“我刚刚，特地找人问过了，得知了蔡大人这几天，一直就住在粥棚，他自己喝的也是清水粥，配得是自己挖的树皮和野菜！”
    林明看着面色煞白的李秋水，说道，
    “蔡大人，把你老母接出来吧。”
    “是。”
    蔡明急忙在粥棚里，找到一个衣衫褴褛的老妇人，对方已经饿得骨瘦如柴，路都走不稳了，嚎啕大哭道：
    “娘啊！孩儿不孝啊！让您陪着孩儿一起吃清水粥！孩儿猪狗不如啊！”
    老妇人颤颤巍巍地抱住蔡明，掉眼泪道：
    “娘都活了这么大岁数，也够本了，有口清水粥喝就不错了，倒是你，堂堂朝廷命官，怎么能和灾民挤一块喝清汤寡水呢！”
    蔡明双目含泪道：
    “我一个人少吃一点，就能多救活三四个灾民，也值了！”
    “等孩儿饿死的时候，还请娘亲把孩儿煮了，换一餐饱食，也算是还了娘的养育之恩了！”
    “怎么会这样！”
    这副场面，超乎了李秋水的想象。
    她俏脸灰白，娇躯颤抖：“一个贪官，怎么会混得这么惨？”
    林明反唇相讥道：“李大人不会现在还觉得，人家是贪官吧？”
    “没有调查就没有发言权，下次斩人之前，请多动动脑子。”
    李秋水气抖冷，却又因为理亏，哑口无言。
    只能咽下这口气道：“是！下官谨记钦差大人教诲了！”
    林明说道：“蔡大人，这次你赈灾有功，我后面会上奏朝廷为你请功。我现在问你，粥厂现在还剩多少粥？”
    蔡明哆嗦道：
    “没了！已经一粒都不剩了！三天的粮食，撑到现在，已经是油尽灯枯了！”
    林明又问道：“那豫州的粮仓呢？”
    蔡明一愣，不假思索道：
    “大人，你是说公粮仓？那里储备的粮食可就多了，起码够灾民吃半个月的厚粥！但那是给豫州官吏的俸禄和今年需要上缴的粮食税啊。韦刺史交代了，没有朝廷允许，那里的一粒粮食都不能动！”
    林明闻言，深褐色的眸子里，陡然间掠过一抹寒光，讪笑道：
    “那你们这位韦刺史，现在在干什么？”
    “据说在自己府邸设佛堂为百姓祈福，祈求上天保佑。”
    蔡明一脸诚恳道，“韦刺史廉洁，在豫州是出了名的铁面无私，还是一位虔诚的佛教徒，据说生活简朴，一直吃素。”
    “那他到这外面灾区看过吗？”
    “没有！一次都没有！他说，祈求上天要虔诚，所以这几天什么都没做，连官府的政务都没处理。”
    对方老实巴交道。
    林明点头，又陆续问了几个豫州本地的官员和百姓，得到的答案，也是如出一辙。
    很快，他就叫来了一位随行的禁军将领，小声交代几句。
    对方旋即严峻道：“明白！”
    一个手势，两百禁军浩浩荡荡冲进豫州城。
    “你让他们去干什么？”
    身后的李秋水，不解地问道。
    “两个任务，分为两队。”
    林明面无表情道，“一队，去豫州粮仓，开仓放粮，救饥民于水火。”
    李秋水愕然道：“开仓放粮，可不是小事，是不是先需要上报长安，由陛下决定？”
    “我有先斩后奏之权。”
    林明冷笑道，“等朝廷的公文到，豫州的人怕是都死光了，我等不了这么长。”
    “好吧！”
    李秋水知道情况紧急，事出从权，也不计较了。
    然后又问道：“那另外一百人呢？”
    “执行第二个任务。”
    林明古井无波道，“灭了豫州刺史韦刺史满门！”
    这番话，如同一记惊雷，让李秋水大惊失色，脚底一滑险些倒地。
    她不可思议道：“你……你疯了吗？”
    “毫无缘由，就杀了豫州刺史满门！而且，韦刺史还是一位盛名在外的地方官！林明，就算你是钦差，也不能滥杀无辜！”
    “面对饿殍遍地，不作为，就是最大的罪。”
    林明的脸庞，赫然间被一层冰霜笼罩，
    “什么狗屁廉洁！懒政怠政，无所作为，比贪污腐败更让人可恨！老百姓需要的，是地方官为他们谋福，而不是为了沽名钓誉，当一个啥活不做、啥事不管的清官！”
    “让人赈灾，只给了三天粮食，要是出了事，就让主事背锅，他这个刺史可以置身事外，这个人，眼里只有自己的声誉，装不下天下苍生！”
    “外面每天都有成千上万的灾民饿死，他守着偌大的公粮仓，无动于衷，躲在佛堂拜神，害多少人全家都死光。”
    “在其位，谋其政，既然他德不配位，那我就杀他全家！”
    清官比贪官更可恨！墨守成规比草菅人命更该杀！
    这番言论，掷地有声，狠狠冲击了李秋水的三观！
    她当场石化，一时间竟然无话可说。
    良久，才跌倒在地，冷汗直冒：
    “林明，初来乍到，就杀了一位地方刺史。朝廷那边，一定不会善罢甘休的！”
    “那就要看看那位女帝陛下的本事了！她既然敢任命我为钦差大臣，就要承担可能带来的某种后果！”
    林明大笑一声，抄着手道，
    “副钦差大人，别干愣着了，去下一个灾区——滑州吧！”
    李秋水惊魂未定道：“那你下次要杀刺史这种地方大员时，必须先告诉我一声。”
    “放心，放心……”
    他们又赶了一路，到达了灾情更加严重的滑州。
    这里的灾民，居然多达数十万之人。
    而且城外已经饿死了六七万人了，灾情似火。
    而当地刺史，也早就开仓放粮，救济灾民了，但终究是杯水车薪。
    当滑州刺史连刺史向林明他们吐槽时。
    李秋水说道：“连刺史何不向滑州城的大户人家求助？让他们暂时借钱给朝廷，赈灾百姓，事成之后，朝廷自然会论功行赏。”
    对方有苦说不出：“早就找过他们了，本地的富户，虽然家缠万贯，但都是一毛不拔的铁公子，好说歹说，也才凑够了一千两银子。”
    林明正色道：
    “这样吧！以朝廷钦差大臣的名义，宴请各位大户到刺史府聚餐，我亲自来劝。”
    李秋水柳眉倒竖道：
    “林明，虽说我们是代表朝廷来的钦差，但那些滑州本地的大户人家，据说在朝廷可是有靠山，不见得会给我们面子！”
    林明睥睨着她：“你没听过一句话吗？”
    “什么话？”
    “出门在外，面子是靠自己给的！”
    ……
    滑州刺史府。
    本地的富商地主，全部云集一堂。
    “两位钦差大人，来滑州一趟也不容易啊！”
    “请多留几天，让我们尽尽地主之谊！”
    “正好，我最近在江南花二十万两，买下了一个唱昆区的戏班子，要是林大人喜欢，就借花献佛了！”
    这些大户人家的老爷们，对连刺史那简直是把他当空气。
    但对待林明和李秋水，那叫一个谄媚奉承。
    而林明也逢场作戏，跟他们有说有笑，全然不顾李秋水的眼色。
    “滑州的女子，怎么说呢，屁股要比长安的浑圆多了！真是一方水土养一方人啊！”
    林明喝得醉醺醺，打了个酒嗝道。
    “林大人还有这种雅好，真是英雄所见略同啊！我明日，就送几个府上的滑州美女，到林大人这，保证够圆够翘。”
    林明一听，难为情道：“这怎么好意思，刘老爷府上的美女，我这不是横刀夺爱吗？”
    “诶！哪里的话！我这个人，就不喜欢浪费一粒粮食，给林大人你，也算是物尽其用了！”
    “那我就多谢刘老爷了！不愧是滑州首富！够仗义！”
    林明开怀大笑，拍了拍刘老爷肚子。
    众人欢声笑语，各种荤段子层出不穷。
    “诸位！是不是该谈正事了！”
    终于，李秋水忍无可忍了，摔下酒杯，起身道。
    林明靠不住，她就自己来！
    “大家都是滑州本地的大户，哪个都是家财万贯，如今滑州受灾，百姓受难，需要诸位齐心协力，共克时艰。”
    “现在，请大家有钱出钱，有粮出粮，就当是朝廷跟各位借的，等到灾情过去，双倍奉还！而且朝廷还有另行封赏！”
    此话一出，全场顿时静悄悄的。
    大家对视一眼，心照不宣地闭口不谈。
    李秋水咬紧牙，说道：“各位，有国才有家，要是灾民暴乱，你们以为你们这么多财产，还保得住吗？”
    “咳咳！李大人此言差矣！灾民暴乱，当然是由朝廷出兵平叛，跟我们有什么关系呢？我们每年给官府上税，不就是指望有朝一日朝廷能保护我们的财产吗？”
    刘老爷干咳一声，慢条斯理道，“要是保护不周，我们还要官府干什么？”
    李秋水气得干瞪眼：
    “大胆刁民！你还敢怪到官府头上了！我们可是有王命旗牌在！代表大端天子来的！你不给我面子，就是不给陛下面子！”
    “不敢！只是李大人，我们知道你是朝廷钦差，身负皇命。不过，你应该不知道，在下姓刘，是六大门阀之一的刘！”
    刘老爷盛气凌人道，
    “比方说，坐在你对面的魏老爷，他和当朝九千岁魏忠祥是远房亲戚，左手边的高老爷，是皇太妃的亲弟弟，哪个不比你强？”
    “在场的其他各位老爷，在朝中也是有人的！你一个小小的钦差，在朝堂上，又有几分能耐，能和这么多大人物斗！”
    听见此言，气头上的李秋水，顿时间美眸一凝。
    居然还扯到了上面来了……六大门阀，九千岁，宫里。
    每一个，都不是自己可以轻易得罪的。
    对方来头这么大的吗……
    “李大人，其实官场也好，商场也好，都是一个办事原则——人情世故。”
    “你看，这位林大人，就很上道，这也是我们最佩服他的地方！难怪小小年纪，就能当上钦差大臣。”
    见到李秋水哑火，刘老爷脸上露出了胜利者的笑容，亦步亦趋上前，敬酒道：
    “当然，李大人的面子，朝廷的颜面，我们还是要维护一下的！”
    “我刘某，愿意带头捐钱——五百两！不需要还，就当是我为国家尽的一点绵薄之力！”
    “我愿意捐三百两！”
    “捐一百两——”
    稀稀拉拉几个捐款声，最后加起来，居然才一千两出头！
    李秋水都气笑了：“那我是不是还要谢谢你们？这么给我和朝廷面子！”
    “都是朋友！反正只要我们捐了，你们也能跟上面交差，大家都能相安无事，何乐而不为呢？”
    对方笑容灿烂道。
    “各位夹菜喝酒，不说这种烦心事了！”
    连刺史此时还想打圆场，可一讲话，却发现压根没人搭理他！
    一脸尴尬在风中凌乱。
    刘老爷见李秋水不说话，也懒得跟她废话。
    讨好地看向林明，
    “林大人，你是正钦差，你给个准信，是不是啊？”
    林明起身，接过对方捐款的银票，笑眯眯道：
    “当然啦！”
    各位老爷都心满意足地点头。
    这位林大人可就不一样了！深谙官场之道，比隔壁这个只会拉臭脸的女人好多了！
    “来！让我们集体敬林大人一杯酒！祝他步步高升，官运亨通！”
    刘老爷端起酒杯，春光满面道。
    众人齐刷刷举起酒杯。
    可这时，林明却诡异笑道：
    “我也打算给诸位敬酒，不过，在此之前，有件事，必须跟你们说清楚。”
    说罢，拍了拍手掌。
    两辆手推车被推出，全是琳琅满目的礼物。
    “这些，是你们给我林明的，光是一颗夜明珠，就值几万两，全部加起来不下五十万两！”
    林明的笑容凝固，画风突变，攥起手里的银票，
    “而这些，是你们给国家和灾民的！总共加起来，一千一百五十两！”
    这番突然强势的表态，让刘老爷等人猝不及防，愕然道：
    “林大人是喝醉酒了吗？”
    林明的话如同连珠炮：“大灾之年，豪强劣绅，趁火打劫，欺压百姓。”
    “我调查过了，你们这些人，有的趁机哄抬粮价，有的趁机贱买灾民土地，有的趁机霸占灾民的老婆女儿。”
    “空有良田万亩，家财万贯，却趁火打劫、鱼肉百姓，而地方官府，明知道你们劣迹斑斑，却该征的不能征，该杀的不能杀！”
    “大端朝如果灭亡了，你们给我林明有什么用？”
    林明抬起酒杯，缓缓将酒水倒在地上，
    “这杯酒，就是送你们上路的，践行酒！”
    砰！
    话音落地，全副甲胄的禁军将士，哗啦啦破门而入，冲入了府邸！
    “你们不敢征的税，我来征，你们不敢杀的人，我来杀！”
    “皇权特许，先斩后奏。”
    他丢下酒杯，“一个不留！”