实验室里，研究员们停下了手头的工作，停止了交谈，他们终于注意到了眼前德高望重的所长与不速之客，琰站在所有人的身前，手里捧着一叠资料，只是这样静静地看着眼前的人们。
    琰的目光终于从陆远回归到了武陶与林副官身上。
    “琰。”武陶开口道，“见到我很意外吗?我想我们应该很熟悉了，这些天你见到我的次数可比你的同伴还要多了。”
    “是的，但是这是这段时间我和陆远的第一次见面。”琰的话语没有一丝情感波动。
    “所以我带了他来拜访你，你们之间应该有话要说。不过在此之前，我可以看看你制造的那匹幻兽近况如何吗?它的名字叫——”
    “白灵。”
    “哦对，白灵。”武陶笑了笑，“好听的名字。”他又回过头看向研究所的所长，问道:“方便吗，所长先生。”
    “哼。”所长没好气地撇撇嘴，“你们军方想要东西，我也拦不住，别弄坏我的实验器械，随你怎么做。”
    “白灵的实验数据已经全部备份了，修复和改进工作也已经接近尾声，只是基于它的基因重新制造幻兽仍然处于瓶颈。”
    “所以我们可以随意参观?”
    琰点了点头。
    “所长允许了，我没有权限干扰你们。”
    研究员们围观着四人跟随着琰进入舱门后，待几人完全消失才响起议论声。
    “那家伙自己整出幻兽居然是真的，我一直都不信，这下连当兵的那些人都承认了！”
    “我就说这家伙怎么空降到科研组的，完全不认识，又一点背景也没有。”
    “你爹不是当官的吗？查不到他?”
    “早查过了，啥也不是，压根没这个人，鬼知道从哪个巷子里钻出来的。”
    “啧，我干了那么久所长也没正眼看过我，也没混上个组长，倒是这小子，刚来就揽了那么多项目！”
    “切，就你，你怎么进来的你自己心里清楚。再说，你能独立研发幻兽吗?”
    那些碎嘴声被气动门牢牢隔开在了后方，由琰领头，四人来到了一个巨大的修复机舱前。
    白灵被浸泡在蓝色的培养液中，无数的纳米机器人正从它的身体爬过，每一道辙痕漫过，就带着一点新的有机物修复附着在它的身躯之上。
    从血肉到外骨骼，白灵的身躯已经见不到伤口，它的外貌再度发生了重大的改变，它的身躯变得更为庞大，骨骼也因密度变高而愈发洁白，一层新生的珐琅质覆盖在表面，鞘翅从一对变成了两对，身下的附足变得粗长而有力，褐红的倒刺结结实实地冒出一排，口器的利齿变得更密集，形状也由尖刺样变成了弯钩状。
    现在的白灵已经完全和印象中幻兽的模样沾不上边，如同一只变异的巨虫。
    “还真是，令人毛骨悚然...要是这玩意给别的军区的人看见了，估计交给总督的报告能把我直接压死。”武陶抬头看向眼前的巨兽，啧啧称奇道。
    所长鼻子里喷出一口气，不屑地说道:“不管是虫子还是幻兽，只要能让科技进步，都没有关系。要是因为结构像虫族就要停止研究的话，那这些个集团军还是早点解散为好。生物会进化，而他们的脑子却冥顽不灵。”
    “幸好在我这担任所长的是你啊，佩先生。”武陶笑了，“帮我瞒着这个大玩意也是辛苦你了。”
    “哼。我只是和你合作，这些研究数据都相当宝贵，幻兽的研究进度已经搁置几十年了，太久太久没有像样的新数据了，上面的人只会吃老本，把我们实验室当生产队一样给他们造那些老掉牙的玩意。”
    武陶走到修复机舱面前，轻轻抚摸着它的舱壁，出了神。
    良久，武陶似乎是自言自语道:“虫群的进攻越来越猛烈，十年前小熊座能处理的战斗现在要换上大熊座，现在大熊座顶着压力也只能勉强推进战线。消耗越来越快，为驾驶员特制的保密级幻兽也轮番上阵，这样下去，我们早晚会被虫群反推回去。要是最后由基金会下场...这里的情况就会很难看了。他们估计会把整个地表轰碎吧。”
    “比起基金会，我还是更喜欢集团军。要是这里战争打输了，天上那些人可就不会管这里的人死活了，为了那些紫晶，他们能做出什么都不知道。”所长皱了皱眉。
    “是啊，上面已经催得很紧了，他们对总督提交的产能并不满意。”武陶的脸色不知是喜是哀，“但只要能迭代出新的幻兽，我们仍有希望，看看它，它就是我们未来的军队。”
    到这里，琰也明白了。
    “白灵从前的强度不如大熊座，但经过改进修复后各方面性能有了再次的提高。不过，量产它我已经做不到了，它的工艺数据已经被我遗失了，现在我们在做的也只是提取它的基因编码进行重塑，我们只能基于它的优点对原本的幻兽进行改进。这还需要时间，但第三集团军马上就要奔赴前线了。我们没法为您提供整装的新部队。”
    “我知道，我知道。”武陶转过身，“但是，我只要知道目前的这一只，多久能启用?”
    琰看向武陶，目光凝沉。
    “最多三天。”
    “好，三天之后，把它投放进入部队。”
    琰的脸色并不好看:“我有个要求——”
    “驾驶员是陆远。”武陶看穿了琰的心思，抢先回答道。
    琰转过身，却只看到陆远向琰求索的眼睛。
    ...
    午休，实验室空房间——
    陆远终于有了和琰独处的机会，他坐在墙边的长椅上，看着琰咀嚼着手中的面包。
    “琰。”
    琰吞咽着，没有回答。
    “山谷里有谁活了下来?”
    “我们。”琰回答道。
    “除了我们。”
    琰默不作声。
    “他们为了你说出的一个信念而死，而我们却背离了它在这苟活，更好笑的是我们现在成了曾经嘴里说的那些走狗。”陆远苦笑着，心里一阵酸一阵痛。
    “那么多人啊，那么多人，我怎么和他们交代呢，我们到底在做什么，琰。从前我们只有那么几个，我们没有对不起谁，可现在，我们真的欠了太多了，你到底怎么想的 ?我不明白...”
    “我说了，不要把肩上的担子弄得太沉。”
    “你要我不去计较那些生命?”
    “你也选择活下来了。”
    “那是因为...”
    “你想说是因为清江?不，我们都是自私的，不论什么理由，只要活下来我们就逃不脱罪责。陆远，你为何要责问我，你不该逃避自我，我愿意为我的罪孽负责。”琰吃下最后一口面包，转向身旁的陆远，此刻的陆远却显得那么无措。
    “要是你真的变化了，变得不再懦弱了，证明给我看吧。陆远，你知我一直如此，又何必为了我多添几句无关紧要的言语。解不开惑的是你，不是我，你记得那天抬头看星星时我对你说的话吗？我们如此渺小，渺小地连那些更大的威胁都注意不到我们，连生存都是困难，又遑论这些崇高呢。当我褪去羽翼，你又该如何在我的身前嘶鸣，一边寻求我的保护一边抓挠我呢？集团军即将出发，我会留在实验室，陆远，这是你一个人离开我的阴影的时刻了，你会明白的。”
    陆远无可辩驳，他从来就在琰的光环下生存，他指责琰的不是，却忘记了琰为他的努力，他明明是受保护那个，却伤害着保护他的那个人。
    可陆远的心静不下来，他那五味杂陈的感受如此地折磨着他，他或许从没怪过琰，他只是讨厌这样的自己。
    陆远站起身，正要往外处走，气动门却缓缓打开了。
    一个熟悉的姑娘拄着拐杖站在了她们的面前，连带着一盒纸包着的午饭。
    “清江?”开口的是琰。
    “我的康复训练差不多了，幻兽的连接测试也通过了，听说你们在这。”
    琰站起身，想要上前搀扶对方，却被清江打断了。
    “我要自己适应，而且，我只是来吃午饭的。”清江的下一句话声音瞬间低了两分，几乎是耳语般对着琰说道，“谢谢你救我。”
    琰张了张嘴，想说些什么，一旁的陆远却低着头慢慢从门口走了。
    清江转过头看向陆远的背影，疑惑地问道:“他怎么了，午饭吃了吗?”
    琰摇摇头:“他需要时间。”
    清江歪过脑袋表示不解。
    “去战场的日子，照顾好他。”