这一日，晨曦微露，旎啸与骆风雁二人，巧施易容之术，化身为田顺和齐巧从主仆，携二三健硕家丁，走石城门，越秦淮河，直抵江东门出应天府。
    不多时，一行人已至龙江港码头。旎啸目光西向，龙江船厂巍峨矗立，其势磅礴，占地绵延数里，废弃的木构楼阁于荒草间若隐若现，诉说着往昔的辉煌。
    忆往昔成祖年间，此地宝船云集，郑和七下西洋，巨舰如龙，帆影蔽日，声威震四海，万邦来贺，大明之威，何其壮哉！
    然时过境迁，大明帝国内外交困，风雨如晦。昔日那繁忙的船坞，能工巧匠挥汗如雨的景象，斧凿铁锤交织的乐章，皆已成过往云烟，唯余旎啸心中无限感慨，不禁扼腕叹息，唏嘘不已。
    行至大江之畔，但见舟楫如织，桅杆交错，宛若密林深处，生机勃勃。码头上，货物堆积，琳琅满目，茶馆、酒楼、客栈比肩而立，人声鼎沸。
    然水面之上，行船稀疏。旎啸细观之下，人群之中，官差厂卫约莫一二成，更有三四成乃各方势力之暗探，乔装打扮，三教九流，无所不有。他心知，这些人皆是为自己和骆风雁而来。
    正此时，一中年官员，四十来岁模样，须发微霜，腹便便而面带春风，身后紧随两吏，身旁则立一锦衣卫百户，领两名卫士，神色凛然。
    这官员近前，笑语盈盈对旎啸说道：“我道是谁呢？原来是田侄啊。”
    旎啸心中暗自揣摩对方身份，转念一想，料想田顺在此，应是也不知对方是谁，遂故作遗忘之态，不亢不卑，袍袖轻拂，拱手作揖，温文尔雅道：“晚生见过大人。”
    言罢，他又朝那锦衣卫百户行了一礼，其后骆风雁及随行之仆从亦纷纷弯腰躬身，以示敬意。
    官员眼含深意，笑道：“田侄此行，莫非是渡江啊？”
    旎啸察言观色，心知对方或已听到一些风声，知晓田顺要去青州，不过他却是恭敬答道：“禀大人，晚生承家父之命，前往山东青州处理些许琐事，此为路引凭证，请大人细察。”
    官员上前一步，压低声音，语带双关：“田侄此去青州之行，必得一佳偶，只怕这一两年，又是金榜题名，真是双喜临门啊。”
    旎啸见说，只得谦笑回应，拱手道：“借大人吉言了，只是晚生才疏学浅，唯恐辜负众望。”
    官员闻言，放声大笑，拍了拍旎啸的肩头：“田侄太过谦逊了，我与令尊同朝为官，他日你若真有佳音，老夫定当讨杯喜酒沾沾喜气哩。”
    “一定，一定。”旎啸听了只得微笑中谦逊应承下来。
    笑声渐歇，官员神色一敛，目光转向那自始至终沉默寡言，面容冷峻的锦衣卫百户。
    锦衣卫百户目光在旎啸、骆风雁及众人身上缓缓扫过，最终定格于旎啸，沉声道：“田公子，在下虽为一小小百户，却也身负皇命。望公子在魏大人面前，能为我等美言几句，以解上命之难。”
    旎啸嘴角勾起一抹淡笑，从容答道：“百户大人言之有理，晚生深知朝廷法度森严，加之北虏细作与东瀛倭寇狡黠难测，二位大人秉公执法，严查过往，实为江防之要。请。”
    言罢，他轻轻侧身，以眼神示意田家随从解开行囊，任由官府与锦衣卫细查。
    随从们领命，动作麻利地将数口箱笼逐一启开，内里之物尽现人前。官员轻挥衣袖，示意随行官吏与锦衣卫上前例行检查，实则不过是走个过场，不多时，便搜查完毕。
    “田公子，多有冒犯，还请海涵。”锦衣卫百户对旎啸抱拳一礼。
    旎啸微微颔首，语气中透着一丝庄重与理解：“大人言重了，此乃分内之事。”
    “田侄啊，此去路途遥远，一路要多加小心啊。”这时那官员说道，关切之情满脸。
    旎啸对官员叮嘱轻轻点头，知晓此人皆是因山西魏抚台的关系，至于田明才，不过正六品官员而已，犯不着如此。
    正当他准备启程，忽闻身后脚步匆匆，原是田顺的几位挚友追来，其中竟也包括杨朝安。
    这官员见状，微笑颔首，向这群年轻才俊点头示意后，便与锦衣卫百户移步他处，继续盘查去了。
    旎啸见状，只得耐着性子，与刘莫等人再叙离情，又是一番叨续话别，只约定待金秋送爽之时，再聚首共饮，一醉方休。
    半盏茶功夫后，旎啸漫步江边，未料行不过数步，一身影忽至，竟是位身着四品官袍的老者，年约半百，短须微张，面色略显黝黑，双目闪烁着精明之光，拦住了他的去路。
    旎啸暗自打量，随即躬身行礼，言辞谦和：“敢问这位大人，缘何拦阻晚生去路？可有要事相询？”
    老者微微一笑，自报家门：“老夫常某，忝为江西布政司右参议，近日因公驻留应天府。适才耳闻前番对话，得知公子乃田明才之后，又闻城中风传田杨两家即将联姻之喜讯，故而斗胆相邀，望公子勿怪老夫唐突了。”
    旎啸心中明镜高悬，瞬间洞悉了常大人之意。这身份之下，田顺赴青州之行，不仅关乎两家联姻，更因那山西魏抚台的显赫地位，引得无数官员富商竞相攀附。
    他面上佯装惊喜，实则心中五味杂陈，叹道朝中有人好做官，特别是封疆大吏，不知有多少官员富绅前来巴结。
    “常大人言重了，晚生不过是名小小举子，并非官府中人，不知您这是？”旎啸边说边以袖掩面，作出一副受宠若惊之态。
    常大人见状，笑意更甚，轻轻拉过身旁一人，介绍道：“田公子，这位是洪公公，”
    说到这里，他故意按低声音，附耳于旎啸：“这位洪公公来自尚衣监，奉万岁爷与贵妃娘娘之令，去杭州办差准备回京。”
    旎啸见说，眼眸微抬，迅速掠过眼前这位洪公公的面容。只见其面容圆润如满月，两眸之中虽隐着一抹淡笑，却似深潭藏冰，透出一股不易察觉的阴冷。岁月在其发间留下斑驳痕迹，灰白交织，一顶烟墩帽稳稳扣于头顶，更添几分威严。
    他心中暗自思量，这位洪公公，明面上是为皇上奔走，实则恐是郑贵妃之臂膀。
    转念间，他又瞥向一旁的常大人，心中明镜般清晰——常大人此举，分明是想借洪公公之梯，攀上郑贵妃这棵参天大树。世人皆知，皇帝对郑贵妃宠爱有加，若能得其青睐，常大人仕途必将扶摇直上，或许不久便能职调顺天府，一跃成为京中权贵。
    旎啸心中不免生出几分不屑与忧虑，暗道这常大人真是世故圆滑，一边利用自己假扮的田顺身份，与朝中重臣交好，另一边又通过太监攀附贵妃，多方下注，心机深沉。若大明官员皆如此，国之大厦，安能稳固？
    然而，他很快收敛情绪，面上浮现出恭敬之色，对洪公公拱手一礼：“晚生田顺，有幸得见洪公公，实乃三生有幸。”