韩三狼狈不堪地回到朱府，还未及踏入正厅，听得朱明那怒不可遏的咆哮声传来。
    “韩三，你这没用的东西！小娘子本少爷都尚未享用，怎就叫她给跑了！”
    朱明面色涨红，手中那杯尚未饮尽的茶水，“唰”地一下朝着韩三泼去。
    韩三吃了一惊，下意识地侧身躲避。
    这一闪避，更是惹得朱明火冒三丈，抬腿便是一脚，狠狠地踹在韩三身上，怒喝道：“好你个不知死活的东西，事情办砸了不说，还敢躲开本少爷的茶水，你可知罪！”
    韩三“噗通”一声跪倒在地，额头冷汗涔涔，满脸惶恐与委屈，结结巴巴地辩解道：“主子息怒，实在不是小的不尽力，而是今儿个新上任的一个指挥使从中作梗，坏了小的的好事。”
    朱明一听，眉头紧皱，怒目圆睁道：“哼！你可曾告知他，本少爷的后台是谁？”
    韩三赶忙应道：“属下自然是派人打听过了，新上任的指挥使，据说是今年的恩科状元王睿。不知怎的，他竟到了皇城司任职，而且，他手中还持有陛下赏赐的令牌，小的实在是……实在是不敢硬来啊。”
    朱明闻得“王睿”之名，又听说其手中有陛下御赐令牌，心中不禁一凛。
    沉吟片刻，强压下心头怒火，说道：“原来是他……罢了罢了，这段时间，你给我老实些，莫要再惹是生非。好好看住场子，别再给本少爷捅出什么娄子！”
    韩三心中暗自鄙夷：“哼，平日里耀武扬威，一遇着硬茬，就成了缩头乌龟。刚刚还气势汹汹，这会儿倒是怕了。”
    面上却是丝毫不敢表露，唯唯诺诺地应道：“是，主子。小的一定谨小慎微，绝不再给主子添麻烦。”
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    与此同时，皇宫御书房内，檀香袅袅。
    元熙帝端坐在御座之上，面色沉静如水。
    下方恭恭敬敬站立着的，是礼部尚书程知儒与两位礼部侍郎——卫臣和李佑。
    元熙帝轻抿了一口热气腾腾的参茶，将茶杯轻轻搁在一旁的案几上，缓缓开口道：“此次金国派来使者，说是为朕贺喜，还带来了一些奇珍异宝。此事，诸位爱卿如何看？”
    程知儒向前一步，躬身行礼道：“回陛下，臣已将金人带来的礼物细细清理过。不过是些寻常的山货，并无甚名贵之物。依臣浅见，此番前来，怕是醉翁之意不在酒，意在从我朝捞取好处。”
    元熙帝冷哼一声，眼中闪过一丝厉色，冷声道：“哼！这群金人，侵我边关，夺我子民，如今还想从我朝获取好处，简直是痴人说梦！传朕旨意，既无诚意，按照一般使臣的规格对待即可，莫要让他们以为我大周好欺！”
    卫臣闻得此言，略一思索，向前踏出一步，拱手道：“陛下，臣以为此举或有不妥。金人此次毕竟是以使臣的身份而来，我朝若如此对待，传至其他番邦，恐会有损我朝的威名与声誉，于我朝不利。”
    元熙帝手抚下巴，沉吟片刻，微微点头道：“爱卿所言，也不无道理。便提升一个待遇级别，但绝不可太过优厚，免得让他们小瞧了我大周。”
    接着，元熙帝又道：“再过几日，提前举行宫宴。届时，将金人使者一并邀请入宴。此事，便交由李爱卿负责操办。”
    李佑闻旨，赶忙跪地叩头，恭声道：“诺！陛下放心，臣定当全力以赴，将此事办得妥妥当当，绝不让陛下失望。”
    待程知儒、卫臣和李佑退下之后，元熙帝靠在御座上，微微闭起双眸，似是在思考着什么。
    片刻之后，睁开眼睛，转头问向一旁的太监总管戴权：“王睿对皇城司指挥使的职位可还满意？朕还在斟酌，是否要给他调换一个职位。有些要事，将来还需着他去办。”
    戴权连忙躬身答道：“回陛下，据奴才所知，王睿对指挥使这一职位还算满意。想来，不用再留在翰林院埋头抄书，也少了许多烦恼。陛下对王睿的一番苦心，假以时日，他定能体会。”
    京城中繁华热闹的庆丰酒楼内，人来人往，宾客盈门。
    在一间布置典雅的包间里，完颜希尹正与一名身着灰色衣服和一名身着黑色衣服的中年男子相对而坐。
    “蒋大人，这位便是我大金国的皇族，完颜希尹。今日特意邀您过来，一同品茶叙话。”身着灰色衣服的男子满脸堆笑，向对面的中年男子介绍道。
    被称作蒋大人的中年男子，正是蒋孟实。
    蒋孟实微微皱眉，看了一眼灰衣男子，又将目光转向完颜希尹，冷冷地说道：“陈掌柜，你我相识已久。今日你这般大费周章地将我找来，恐怕不只是喝茶这么简单吧。”
    完颜希尹微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，说道：“蒋大人果真是快人快语。想当年，若不是我父亲高抬贵手，放您一条生路，您又怎能从一个小小的边关先锋，摇身一变，成为如今这堂堂的兵部郎中，官居五品呢。”
    原来，这蒋孟实世代为将。十年前，在边关担任先锋，一场战役中不幸兵败。
    贪生怕死，不敢自刎殉国，反被金人俘虏。在金人的威逼利诱之下，将兄弟部队的军事部署等机密信息和盘托出，致使全军覆没。
    从此，被金人拿捏住了把柄，回到中原后，迫不得已做起了出卖大周的内奸。
    蒋孟实听到完颜希尹提起那段不堪回首的往事，心中顿时涌起一股愤懑之情，把柄在人家手中，也只能无奈隐忍。
    蒋孟实面色阴沉，驳斥道：“完颜大人，既然是有求于我，还是说些中听的话为好。莫要再提那些陈芝麻烂谷子的事。”
    陈掌柜见气氛有些尴尬，赶忙出来打圆场道：“哎呀，蒋大人莫要动怒。大家同坐一条船，和气方能生财嘛。”
    完颜希尹点点头，说道：“蒋大人，蓟县的边防图有了变动，我需要您重新为我提供一份。”
    蓟县乃是大周防御金国的一处重要边塞要地，屯驻着大量的粮草和军队。一旦蓟县有失，渔阳郡便危在旦夕，边关的一道重要门户将会大开，边境形势将变得更加危急，河北之地也将直接受到威胁。
    蒋孟实面露难色，苦笑道：“实不相瞒，自从上几个月一处边关被攻破之后，陛下与兵部尚书崔护以及边关的袁大将军重新商议，制定了新的边关军队部署图。
    如今，兵部确有一份一模一样的图。然而，图就在崔护的眼皮底下，我若要去窃取，风险极大，稍有不慎，便会暴露行迹。”
    对于完颜希尹和纳合善而言，蓟县的边防图至关重要。若是得不到，大不了再去设法拉拢其他朝廷官员。
    纳合善抱了抱拳，说道：“蒋大人，此事还望您多多费心。咱们合作多年，事成之后，您大可跟我们一同回金国。在那里，定能过上荣华富贵的生活，总好过在这大周提心吊胆地过日子。”
    完颜希尹也随声附和道：“是啊，蒋大人。我们早已为您安排好了后路，只要您助我们一臂之力，往后的日子定是风光无限。”
    蒋孟实没有回应，只是默默地拿起桌上的酒壶，仰起头，大口大口地灌了起来。
    多么希望，眼前的这一切都只是一场噩梦，能够早日从这无尽的痛苦与煎熬中醒来。
    完颜希尹与纳合善对视一眼，彼此眼中闪过一丝狠厉与决绝。
    蒋孟实如今已无太多选择的余地，无论如何，都必须按照他们的要求去做。否则，等待着蒋孟实的，将是身败名裂、满门抄斩的悲惨下场。