京城郊外，正值冬日，凛冽寒风吹过，旷野之上衰草瑟瑟。
    天际边，十几匹骏马奔腾而来，马蹄翻飞，溅起阵阵雪雾。
    马上之人皆身着金国服饰，色彩斑斓中透着剽悍之气，头发左右两边扎成的小辫子，随着骏马的疾驰而甩动。
    为首之人，手握金灿灿的符节，眉眼间流露出精明与威严，此人便是蒲察翰。
    蒲察翰身为金国皇帝完颜娄室身旁的得力近臣，自幼便展现出超乎常人的聪慧与悟性。
    将汉话学得极为地道，字正腔圆，几可与中原土生土长之人相媲美，更是对中原浩如烟海的经史典籍研读甚深，烂熟于心。
    若换上中原士人的服饰，再将头发精心梳理成中原样式，若非熟知之人，实难看出他乃是金国之人。
    蒲察翰肩负皇命，出使周朝，心中自是有着诸多盘算。
    其一，是要将周朝的国情民生、朝堂风云、军事布防等诸多情形摸查清楚。
    其二，若有机可乘，势必要从周朝皇帝那里为金国谋取丰厚利益。
    最为关键的，是要与潜伏于周朝的内奸顺利接头，将周朝在边关详尽的军事部署地图收入囊中。
    数月之前，金国之所以能够兵不血刃地攻占一座固若金汤的军事要塞，得益于与内奸暗中交易，获取了那座边关要塞精密的军事布防图。
    当时，还差些许能将一位名为黄文彬的大将生擒，只可惜在最后关头功败垂成。
    每每忆及此事，蒲察翰都扼腕叹息，心中暗恨时运不济，若能将那黄文彬俘获，必能让周朝皇帝颜面扫地、威风尽失。
    与蒲察翰同行之人，有一位名叫完颜希尹。
    完颜一姓，在金国乃是皇族姓氏。往昔，出使周朝这等事务，皇族之人鲜少亲身涉足。完颜希尹乃金朝皇帝的大伯之子，此人于沙场征战之事上，着实天赋平平，难以在金戈铁马中斩获赫赫军功。
    无奈之下，只好投身于外交事务，期望能借此积攒功勋，为自己的前程添砖加瓦。
    完颜希尹对蒲察翰还是很尊重的，没有其他原因，仅仅只是因为蒲察翰是皇帝器重的大臣，其官职相当于周朝的礼部尚书。
    金国在占领了辽东十几年后，选择迁徙到更适宜居住且气候温暖的临州城，并将其改名为盛京。
    金国借鉴了中原的官僚制度，但同时也保留了部落酋长制度，这种制度可以说是游牧文明与农耕文明的混合体。
    这一点，王睿在参加恩科考试时就曾指出过，金国内部存在着严重的矛盾，企图通过攻打周朝来转移这些矛盾。
    一路上，完颜希尹骑在马上，望着驮在马背上的礼物，转头对蒲察翰问道：“蒲察大人，您瞧咱此番带来的这些薄礼，周朝皇帝可会满意？不过是些寻常的兽皮、些许人参，再加上几串珍珠罢了。”
    蒲察翰微微一笑，捋了捋胡须，自信满满地回道：“完颜大人无需担忧。周朝之人素来自诩为礼仪之邦，最是看重颜面与气度。
    即便咱们此番空手而来，为了彰显天朝上国的风范，也定会赐予咱们丰厚无比的回礼。即便当下两国在边境剑拔弩张、冲突不断，亦是如此。”
    中原王朝的确存在这样一种现象，外族通过上书或者送上一些小礼物来表达敬意和友好关系，而中原王朝则会为了展现其大国风范、彰显自己的风度，不惜打肿脸充胖子，给予对方数倍甚至数十倍的回礼。
    这些所谓的“慷慨”行为在外族眼中却被视为一个容易上当、好骗的大金主形象。
    完颜希尹听了，眼中闪过一丝明悟，点头道：“大人所言极是。只是咱们与周朝如今势同水火，此番前来，会不会暗中对咱们下毒手，借机报复？”
    蒲察翰手抚马背，神色从容淡定，宽慰道：“完颜大人过虑了。中原有句古话，‘两军交战，不斩来使’。
    依我之见，周朝皇帝与诸位大臣，为了不落人口实，说不准还会派人对咱们严加保护，以防咱们遭遇意外呢。”
    完颜希尹听闻此言，不禁仰头大笑：“哈哈，如此甚好。不过这中原大地，果真是繁华昌盛、物阜民丰，远胜咱们金国。假以时日，这片广袤无垠的土地、这些如花似玉的女子，都将成为我大金的囊中之物。”
    蒲察翰眉头微皱，轻斥道：“完颜大人，切不可掉以轻心、盲目轻敌。中原大地卧虎藏龙、人才辈出，不可小觑。况且，前方不远处便是周朝京城，咱们须得谨言慎行、步步为营，切不可有丝毫差错。”
    在京城的东城，繁华的街道上熙熙攘攘，人群如织。
    王睿身着一袭素雅的便衣，身后跟着两个同样身着便衣的校尉——韦东与张平。
    走着走着，三人在一家街边的馄饨小摊前驻足。
    王睿率先撩起衣摆，在简陋的木凳上坐下，韦东与张平见状，也赶忙跟着坐下。
    不一会儿，热气腾腾的馄饨便端了上来。
    韦东与张平起初还有些拘谨，见王睿吃得津津有味，也放开了手脚。
    吃着吃着，韦东与张平不禁在心中暗自嘀咕：自家这位大人乃是堂堂状元出身，本以为是个手不能提、肩不能扛的文弱书生，没想到吃起这街边小摊的食物，也是毫不矫情，极为接地气。
    王睿咽下一口馄饨，看似不经意地问道：“我且问你们，咱们东城负责的这片区域，最为难缠的人物都有哪些？”
    韦东一听，手中的筷子微微一顿，面露难色，疑惑地说道：“大人，这难缠的人物倒确有几位。只是，咱们若没有上头的手令，贸然与他们交手，万一出了岔子，丢了官职倒还在其次，丢了性命那可就追悔莫及了。”
    张平也连忙咽下口中的馄饨，附和道：“大人，您上任不久，许多事情尚需从长计议，切不可操之过急。”
    二人心中暗暗揣测，王睿新官上任，想必是急于建功立业、崭露头角。
    想法固然是好，可王睿背后有靠山撑腰，二人却无此等依仗，只想本本分分地领着薪俸，执行任务时尽职尽责，不偷懒耍滑，平平安安地过日子便好。
    王睿听了二人的话，微微一笑，眼中闪过一丝温和，道：“莫要紧张，我不过是随口一问，权当闲聊罢了。暂且把心放在肚子里便是。”
    韦东与张平听了“放心”二字，心中悬着的石头稍稍落了地。
    可一听到“暂且”二字，二人又不禁面面相觑，心中泛起一丝疑虑。
    三人吃完馄饨，王睿从怀中掏出钱袋，取出几枚铜钱，放在桌上，付了饭钱。
    韦东与张平见此情景，不由得对视一眼，眼中皆是闪过一丝惊讶与敬佩。
    在官场摸爬滚打多年，见过不少上司作威作福、欺压下属，还是头一回见到上司主动为下属付饭钱。
    三人起身，刚走了没几步，忽听得前方传来一阵喧闹声。
    紧接着，便是兵士们的吆喝声：“百姓避让！”
    见一队兵士手持长枪，步伐整齐地在前方开路，威风凛凛，气势逼人。
    在兵士们的身后，是一支浩浩荡荡的队伍。
    完颜希尹骑在马上，一双眼睛滴溜溜地转个不停，东张西望，模样活像个初进大观园的刘姥姥，对四周的一切都充满了好奇。
    尤其是瞧见那些容貌出众的女子，更是眼睛都看直了，嘴角还不自觉地流下了口水。
    蒲察翰见了，心中暗骂一声“没出息”，低声喝道：“完颜大人，请注意您的仪态举止，莫要在此丢人现眼，失了我大金的威严与体面。”
    韦东与张平瞧见这支队伍，忙对王睿道：“大人，是金国人。”
    王睿望着逐渐靠近的金国使团，双眸微眯，心中暗自思忖：这些金国人在此时节来京城，究竟怀揣着何种目的？