逍遥楼。
    此地位于江南，临湖而建，不是单纯一座楼，而是数座华美精致的楼阁组成的建筑群。湖畔荷花尚未开放，但见那湖面上枝叶繁茂，便能想象到盛夏时满湖青莲的美景。
    “许久不见。”莲二道。
    “确实，很久不见。”楚怀寒道。
    莲二比十年前，外貌并没有明显的变化，但气质经历沉淀后，愈加成熟内敛。
    她坐在湖畔，面带温和笑意，恍惚间，竟与十年前，楚怀寒曾于梦中短暂相会的上官莲有些相似。
    “你保留了莲二的姓名。我还以为你会起个新的名字，毕竟这是上官莲的愿望。”
    莲二耸耸肩：“大家一开始都不适应，迷茫了好一阵子，才各自找到自己要走的路，有了自己的名字。我么，或许是怕改了名，她便找不到我了吧。”
    “……”
    楚怀寒侧过头。
    依旧是湖心亭。水面波光粼粼，倒映荷叶、柳枝、楼阁。
    依旧是两人。但人已经不是从前的人。
    物是人非吗。
    楚怀寒满是感慨，莲二显然也是一样。
    她看着楚怀寒身着华山弟子服饰，道：
    “当年空慈说要带走你，我便答应了，毕竟即便华山略显衰退，也比我们这群死士来得强，武功储备更是多得多。况且若你不愿意，空慈多半也不会强留，送回来便是。自那以后再没怎么听说你的消息，后来才知道你当了大师姐。不错，我就知道你非池中物。”
    楚怀寒随意道：“一个门派的大师姐而已。我在江湖上威名依旧不足，仍有不少人觉得我倚仗门派，更多人还没听说过我的名字。无妨，待我游历江湖归来，正是楚怀寒响彻江湖之时。”
    “嗯，好气魄，师姐见你如此，应当也会高兴。”莲二道。
    “我没什么可说的，十年来不过是练剑打架。你们这十年又做了什么？”
    莲二微微怔然，放下茶杯，眼神悠远，陷入回忆之中，娓娓道来。
    在战争剩下的日子里，他们折损了不少人手，最后仅余数十人。包括活下来的死士和遥鹤弟子。
    这样的规模要想撑起一个有门面的门派显然不可能。
    莲二带着剩下的人用朝廷给的封赏和遥鹤山庄的遗产买下如今逍遥楼的地盘——遥鹤山庄大多毁于战火，有留下来的房子也没人想回去了。未倒向魔教的普通弟子只留了一部分，其余皆四散天下各地，杳无音讯。
    “我想了很久，要做什么，该做什么。从前还是死士的时候，我总会幻想有朝一日得到自由之后的事。可真自由了，我却又迷茫。”莲二道，“师姐叫我们做想做的事。没有她，我还怎么随心而行呢……”
    楚怀寒只是沉默地听着。
    “……最后，决定先好好经营一个门派吧。这里会是我们过去幻想过无数次的容身之所。有莲娘子的名号在，明面上，没人会为难我们。所以逍遥楼发展得很不错。”莲二道。
    “我们接除谋财害命以外所有委托，无论多小都接，也算是有独特的优势。有了那时抢到的解药和解药药方，也不用担心寿命。日子过得一天比一天好。如今楼中进入不少新人，从前的死士们人人面目已不似从前。师姐会高兴的。”
    莲二轻轻叹了口气。
    “这十年，说长，不长，仿佛只是眨眼间。说短，不短，我梦见那湖心亭，梦见那天雪夜，梦见师姐上千次。师姐的墓就在逍遥楼里，我每日都会去找她说话，那个秦净峰有时也会来。”
    “他变了很多，脑子聪明了，懂人情世故了，也越来越沉默寡言了。”莲二叹息道，“师姐也是心悦他的吧。我告诉过他，他却不太信。”
    “还有……哎，没什么可说的了。”莲二道。
    楚怀寒望着湖面，道：“萧慕灵呢？”
    莲二吃了一惊：“问她做什么？”
    “她失踪了。我妹妹去了魔教，或许……”
    “……我不知道。以这人外柔内刚，顽固至极的性子，多半也会回魔教。”莲二皱起眉，“但她兄长似乎不着急……谁知道这人去哪了。我与她不过合作几次而已。虽说，也能与她同病相怜。”
    楚怀寒问：“你们是如何达成合作的？”
    “安逸之流浪在外时，我是唯一一个跟在他身边的死士，也遇到了萧慕灵。我一眼就看出她对安逸之的憎恨，却没阻止那傻子主动接近萧慕灵，于是她当夜便找上我聊天。”莲二道。
    “我们过了挺久才回去。回了山庄我才知道，师姐怕我死在外面，为了找我，追查到萧慕灵的师父千机道人身上……才有了后面那些事。”莲二叹道，“她总是什么都自己担。若是……若是……哎。”
    “至于你妹妹……北夏战败后，防备越发严密，探子难以进入。我实在无力追查。就是你们的‘家仇’，我也查不出来。抱歉。”
    看来对于魔教、萧慕灵、怀霜，莲二的确知道得不比楚怀寒多。
    楚怀寒道：“不，你能去查，已经有心，我该多谢你。无妨，我本就没抱多大希望。这个话题暂且搁置，我还有个问题。”
    “说吧。”
    楚怀寒右手握拳，抵住唇边，咳道：“……我有个朋友想加入熊猫阁。”
    莲二大惊，猛地起身：“你要离开华山加入熊猫阁？”
    “不，是我的朋友……”
    “华山毕竟底子在那，虽说前景有些堪忧，你就算要走，也得先把东西学全。比如孤山剑法……”
    “……不是！都说了是我一个朋友！”
    在楚怀寒据理力争之下，莲二总算相信楚怀寒是真有一个朋友，重新坐下来，倒了杯茶：
    “加入熊猫阁么……自从决定熊猫阁举办侠英会后，这神秘组织终于得见天日，若想加入，便得参加其举办的入阁测试。测试共分文武两试，据说文试占优者更容易被选中。”
    楚怀寒道：“这入阁测试什么时候举行？”
    莲二道：“三天一次。”
    “……？”
    “毕竟是这么久以来头一次公开招揽，先前两年想加入都没有门路。再加上侠英会……往熊猫阁去的侠客数不胜数，头脑一热报名测试的，实在太多，所以每一百人一轮，三天一次。不过这是一时的，等侠英会结束，便不会有这么多人去报名了吧。”
    “想报名很容易，加入么……你那朋友武功、文学水平如何？”
    楚怀寒想了想。
    她最后说：“……大概比谷九多个十年功夫吧。”
    “那必然能进。”莲二笑道，“能教你如此评价，我倒想看看是何等奇人。”
    楚怀寒沉默一会，幽幽地问：“你觉得……谷九很厉害吗？”
    莲二道：“我看了他写的那些书，风格迥异、文笔千变万化，实在有些难以相信是同一个人所作。不过萧生纨和秦净峰很信那是他自己写的……我不好说。但那些出名之作中，若有一本是其作品，那这人就不简单。”
    巧了。
    出名的那些，全是抄的金庸、古龙、温瑞安。
    “当年我只见谷九一面，便知这人毫无武功，不过……你都说比谷九多十年功夫，十年可不是轻轻揭过，足够叫一个普通人练成高手。除非他是个好吃懒做的废材。就算文试不行，武试应当也能过。”
    巧了么这不是。
    一号他还真就摆了十年。
    莲二看出楚怀寒的担忧，却不知这担忧的来历，只安慰道：“你那朋友，与谷九为人相似？熊猫阁以谷九为尊，据说仿照他的行事写作风格，能拿更多分。仅凭这点，入阁是小菜一碟。”
    嗯，一号唯独在是谷九这件事上无人能敌。
    不管是萧生纨、秦净峰还是什么人把谷九吹到今日这境地，都算对穿越者们有利了。
    照这样说，一号应该能……过吧。
    他靠谱的时候，还是很靠谱的。
    楚怀寒放下了心。
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    一号……还是叫他谷九吧。由于懒得想新名字，在入阁测试时，他大笔一挥把谷九两个字写上了。尽管招来怪异眼神，但没人拦他。
    重名重姓，也不少见。
    总之，谷九身边跟着大佬雇来的“保证安全可靠”的保镖、坐在大佬帮忙找的“快速安全信誉好”车夫的车上，捧着大佬给的一身钱财，风风光光大摇大摆与小九会和后来到了熊猫阁的所在之地，并在数日前参加了“第六场入阁测试”。
    今日正是成绩公布之时。
    为了让江湖人们也体验一把考科举的快乐，成绩公布的方式与科举一般，都是放榜，将成绩张贴于各处，城中人人都能看见。
    此刻，榜单前围了不少人。
    小九与谷九站在人群外围，看不完全。小九在末尾找到了自己的名字，稍稍心安，而后又狐疑起来：咦，我有必要跟着加入熊猫阁吗？六号他们有给过这样的指示吗？
    稀里糊涂地就跟着一号一起参加了……没关系，反正也能拒绝。到时候问问大家再说。
    小九转头问谷九：“没有你的名字。是不是往前一点才能看到？不过去吗？”
    谷九摇着扇子，微微一笑。
    “不必。”
    爷在榜上，已是板上钉钉的事实！
    小九：你好自信
    小九：你考文试的时候是不是没有用论坛，而是自己答题了？
    小九：真的没关系吗？
    他没有把话说出来，但眼神依旧传达了这样的消息。谷九扇子微微一停，随后有些恼怒道：“小九！你怎么可以怀疑我的文学水平！”
    “……”小九。
    可是你的文学水平就是很值得怀疑啊。
    他很体贴地说：“哦……那你要不要往前一点，看看自己在第几名。”
    谷九啪地合上扇子，一个大跨步就往人群里挤：
    “你变了小九！你以前说话不是这样的！以前明明更可爱、更直接，没有现在这样阴阳怪气的！”
    小九：。
    决定不戴面具的情况下逼着自己表演中二少年很羞耻哎。不是谁脸皮都像你一样厚的。
    可惜，这话依旧没法说出来。
    他只好目送谷九一边穿过人群，一边高声道：
    “你就看着吧，我谷九归来，必定是第一！告诉你，文试中要求即兴创作话本的部分可是我十年精思熟虑的最精妙的灵感！只要考官不眼瞎，第一就是爷的——”
    谷九突然停住了。
    小九道：“怎么了？”
    他也跟着往里进去。只觉四周人群眼神分外古怪，看着谷九和他的眼神，像是怜悯、同情、嘲笑……
    怜悯？同情？
    这种像在看傻子一样的眼神是怎么回事？
    走到谷九身边时，小九明白了一切。
    ——榜单右下角，特意标红加粗注明了一段字。
    字体恨不得入纸三分，字里行间展示着考官的怒火。
    那段字，若用谷九能通顺理解的话语来概括，大抵是：
    “不管是故意蹭谷九先生热度，或是三生有幸和谷九先生重名的蠢货、傻子，写的什么玩意，你写的这叫话本吗？这叫故事吗？文学常识几乎没有，遣词造句幼稚如孩童，滚出熊猫阁！！！改名！！！别再来了！！！永远禁止这个与谷九先生重名的家伙参与入阁测试！来一次我见你打一次！！！！！”
    嗯，考官的怒火，对偶像名字被污蔑的愤怒，昭然若揭。
    小九：虽然但是，你骂到正主了。
    只见谷九捏着扇柄的手指用力到发青，和他的脸色一般。
    他转过头，盯着小九，呵呵道：
    “原来考官真没长眼睛啊。”
    “明明我的大作那么优秀。”
    “…………别说了，周围的人在瞪我们。快走吧。”
    谷九大喊：“我不信！我不信啊！假的！
    “不要闹啦……”
    “都是假的！假的！！！”
    “这考官玩忽职守以权谋私！有没有举报渠道啊！我要求重新判卷！”
    谷九手舞足蹈，人群的眼神渐渐由嘲讽转变为对精神病人的怜悯，纷纷为他让出一片空地。
    谷九就这样在其中十分显眼、声势浩大地，丢脸。
    丢脸。
    小九头一次感受到这种情绪。还有越发激烈的羞耻、恼怒。
    他一把扯住谷九。
    “快走，快走！我真不想承认认识你！好丢脸！！”
    谷九身不由己，看着那榜离自己越发遥远，无力地伸出手，发出最后的呐喊：
    “——说着崇拜谷九，结果你们这群家伙就是脑残粉加脑补怪，正主根本认不出来啊！”