“在高处飞翔的鸟儿被捕得尽，那优良的弓也就没了用武之地；狡猾的兔子一旦死去，看门的小狗也会被煮来吃掉；一旦敌人的国家被攻破，那些给他们出谋划策的大臣也就该走了。”这句出自韩信的话，已经逐渐成为每个建国功臣的宿命预示。
    然而你瞧，这个社会上总是有些人看不到形势的变化，看不清眼前的局势。
    在这些人中，有些人未能如范蠡一般，于湍急的洪流之中果敢地脱身离去；也不如萧何那般知晓以自我牺牲来维护自身声誉之理；更缺乏如明珠般挺身而出、勇于揭露自身谋反之意的大智慧与英勇无畏之气慨。
    平心而论，世间鲜少有皇帝能够拥有足够的底气直面天下群雄！这些人穷极一生只为争夺江山社稷，待到功成名就之时，却又常常按捺不住内心对于曾助力自己夺取天下之功臣的猜忌与忌惮，继而痛下杀手。
    若要谈及当真具备横扫六合、席卷八荒之能耐，并拥有足以睥睨天下、碾压众生之霸者气概之人，恐怕唯有始皇帝嬴政可当此殊荣。
    想当年，他可是毅然决然地将举国之军力尽数托付于王翦将军手中，未曾流露出丝毫疑虑之心。故而，站在某个特定视角审视，李颂筠实则颇为钦佩秦始皇其人，钦佩其那份独属于王者的豪迈自信以及超凡脱俗的雄霸之气。
    其次，谋反可是一项罪大恶极之罪啊！不论身处何时何地，这罪名一旦被扣上，那可真是比砒霜还毒呐！
    无需确凿证据，仅凭这四个字便能致人于死地，且死无葬身之地。更妙的是，若有人企图申辩，却无从下手，因为“谋反”二字已然成了铁证如山、百口莫辩之事，如此一来，倒是省却诸多烦恼。
    众多帝王对这一罪名可谓情有独钟，尤其热衷于以此铲除那些开国元勋们。毕竟，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，身为天子，又有哪位不想稳坐龙椅，掌控天下呢？
    试想一下，如果某人拥兵自重，麾下雄师数百万，即便他并未真正起兵反叛，但仅仅是其咄咄逼人的气势，便足以令那位高踞龙座之人惶恐不安，终日提心吊胆，难以入眠。
    要说权力这玩意儿太有吸引力了，更何况是那能够号令天下的至高无上的地位呢？谁得到这个位置后还舍得下来呀。
    再说了，就算你对皇权的血腥手段不感兴趣，但只要坐上那个宝座，想全身而退还真不是件容易事儿。如果你选择离开，那就不仅仅是放弃帝王之位这么简单了，你自己的性命，以及与你有着千丝万缕联系的人都会陷入生死攸关的境地。
    对于帝王来说，那些赫赫有名的将领们，他们既然有能力帮助皇帝打下江山，这样的实力，谁又敢小觑呢？你所珍视的东西，说不定正是那些将领们梦寐以求的呢！
    即使这些将领们自己并不想成为帝王，但也不能排除他们被逼无奈穿上黄袍的可能性啊！
    \"嘿，你这家伙嘴巴太损了吧？竟然这样评价我爹！\"
    \"我只是实话实说罢了。但是呢，你爹究竟是什么样的人，跟我可没半毛钱关系，更别说跟你和你家里人有关了。我之所以愿意花钱把你俩买下来，纯粹就是看中了你们两个人本身，而不是因为你们是所谓的忠良后代。
    你爹虽然是大将军，给了你们一个富裕的童年，但未来的路还得靠你们自己走啊。就算你爹现在很有钱，也不能保证能养活你们一辈子；如果他哪天倒霉了，也不代表你们的生活会变得一塌糊涂。\"
    \"这怎么可能跟我们没关系呢？那可是我亲爹呀！\"
    “那接下来呢？你又能做些什么？帮着皇帝洗刷冤屈吗？太可笑了吧，难道你认为皇帝会折损自己的颜面，向人道歉说‘我刚才做错了’？你究竟想要让他承认什么？
    是他的无能，还是他故意陷害功臣？他肯定不会承认的，除非你的实力已经强大到足以威胁到他的皇位，那样他就会随便找个人来当替罪羊，以保全自己的地位。这样做有什么意义呢？”
    “没想到这位姑娘年纪轻轻就能看穿这么多事情啊。”连夫人轻轻地叹了口气，要是她的丈夫也能像这个小姑娘一样看得明白，或许也就不会落得这样的结局了。
    可惜啊，活了大半辈子的人，见识却还比不上一个小姑娘。可能真的是当局者迷，旁观者清吧，有多少人能看得清楚，只有那些深陷其中的人才会傻乎乎地送命甚至牵连家族。
    “其实我并没有看透那么多，只不过是读了很多历史书籍，记住了那句‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。’这句话，并且深深理解其中的道理而已。所以你们以后也别再想着什么报仇不报仇的事儿了，好好过自己的生活才是最重要的。”
    李颂筠在和连家的父母以及孩子聊完后，就走进客栈里面去休息了。这家客栈，从外面看起来不大，但是走进去之后发现里面其实挺大的，一楼的大厅内摆放着一大片的餐桌椅，这就是提供给客人就餐的地方。旁边有一圈的房子，则是给客人们临时休息的区域。
    二楼跟三楼就是专门提供给住在这里的顾客们居住的房间了。
    吃完饭后，他们就得继续赶路了，因此孙掌柜他们在一楼的大厅里角落里找到了几张桌子坐下。当李颂筠踏入客栈大门时，饭菜都已经上齐了，于是她就走到颂轩那一桌，和他们坐在一起。
    坐定之后，她就喊来店里的小伙计，让他帮忙把一些食物送到外面的马车上去。
    吃完午饭后，他们又在客栈里坐了一会儿，然后就准备出发了。出门前，李颂筠先和孙掌柜一起上了一辆马车。
    “李小姐，您是不是有点儿话没说完啊？”
    “说起连家的那档子事儿，实在有点抱歉。那时候情况紧急，我啥都没来得及考虑清楚，就疏忽了跟孙家车队走在一条道上，怕给他们惹上麻烦。”
    “算了吧，我在京城混迹这么久，对连家的事儿也有些了解。连大将军还算清廉正直，挺受百姓爱戴的，谁能想到连家现在落到这个地步呢。你真心实意地想要帮连家的家属，我心里挺感动的。
    关于这事，我已经写封信送到孙家去了，相信老太太那边会有所准备，应该不会出什么大事，李小姐也别太自责了。”
    “说白了，就是我太冲动了。”李颂筠在自责的同时，也意识到了今天的行为确实有点儿冒失。她并不是后悔，只是觉得自己考虑得不够全面。
    毕竟她也活了这么多年，做事应该更谨慎点儿才行。把自己置于险境，已经够傻的了。何况这次，还带着家里人一起，要是颂轩几个因为她而出了意外，她真没法原谅自己。
    孙掌柜他们跟她一块儿，要是被牵扯进来，岂不是太冤枉了。这也算是个教训吧！
    \"说实话啊，李姑娘这一路走来真的做了不少了，我们也别太过分要求人家啦。这个事儿，说严重也挺严的，说轻松呢也没什么大不了。
    毕竟李姑娘她本来就不是京城人，后来也立马就回京城去了，应该不会有什么大问题才对。再说那孙家，他们家族可是在京城扎根很久了，应该没人会因为个小事情就跟他们撕破脸的吧。
    现在连家都已经落得那么惨了，普通的政敌应该也满足了，没必要再死咬着连家的家人不放了。\"
    \"要是真没事儿就好了。\"
    等一行人回到三石镇的时候，已经是二月份了。
    江南的春天总是来得特别早，春风轻轻地吹过，大地渐渐变得温暖起来，所有的生物都开始恢复生机。树上已经冒出了新的嫩芽，淡淡的绿色，让整个世界都充满了春天的气息。
    当他们回到三石镇时，天色已经有些暗了，孙掌柜先去了品香阁，然后派了几个伙计护送李颂筠和其他人前往李家在镇上的宅院。
    “小姐、少爷，您们终于回到家里啦！”吴娘子轻轻地敲响大门后，随即欣慰地打开它们。看到了李颂筠和孙小姐归来，她高兴地迎接着他们进屋。
    刚一踏进门内，浓郁的春天气息扑面而来。庭院中的花草树木格外生机勃勃，绿意盈盈，让人心旷神怡。一些果树也盛开着鲜艳的花朵，花朵娇艳欲滴，美不胜收。进入宅邸之后，李颂筠立刻向孙掌柜派来的人支付了酬劳，然后将他们送走。
    “少爷、小姐，现在应该还没到吃饭时间吧？要不我现在就去为你们准备一些食物如何？”坐在房间里，吴嫂子热情地提议道。
    “那好吧，你就随意做点什么吧！我们确实需要先填饱肚子再说。”李颂筠回应道。
    于是，吴嫂子答应一声后便前往厨房开始忙碌起来。而李颂筠则开始安排连家的那些人暂时在此居住。在旅途中，他对连家的这些人有了一定程度的了解。
    这位将军的太太娘家人姓周，我们都尊称她连周氏。她有一个女儿叫做连芷，也就是那位小姑娘，今年不过十四岁而已。而他们家的独苗叫做连靖诺，恐怕连去世的连大将军心中的期望，是儿子能如同他一样，平定天下，信守承诺。然而遗憾的是，连靖诺还未满七岁，就不得不面临家破人亡的惨剧。
    据连周氏所说，这对姐弟俩上面还有两位哥哥，年纪轻轻就跟着连大将军征战沙场，立下了不少战功。然而连家的辉煌却在一夜之间崩塌，连大将军和两位年长的儿子都被斩首示众。
    此外，还有另外的两男三女，都是连周氏当年的陪嫁。其中一位男士名叫赵大，他的妻子、儿子以及儿媳也都在这里，还有一个十六岁的女儿。赵大的儿子名叫赵小山，媳妇叫莲香，女儿则叫香草。将军府中的下人们，有的因为连将军的事受到牵连，有的被杀害，有的被流放到边疆，大部分人都被官府发卖了。
    唯独赵大一家，始终坚持陪伴着连周氏，于是他们与连周氏等人一同被带出发卖。
    李颂筠招呼了香草进入厨房协助吴嫂子一同烹饪美食，同时还亲自安排了每个人的住宿问题，他从物资中取出崭新床上用品送给连周氏，交代这位女士带领连芷和莲香去整理各自的房间。
    当连周氏她们将房间打扫干净后，吴嫂子与香草也顺利地完成了晚餐准备工作。大家纷纷入座，享用这顿简单却热腾腾的晚饭。虽然饭菜并不丰盛，但他们已经饥肠辘辘，所以吃得津津有味。
    颂轩等人过去生活困苦，对食物从不挑剔，即使现在生活条件改善了，也没有养成奢华的习惯，因此，即使是简单的饭菜，他们也能吃得非常满足。
    至于连家人，他们在狱中度过了艰难的时光，因此对食物的要求也降低了很多。尽管他们曾经富裕过，但现在也不再那么讲究饮食了。唯独连芷，有时还会发点小牢骚，李颂筠对此并不在意，任由她去说。
    不论从前多么的富有和尊贵，现在沦落到这种地步，就应该老实点吧。连家人跟那些一般的奴才还是有所区别的，一般的奴才，如果主人仁慈的话，还有机会摆脱奴隶身份呢。又或者自己攒了足够的银子，只要主人同意，也能自己赎身。
    但是像连家这样的情况，他们的衰败是因为谋反的罪名，这个罪名，无论连将军是否真的是被冤枉的，想要翻案几乎是不可能的事情。而且连家人都是官府培养出来的，基本上已经注定了终身为奴的命运。
    连芷就算再不甘心，也得接受现实，她早已不再是那个高高在上的大小姐了，跟其他的奴才没什么两样。或者说，从某个角度来看，连芷甚至比不上一般的奴才。一般的奴才，至少很多活儿都会干，可是连芷以前是大小姐，连自己的日常生活都照顾不好。
    在李颂筠这边，他对连芷的态度跟对待莲香、香草是一样的，不会因为连芷曾经是大小姐，就特别关照她，当然也绝不会故意刁难她。
    第二天一大早，李颂筠就让她家的仆人朱勇领着两个孩子颂轩和颂瑾去了学校。上元节过后，学校就正式开学了，现在才过去，确实有点晚呢，当然不能继续拖延啦。
    朱勇把颂轩和颂瑾送到学校后，李颂筠就坐上马车前往桂花村。虽然他们一家人未来可能会搬到其他地方，但桂花村永远都是他们的故乡，他们的根。而且，她在桂花村里建的那栋房子，可是费尽了心血啊。
    既然已经从京城回来了，那肯定得回家看看呀。
    回到桂花村后，李颂筠首先去了张家里。这次去京城，她还给张家的亲戚们买了很多礼物呢。
    到了张家门口，她大声地叫了一下，没多久就有人过来开门了。
    \"筠姐姐回来啦！颂轩还有颂瑾他们呢？\"站在门口迎接的小旺，一见到李颂筠就喜出望外地问着。
    \"我们一家子可都回来啦！书院都开学咯，所以颂轩跟颂瑾先行前往了书院，我这次就没带他们一起过来。等到下个旬休的日子吧，我会再带着他们回家来玩的。\"李颂筠笑容满面地揉摸着小旺的头发，而朱勇则已经将马车上的礼品卸下来，准备往屋里搬运。
    当他们到达张家门口时，李颂筠大声呼唤了一声，立刻就有家人出来为他们打开了大门。
    \"筠姐姐回来啦！颂轩他们呢？\"小旺一见李颂筠，又兴奋地询问着。
    \"我们一家子都到齐啦！书院已经开学了，所以颂轩跟颂瑾先行前往了书院，我这次就没带他们一起过来。等到下个旬休的日子吧，我会再带着他们回家来玩的。\"李颂筠笑容满面地揉摸着小旺的头发，而朱勇则已经将马车上的礼品卸下来，准备往屋里搬运。
    “既然过来就直接过来吧，还给捎带上这么多东西呢？”张奶奶看见李颂筠后，立刻热情洋溢地邀请她过去坐下聊天。
    “这并不是什么特别值钱的物品，难得有机会去京城逛一圈，肯定要精心挑选一些本地特色产品带回家啦。您老可千万别跟我客气，就当作品尝一下京城特色美食，权当满足一下好奇心吧。”李颂筠捧出了一盒各种各样的糕点，这些都是在京城颇受好评的小吃。
    考虑到路途遥远，在购买这些糕点时，李颂筠特意挑那些较耐储存的品种。尽管经历了长途跋涉，但盒子里面的糕点仍然保持着原有的美味。
    \"你有回过老家看望过家人么?\"张家奶奶嚼着口感极佳的糕点，一面问李颂筠道。
    \"还没有呢！我这才刚刚从镇上回来，立刻就想过来探望您们二老。最近这段时间，家里人都过得怎么样呀？\"
    \"都挺好的。既然你们已经回来了，那还是赶紧回去一趟吧！你婶婶和妞妞现在应该都在家中呢！这个时间段，妞妞肯定是在的。既然已经回来了，不妨多待几天吧！你不用费劲做菜，直接到这儿来吃饭就行了。\"
    \"庄园那边还有些事务需要处理，我这次只是短暂回来一下，无法久留。\"
    聊了一阵后，李颂筠向两位老人告别，然后走出门，登上马车，朝着自家方向驶去。村里的道路修建得相当不错，马车行驶在上面也不会感到过于颠簸。而且路面非常宽阔，他家的两辆马车可以轻松通过。
    李颂筠走下车来，将车帘掀起，打量着眼前的景象。眼前是一片绿色的小麦，春风掠过，麦浪滚滚，景色美不胜收。旁边的杨树上，也长出了嫩芽，给整个画面增添了许多生气与活力。
    四周充满了春天的味道，温和的微风轻抚脸庞，令人心旷神怡。春天，总是让人心生向往。
    很快，马车便停在了李颂筠家的大门口，朱勇停下马车，上前敲响了大门。过了一会儿，门开了，开门的是妞妞。随着气温回升，妞妞也穿上了新做的春装，这是李颂筠送给她的粉色绸缎衣服。
    张婶的手工真的很好，剪裁得非常合适，衣服穿在妞妞身上，显得她更加活泼可爱。妞妞欢快地跑来跑去，像一只粉色的蝴蝶在空中飞舞，轻盈而美丽。
    “哟，筠姐姐你终于回来啦！那颂萱姐姐跟颂瑶姐姐呢？她们俩也都一起回来了吗？”妞妞满脸兴奋地询问道。
    “是哒，她们两个都已经安全到家咯。只不过现在她们都在小镇那边儿，等到她们有空的话，我会让她们去找你好好玩的哦。”李家跟张家的关系向来挺不错的嘛，所以他们两家的小孩子们自然也就玩得特别好了。
    妞妞可是颂萱和颂瑶难得的小伙伴呢，她们之间的感情当然是非常深厚的。小的时候那种纯粹的友谊呀，总是那么地清澈透明，没有丝毫的利益牵扯。
    “好叻，没问题呀~”
    走进院子里，只见张婶正忙活着在院子里洗一大盆的衣服，院子中间还搭了个晾衣架，上面挂满了各种各样的衣物。各种颜色的衣服在晾衣架上轻轻飘动，给人一种十分温馨的感觉。
    李颂筠回想起自己小时候，外祖母也经常会洗很多的衣服，包括床单被罩这些东西，然后把它们晾在院子里，满满当当地占据了很大一片地方。
    洗完了衣服，如果发现哪儿有瑕疵，得留心修补好。那个年代的衣物总是充满了一股让人心里暖洋洋、倍感亲切的气息。这大概就是一位家庭主妇所散发出的母性光辉吧！
    “筠姐儿回来啦，这一路上肯定累坏了吧！”张婶把手擦干后，给李颂筠搬来了一把椅子。于是，李颂筠就坐在了院子里。去年栽下的那些果树都已经长得很好了，有的甚至已经开花结果。不难想象，这些果树都会健康生长，再过几个月，有些树上还能结出美味的果实呢。
    \"也就那样吧。闲下来出去溜达一圈，倒也是挺有意思的。外面的世界多精彩啊，有时候确实该出去逛逛看看。只是辛苦婶子老是跑来替我们看家了。\"
    “这算啥啊，又不是什么繁重的活儿，就这么看着点而已嘛。最近也算是风平浪静，没什么大事儿发生呢。看来咱们村里的那些不学好的人也不多嘛。”
    “咱们村的乡亲们都挺老实本分的，那种人当然少啦。让婶子帮忙照看一下，其实并不是对村里的人不放心，主要还是因为家里也得有人看着点儿。
    院子里的花花草草如果没有婶子帮忙照顾，恐怕早就枯萎了。”李颂筠仔细地打量了一番自家的庭院，发现确实被打理得井井有条。台阶下面那棵月季长势喜人，绿油油的，新长出的枝头上开满了花朵，还有不少含苞待放的花骨朵，估计还能再开个几天，真是院子里难得一见的美景。