严七姑娘咯咯笑道：“姐姐只管告去，我便跟祖母说，这个姐姐好，便叫我兄长讨来做嫂嫂，以后好管着我。”
    程三姑娘顿时脸红了，“好你个严七，竟胡诌到你姐姐我头上，女孩子家浑说什么嫁不嫁的，看我不扒了你的皮！”
    边说边跺了脚便去拧她的耳朵，直把严七揪得叫不停饶：“好姐姐，好姐姐，我错了，错了！便饶了妹妹这一回，再也不胡说了。”
    一群人团扇掩面笑做一团，只看着二人扭了半天，才终于坐下来吃茶。程三姑娘犹不解恨，喝了口茶又腾出手来用手指戳着严七姑娘的脑门子，严七姑娘则笑倒在程三姑娘怀里。
    严七姑娘的姑母嫁到了程家，两家关系极好，是以两家的姑娘关系好得可以互开玩笑。
    程三姑娘将几位陌生的姑娘一一介绍给薛云初，又将薛云初介绍给了在座的几位姑娘。
    几位姑娘听闻薛云初是泯州人士，刚开始还不觉得有什么，但末了程三姑娘补了一句：“便是今年新科榜眼虞晚苼的表妹了。” 几人俱是一振，看着她的目光不自觉地带了点好奇。
    薛云初面上一派懵懂，心里叹息道：人都说红颜祸水，我看大哥哥今日倒像是那祸水来着，引得诸位小娘子目光炯炯地盯着她看，自己便是那祸水殃及的池鱼吧！这几位小娘子到底是年轻啊，脸上的羡慕之情都快藏不住了。
    汴梁官宦人家的闺阁在室女平日里是没有机会相看自己的郎君的，绝大多数都是父母之命，媒妁之言，能见外男的机会寥寥无几。新科进士打马游街便是她们能见外男的稀有机会之一——这个时代女子嫁人好比第二次投胎，能自己看中以后让父母榜下捉婿，比那盲婚哑嫁好上不知道多少倍！
    程三姑娘明年就要及笄了，家中已经在为她挑选夫婿，听说上门提亲的人快把门槛都踏破了。严姵筠今年十四，何家两位姑娘中，何若棠何大姑娘十六，尚未婚配；何十一姑娘今年十三，与严七姑娘同岁，方闻昱十四，方闻晨十一。
    一群少女坐于亭中，谈笑风生，笑声如银铃一般飞出去。
    “云初妹妹，你哥哥字那般好，不知可也喜欢画画？我听闻当今状元的山水画极好，可惜，还未有幸得一观。”
    开口的是方二姑娘，她见众人看着自己，脸上浮起两团红云，旋即为自己补上一句道：“是我父亲说的，新科状元诗画双绝。但今日大家都称云初妹妹的兄长诗词更胜一筹，却不知画功如何？”
    一众小娘子又望向云初，连在各自母亲身边拘得紧紧的陈三娘子、梁三娘子和武六娘子也都围了过来，面带好奇地看着她一人。
    被这么多小娘子目光灼灼地看着，饶是她内里十几岁，依旧有些招架不住。薛云初忍不住咽了咽口水，干笑两声道：“画倒是没怎么见，这两年兄长备考，书房那边，我们小孩子家都不能去打扰的，但兄长通晓音律，一管萧倒是极好的。”
    她面上一派懵懂坦荡，倒叫几位年长于她的姐姐们有些不好意思了，众人于是立即转换话题，冲着湖中小舟之上的女伎望去。
    织霞姑娘此刻敛了媚态，端坐于轻舟之上，面前是一张古琴。阳光透过轻纱落在她的纤纤玉手上，与那颤动的琴弦一并散发着柔和的光。
    琴音初起，一首《浴兰》叫人仿佛听见积雪融化泉水淙淙，叮叮咚咚；不一会东边亭台传来响板和着这首曲子，少倾长萧之声攀云而上，将人仿佛带到崇山峻岭之上俯瞰着山间泉流和瀑布，一时间筝、笛、竽、埙、箜篌众多乐器之声如同涓涓流水汇入——一支《浴兰》从开初的幽幽琴声到后来的气势磅礴，好比那高山积雪融化的叮咚冷泉到最后形成滔滔江水奔向海洋，气势恢宏，盛大无比。
    众人皆是精神为之一振，不禁纷纷站起身来向东面望去。
    眼力极好的袁九娘子的指着远处道：“响板是程公子的，虞榜眼拿着箫，严探花在吹埙，状元公的是箜篌，陈公子奏的是筝，林公子在吹竽！”
    何十一姑娘道：“真是首好曲子！人都道曲高和寡，如今这几种音色一同演奏，竟有气势磅礴之感。这一曲终了，确实余音绕梁，到叫人有些意犹未尽呢。”
    程三姑娘点点头：“若是能再奏一首就好了。”
    严七心道这有何难，招招手叫来一名婢女，对着众人道：“众位姐姐妹妹想听什么？我让人传话去，好歹今日是端午佳节，新科进士们才高八斗，总不好只奏一曲便罢了吧。”
    何十一姑娘立刻道：“那便奏一曲《平沙落雁》吧！”
    众人也觉得好，寓意不错，纷纷附和。
    侍女记下，正欲转身，梁三娘子突然出声道：“《广陵散》也好！”
    何十一转头看了她一眼。
    梁鸿道的大孙女梁储玥明年就要嫁给四皇子了，姑姑平日里最不喜四皇子，这梁储?如今倒还敢在她面前出风头。
    侍女恭敬应下，看了看严七姑娘，得到她首肯便转身传话去。
    不一会，男宾那边便响起了《平沙落雁》，何十一娘子面带微笑，心下暗忖：其中的埙吹得最好，虽然这是一首琴曲。
    一曲终了，又想起了曲风激昂的《广陵散》。梁三娘子听得无比神往，那古筝可真是悠扬激荡，叫人不由得为之抚掌赞叹。
    袁四姑娘觉得那管萧最好，程三娘子听着曲子，也若有所思地远远看着对面。
    薛云初悄悄看着这些小娘子，心中叹道：那什么，我有嘉宾，鼓瑟吹笙；窈窕淑女，君子好逑；谦谦君子，淑女也好求嘛。
    最后一曲是《汉宫秋月》，回来传话的丫鬟对着众位娘子行了一礼道：“众位公子谢小姐们厚爱，现下加奏一曲赠予诸位娘子，愿娘子们端午喜乐康泰，顺遂无虞。”
    薛云初与凌双双对视一眼，各自点头：到底是人中龙凤，做事圆润和煦滴水不漏，这一来一回的，双方好感不就有了吗？真不知道大哥哥到底有没有相中谁？谁会做自己的嫂嫂呢？
    无论是谁，只要不是像何大娘子那样的就行，她不希望有个刁蛮任性又不怎么聪明的大嫂。
    只有凌双双，打着无声的哈欠，困得眼泪都要流下来了。
    端午宴毕，各家女儿各怀心事，直至日头西斜，纷纷辞谢归家而去。
    翊坤宫内。
    何贵妃懒懒地倚在美人榻上，不知在想着什么，眉头微蹙。
    她派去的心腹回来报，前几日太子又收了一个小倌！真是作孽啊，她都耳提面命不许儿子如此荒唐，早早处理了他在别庄的几个妖孽货色，没想到他又收了一个！
    都是这些妖里妖气的东西教坏了她的恩哥儿！那可是当朝太子，凭他几个不知死活的小倌也想攀上太子？
    到底还是府里的女人太少了，太子妃跟个尼姑一样寡淡无趣，不然她的儿子怎么会去找小倌？
    最后她终于做了决定：太子府的荷花再有半个月要开了，那就办一场赏花宴吧——谁家贵妃跟她似的，儿子都有媳妇了还要她一个做婆婆的操心家务事！
    太子妃接到贵妃差人来传的口信的时候，忍不住抓着自己的胳膊瑟瑟发抖：侧妃就被太子亲手溺死在那荷花池中，才三个月，她就要在荷花池办赏花宴！她还有没有人性？
    此前太子好男风的传闻喧嚣尘上，如今虽然已经平息，流言依旧如流水过沙地，多少还是有些印记的。如今汴梁城里得到贵妃帖子的勋贵人家大部分都愁眉苦脸：谁愿意把自己的女儿嫁给一个好男风的太子？
    太子城南别庄内。
    自从郑晏舒的西郊庄子里那几个被阿娘拖出去打死以后，郑承恩已经很久没有尝到那滋味了，这段时间又被父皇申饬，在府中紧闭府门反省，把他憋得邪火直冒，下巴上冒出来好几个火疖子。
    前几日张德茂替他寻了一个身家清白容貌艳丽的男童，早早就悄悄地放在别庄内，奈何阿娘的人盯得太紧，自己忍了无数天才寻着这一个机会，从尚书府的宴上脱身而走。可算是让他能解一解这难耐的饥渴了。
    他打开门，一个身形柔弱，面如美玉的稚嫩男子缩在案几旁，宛如一只受惊的小兽。只见他肤白如雪，发黑如瀑，望向他的一双眼睛好似小鹿一般，惊惶又迷茫，水汪汪湿漉漉的。
    真真是个尤物。
    他喉头发紧，浑身都血都要涌向身上的某一处，却依旧端着架子不紧不慢地摇着扇子走过去，捏着他的下巴抬起来端详道：“你叫什么名字？”
    面容柔弱稚嫩的男子带着初到变声期的嗓音，怯怯地道：“回，回殿下，回……奴奴才，奴才叫秋官儿。”说着便咬唇低下头去，好像下一秒便要哭出来了，那粉嫩的耳垂在黑发下露了一点出来，倒宛如酥玉一般。
    瑟缩的样子叫太子我见犹怜，他放下扇子伸手去搂秋官儿，口中道：“你莫要怕，这样子孤喜欢得紧……”
    说罢便寻着那秋官儿的嘴亲上去，一时间房内靡靡之声响起，嘤嘤嗯嗯之声不断。
    房顶上的袁四恨不得堵上耳朵，恶心得隔夜饭都快出来了。
    主子真是厚爱他，每每交给他的差事都是最危险又最恶心的，上回剥光郑晏舒又剥光了这位，这回又是听这有龙阳之好的太子的房事！
    袁家近卫谁有他悲催？都快给他整出内伤来了！
    回去必须加月钱！
    加钱！
    五月二十八日，云初的八岁生辰到了。
    这日一早舅母便挤走母亲，亲手下厨给云初做了一碗卧了元宝鸡蛋的长寿面，云初吃过长寿面，收礼收得盆满钵满。
    母亲为她缝了几件衣裳并鞋袜，亵衣布料柔软舒适，摸着让她格外安心；
    段氏则给了她一间城东的香粉铺子，地契先交给虞氏存着；
    舅父给她打了一个赤金项圈；
    虞晚苼早早下值回府，给她带了一本《护心功法》——这可是他从历朝历代古籍藏书里翻了很久才找到的孤本，他抄了快一个月才抄完呢。
    莱哥儿呢，送了她一方青州红丝砚台，直言她一手毛笔字如同狗爬，一定要多练。
    薏哥儿则非常豪气地送了姐姐一袋小金豆豆，足足八枚，那可是他存了好几年的私房钱呢。没办法，谁让这个姐姐知道那么多诗还不许自己往外说，说以后都教给自己，可不得好好贿赂她嘛！
    家宴过后，云初坐在园中的石凳上，抬头看着天上的月亮。母亲带着闹觉的定哥儿回房歇息了。
    去年的这个时候，自己还在颠沛流离，那时父亲还在身边。那时多亏了袁无错带她们回到汴梁，不然哪里有今日这般过生辰的光景。
    再过几日便是父亲的忌日了。想起父亲离世时那样看着她的眼神，疲倦中充满了歉意和慈爱，直到眼中的光熄灭，他脸上还带着遗憾和不舍——每思及此，她的心不由得揪痛起来。
    她正望着天边的弯月悄悄叹息，冷不防一个黑影从院墙上落到她面前。
    “谁！”她立时戒备，紧紧握着拳头拉着架势便要挥拳。
    “嘘，是我！”借着暗淡的月光，她看到袁无错有些不好意思地挠着后脑。
    薛云初立刻就松了下来，疑惑道：“大晚上的，都快宵禁了，你怎的还翻墙呢？”越说越有气：“你找我大哥哥？这可不是他的院子。”
    “我不找你大哥哥，我找你的。”他就着石凳坐下：“听你大哥说，今日是你生辰，你可是属鼠？”
    薛云初弄不清楚他所为何事，只应了一声：“嗯。”
    袁无错从怀里掏出一个盒子来，放在石桌上：“在澶州你救了我一命，虽说我也帮助过你，但那时我总以为你是个男子，如今……”他说着搓了搓鼻子，“今天你生辰，给我的救命恩人送个生辰礼不过分吧？”
    ？