那些人个个灰头土脸，头发像顶着个乱蓬蓬的草窝。
门外的人见门开了，一窝蜂似的开始叽叽喳喳。
太吵了，院子里的人根本听不见他们在说什么。
董达被逼得退回院子里，其他几人也跟过来。
这场面是他们始料未及的。
还记得昨天进村时，整个村子都听不见几个人说话，这才过了一夜，怎地就成了这幅景象？
赵甲见状，忙上前去训斥“干什么干什么！”
“官老爷，您行行好，救救我们吧，救救我们……”门外的人七嘴八舌道。
赵甲被人群挤得连连后退，颇不耐烦道，“救什么救！一群刁民！有话好好说，别挤！”
“官老爷，救救我们……”人群还在不断往院子里拥挤，赵甲很快便招架不住了。
宋砚见状，赶忙上前去，“各位乡亲，这是发生什么事了？大家一个一个说，不要挤。”
大约是宋砚身上经年累月留下的气场，他虽看上去文文弱弱的，却看着比穿官兵服的赵甲和董达更可靠。
这大概是个官，他们想。
“这是位大人吗？”
“您是微服出巡的大人吗？”
“你们是到我们村来视察的吗？”
“可把你们给盼来了，我们还以为朝廷不管我们的死活了……”
……
大家你一言我一语，眼见场面即将再次失控，宋砚当即安抚道：“大家先别急，一个一个说。到底发生何事了？”
一位老者拄着拐杖走出人群，“不知几位大人从哪里来？”
宋砚道：“从京师来。”
“原来是京师来的大人啊！”老者激动得看向左右的村民，人群瞬间喧闹起来。
“有救了有救了！”
“是从京师来的大人！”
宋砚流放之前的职位是翰林学士，极少如此近距离地同百姓打交道。
“大人，我们这里从去年冬天到现在，没下过一滴雨，地里的庄稼都旱死了，活不下去了呀！”老者一边说着，一边上前去拉宋砚的手，浑浊的眼睛里忍不住噙满了泪水。
宋砚听了一惊，“这么大的事，没有上报吗？”
老者摇摇头：“我们几个月前就差人到上头去禀报了，可去了好多次，一点儿回音也没有。”老者犹豫了一下，补充道：“大概是官老爷要处理的事太多了，没顾得上我们。你们来了，我们就有救了。”
“那你们还有多少存粮？够支撑多久？”宋砚问。虽然嘴上这么问，但不问也该知道，灾害持续了这么久，他们过得有多艰难可想而知。
他这才想起昨晚兰花来牛大娘院子里蹭饭的情景。他那时只觉得她出门蹭饭还带个碗，憨憨的，颇有些可爱。现在才明白，那大约是饥饿至极的逼不得已。宋砚陡然觉得心酸又羞愧。他自幼发奋读书，学的都是些治国平天下的圣人之道，却不料他一身本领还未施展，却亲眼目睹百姓遭受这样的苦难。
“没有了，都没有了……”老者摇摇头，“为了能多坚持一段时日，我们现在每天只吃一顿，实在饿得受不了就睡觉，白天睡，夜里也睡。这方圆十里，但凡是能吃的，树根树叶，都刨干净了。上头若再不来人，村里恐怕就要饿死人了……”老者一边说，一边叹气。
四人听了，皆是心惊。连赵甲和董达也不例外。
宋砚越听越是揪心。
“敢问老人家，可有纸笔？”宋砚问。他必须赶快上书，让朝廷知道此地的情况，十万火急！
老者赶忙让人拿了纸笔来。
“大人，这是要上书请朝廷拨粮吗？”老者喜出望外，他身旁那些因长期营养不良而面黄肌瘦的脸上也瞬间焕发了光彩。
宋砚接过纸笔，刚要下笔，又猛地一顿。
“大人，怎么了？”老者见他迟迟不动笔，小心翼翼地问。
宋砚这才想起，自己如今已经没了官职，还是个正在流放的犯人，他有什么资格上书？自己空学了一身治国安邦之道，到了真正需要他的时候，他却什么也做不了。何其可笑！
宋砚在心里暗自嘲讽，执笔的手缓缓放下。忽而，宋砚仿佛又想到了什么，转向赵甲：“能否劳烦……”
他话还未说完，赵甲赶忙摆手，“这事我可管不了！”
他又看向董达。
董达也摇摇头。
他们不过是个小小的兵，听人差遣，混口饭吃而已，这么大的事，他们如何管得了？
宋砚无力地叹了口气。
村民见他这副样子，心陡然又提上了嗓子眼儿。
“大人，可是有什么为难之处？”老者试探着问。
宋砚又叹了口气，开口道：“不瞒诸位，我也很想帮大家，只可惜我如今已经没了官职……”
围着他的人们，原本听到朝廷来人了，皆是满心欢喜。此时听了他的话，猛然吓了一大跳。
“什么！”
“官职没了？！不是官了？”
“朝廷没有派人来吗？”
“那我们怎么办？”
……
人群陡然陷入慌乱。
“那你来这里是做什么的？”老者问，态度已不似先前那般殷勤。
这话问到了宋砚的痛处。
良久，他才开口道：“我……只是路过……”
众人一听，顿时大失所望。
“没人来救我们吗？！”
“朝廷真的不管我们了吗？”
“那我们怎么办？”
“再这样下午会饿死人的！”
“怎么办怎么办……”
……
人群被宋砚一句话炸开了锅，瞬间又沸腾起来。
有些人知道没希望了，也就蔫耷耷地散了，干看着还不如回去睡觉。
还有人愤愤然开口骂道:“呸，不是官还装什么大人！害老子白高兴一场！”
宋砚呆愣愣地站在原地。生平第一次被百姓唾骂，他有些茫然。但他知道，他们原以为抓住了救命稻草，现在希望破灭，难免心中窝火。若他真的是朝廷派来的多好啊！
宋砚心里难受得紧，但他自幼所学皆为圣人之道，刻在骨子里的责任感让他无法对百姓的苦难放任不管。
思索片刻后，他突然想到了什么似的，又拿起笔，但刚想下笔，又顿住了。
以他现在的处境和身份，他不能同任何人联系，否则会牵连到他人。这让他又陷入了进退两难的境地。
宋砚直起腰，立在原地，握着笔的手缓缓垂下。
良久，他看向沈南依。
“沈姑娘，可否帮个忙？”
沈南依站在一旁看了许久，宋砚叫到她的名字倒令她有些吃惊。“怎么帮？”
“劳烦你给我兄长写封信。沈姑娘会写字吧？”宋砚问。他不能写，但是沈南依只是平民百姓，她可以。若由沈南依用平民百姓的身份告知兄长这件事，就不会牵连到兄长了。
“嗯。”沈南依点点头，从宋砚手中拿过笔，“你说，我写。”
宋砚便以沈南依的口吻，将村子的受灾情况及地方官的处理措施言简意赅地描述了一遍，特地在最后强调“情况紧急，恳请宋大人立即上报。万谢万谢！”。
沈南依落了笔，将写好的书信递给宋砚过目。
宋砚浏览了一遍，急忙装进信封，又让牛大娘去叫村长来。
来的正是先前的老者。
宋砚将信交到老者手上，“烦请找一个腿脚麻利靠得住的年轻人，立即把信送到京师永宁街的宋府，交给宋弈宋大人。他会为你们想办法。”
“真的吗？”老者问。
宋砚点点头，“要快！”
“好！”老者抓紧了信，颤颤巍巍拜了一拜，匆匆出门去了。
沈南依望着村长的背影，问：“宋大人会有办法吗？”
“应该会有。”宋砚道。以他对兄长的了解，得知了这里的情况，他必然不会坐视不理。
“该出发了。”赵甲催促道。他不明白，这个人自己都自身难保了，还有闲心管别人的闲事。但由于忌惮沈南依，他也不敢多说过分的话。
四人告别了牛大娘，继续向南出发。
但他们不知道的是，他们的苦日子也即将到来。