员放下了猜忌，她很快与其中的人相熟了。
    梅心躺在沙发上，仰头看着天花板。
    “好吵，发动机的声音，好吵。”
    “什么?”
    “唉——”梅心叹了口气，再次看向眼前的骆止浔，“金沙那边闹得天翻地覆，许多没头没脸的人也在那里争地盘，到处大闹。现在真是烂得透透的，黑沙帮倒了，所有大帮派一夜之间都消失了，那里现在破得连生意都做不了，一看到我的故乡变成这个鸟样，心里就痒痒。”
    坐在床头偷着闲的雇佣兵直起身，打了个哈哈:“也不能这么说吧，老大，还是有好的一面的。有些从山谷里逃回来的人正在宣传集团军干的事呢，上了街你也看见了，反响很大啊。而且一传十十传百，其它聚居地的人也都知道了。”
    “所以呢，有什么用，这和我们的车抛锚在路上有关系吗?我们还不是要搬到其它地方做生意?”梅心呛道。
    “别这么说，娃儿。”骆止浔低着眉，从口袋里掏出一把坚果，用自己手套上的铁片敲碎，挑出里面的果仁放进了嘴里，“欲速则不达，我们总会经历一个由起到落的过程，如果我们发现这个世界正处于谷底，那么它的下一次爬升也不会远了。”
    “你怎么知道它不会变得更烂?”梅心抖了抖自己短袖的领口，尝试给自己扇风。
    “至少在火牙，我们的日子因为有你变得更好了。”骆止浔笑道。
    “是啊，梅老大，什么时候考虑考虑和我发展发展，日子会更好的哦！”一旁的士兵耍无赖似的附和道。
    “嘁。”梅心扭过头，看向黄沙飞舞的窗外，“我们接下来往哪走?”
    “车坏了，得先找到最近的维修站点，新的活暂时没法接了，好在我们的物资很充足。”骆止浔打开了车载的卫星地图，用手指着上面的绿点，“但我们的位置很偏，最近的有野外维修站不靠近任何一个前哨站，而且离前线很近呐。”
    “哪?”梅心回过头。
    “靠近黑石环山，人类管辖的最边境。”
    ...
    “火山啊，我还是第一次见活火山，这是在内部吗?”解方元站在悬崖边上，脚下黑色的玄武岩崩解脱落，若不是身后的张安一把抓住了他，自己便要坠落下去。
    这里被命名为熔岩裂口，流动的岩浆燃烧着遍地的火光，其冷却后形成的岩石拔地而起，沸腾的声音携带着灼热的气流在众人耳边肆虐。
    清江站在略微的阴凉处，看着不远处的岩浆河，脸上表现出些许的不耐烦，“怎么想陆远都不会来这种地方吧。”
    妮兰也赞成道:“我们会不会和他走反了，也许回头看看?”
    “以陆远的人力穿过这片岩浆区的确十分困难，就算我们前进，也可能只是南辕北辙。”乾惟贤俯下身子，捏了一把脚下的沙土，“但是，这并非没有意义，至少我们搞清楚了一点。此地就应该是地下生命发展的源头。”
    “何出此言?”清江问道。
    “硝，硫化物，还有这些在岩浆边上发光的水晶与刚玉，无不对应着我们所在的地表相对位置，巨人坡的末端，黄金平原的入口。火山区域为地下提供了最重要的能源，从此处发迹，生物朝着更远的地方繁衍探索。因此，处于反方向的人类营地才在如此漫长的岁月中几乎一成不变。记得我们见到的那片水域吗，水里的硫含量比外面高很多，说明整个地势是从火山区开始向下，再往更深更寒冷的地方。”
    “硫啊...据说拿这个泡澡对皮肤好哦！”妮兰突然对着清江说道。
    “嗯?”乾惟贤愣了愣。
    “不是，怎么又提到泡澡，你对这个有什么执念吗？等等，乾惟贤刚刚说巨人坡来着对吧?”清江突然抬起了头。
    “怎么了吗？”
    “那也就是说...”清江看向岩浆蔓延出，那爆裂声音中夹杂着的一丝不和谐的声响让清江再次警觉了起来。
    众人一齐回过头。
    地震般的抖动声中，岩浆如同喷泉般飞上高空，形成火雨再次落下，在那炸裂的瞬间，一只巨大的蠕虫飞跃而出，裹挟着燃烧的火焰划成一道圆弧。
    “说明这玩意，也就是在这里生存的吧！”
    “快进入幻兽内部！”乾惟贤立马命令道。
    火山蠕虫的目标很明确，栖息在岩石地边上的幻兽在它眼中无疑是一个巨大的肉块，它的捕猎对象。
    这只蠕虫的体积比之前集团军在山坡上遭遇的那只更大更粗，嚼动的口器已经长出了修长的触须，它甩动自己的尾部，将身下的岩浆泼洒向幻兽群，不及张安爬上大熊座，它的胸口就被烧穿了皮。
    利维坦率先完成了连接，在不断袭来的火雨中，蠕虫的吻部率先迎上了利维坦的触手。可此时的地形与在地表不同，灼热的岩浆区，火山蠕虫极度高温的体表让利维坦的攻击等同于在伤害自己，它的皮肤肉眼可见地被灼伤，血肉在岩浆中被烫出口子。火山蠕虫并不理会那些缠住自己的触手，它扬起自己尾部的尖刺，如同一把带着火焰的断头刀朝着利维坦的脖子砍去。
    汹涌的热浪一瞬间席卷而来，那凶险的一击却被大熊座再度挡下，它的整个躯体裹挟着熔岩向后跌倒而去，重重砸在地面上。
    火山蠕虫继续发出尖啸，可它正欲收回的尾部却被清江所操控的小熊座擒抱住，它不顾身体被灼烧的疼痛死死地钉在原地，大声呼唤着不远处赶来的北极光。
    北极光的尾刺精准地扎入火山蠕虫的岩石铠甲的缝隙中，溶解液伴随着导管注入到了其血肉之中，北极光滑行而至，双臂抬起将腋下的薄膜硬化成利刃，将软化的火山蠕虫尾部整根砍下。
    火山蠕虫向后抽搐着挣扎，袭向利维坦的头部也慌忙地后撤，那被灼烧着的触手有一半已经接近断裂。蠕虫四面的孔洞喷溅出灼热的熔岩，试图逼迫着利维坦离开缠抱，可它的利爪已经袭向蠕虫的头颅将它狠狠压在了地面上。
    火山蠕虫尾部喷涌着的血液洒进岩浆里，利维坦表面的粘液也几乎被烤干，它那满是灼痕的面部张开了巨口，准备朝着对方发动致命一击。
    可这只不知多少年岁的火山蠕虫像是预感到了一般，口腔中长出的触须竟突然暴起，朝着利维坦的喉咙直刺而去，灵活蠕动触须直传过黏膜抵达肺部，正极具压缩的空气伴随着金属罐里混合的液氮高速冷凝。那触手的伸入一下子打断了利维坦的节奏，无比痛觉让液氮吐息在此刻完全失控，磅礴的寒冷在利维坦的喉腔处炸开，利维坦的体液与空气中的水汽提前形成了寒冰在火山蠕虫的头顶轰炸开来，那冰瀑刺死了火山蠕虫，也同时损伤了利维坦的内部。
    鲜血从其口部溢涌而出，利维坦倒退着慢慢移动，最后那无法闭合的口腔汪出一大滩淤血，它闭上双眼，重重跌倒在了地上。
    ...
    “老大，怎么样?”解方元不安地问道。
    乾惟贤站在利维坦的身边摇了摇头:“活动应该没问题，只是肺部严重损伤了，液氮吐息应该是没法使用了。”
    “这...”妮兰显得有些担忧，“我们接下来的行程不知道会如何，没有利维坦，会很麻烦吧?”
    “没关系的，还能作战，只是少了一门武器而已，足够应付。”
    “不要硬撑吧，要是真的出了事，利维坦在战斗过程中瘫痪了，我们没法保护你，而且你一个人就算不驾驶幻兽也会很危险。”清江说道。
    “我说了没问题！”利维坦突然怒吼道，“别把我和你们混为一谈，我说能完成任务就会完成！”
    “乾惟贤...”
    “老大...”
    “随你的便。”