骆风雁轻轻颔首，眼眸微垂，沉醉于往昔的遐思之中。
    “相传，言及高淳腹地，中南部矗立一山，名曰花山，皆因山顶曾绽放一株惊世牡丹，其色艳绝，芬芳四溢，故得此美名。
    “山中一脉清泉，潺潺流淌，四季不枯，世人称之为‘玉泉’，其水汇聚山脚，形成一碧如玉的池塘——玉泉池。山下村落星罗棋布，农户们辛勤劳作，间或上山樵采，肩扛柴薪，赴固城以易生活之资。
    “相传一日，鲁姓少年砍柴归来，不幸遭毒蛇暗袭，倒地不起，生命垂危。恰逢仙踪降临，八仙中铁拐李云游至此，闻其呻吟，急施援手，葫芦中仙丹倾泻，却未能即刻回天。
    “正焦急间，一蜘蛛自林间跃下，毅然以身为引，吸尽蛇毒，而后悠然落入玉泉池中，吐丝排毒，化作无形，隐于草木之间。
    “铁拐李目睹此景，惊异万分，葫芦轻摇，叹曰：‘奇哉！愧也！’怒而掷葫芦于青石之上，愤愤道：‘千日炼丹，不及一蛛之功。’言罢，飘然而去。”
    “葫芦碎落，遗珠嵌石缝，岁月悠悠，风霜雨雪，未几，竟应铁拐李无心之语，石隙间绽出一朵洁白无瑕的白牡丹，其姿之秀，其韵之雅，举世无双。
    “消息不胫而走，四方游客慕名而来，赏花之人络绎不绝。后有高僧明觉，慈悲为怀，募建玉泉寺于山脚，依山傍水，清幽雅致，更设院墙茶楼，以待八方来客。”
    “然世事无常，寺中小僧因劳作繁重，心生怨怼，趁夜以沸水灌牡丹之根，致其凋零，不复往日之盛。”
    骆风雁言罢，回眸一笑，眼中闪烁着那淡淡感慨，“平时，家人对我管教甚严，每日诵读孔孟诗礼之书难免枯燥乏味，于是我会让身边的丫鬟，帮我找些野史杂记来读。”
    言及此处，她话锋一转，温婉询问：“旎啸，说说你小时候的事吧。”
    旎啸淡然一笑，轻描淡写：“我之过往，无非就是习武、读书，早前已与你提及，并无新奇。”
    “你没有朋友吗？”
    面对骆风雁这一问，旎啸神色微凝，旋即轻轻摇头。
    突然，仿佛忆起了往昔，他嘴角勾起一抹笑意：“也不是完全没有，他们就住在我家后面的山上，我无聊之时就去找他们，不过通常都是我在说，他们静静地听着，从不打断我，无论我说得多晚或多长时间，他们都一直听着。”
    骆风雁双手托腮，眼眸中闪烁着好奇与向往，静静地聆听着旎啸的叙述。
    夜幕低垂，小船悄然泊于一幽静湖湾，旎啸执起骆风雁之手，借芦苇丛之掩护，穿梭林间，终至大道之上。
    此时，冬日寒风凛冽，暮色四合，路上行人稀少，唯余二人匆匆行色。
    行约半里，旎啸示意骆风雁稍候，自己则转身隐入夜色，翻越两丘，寻得一简陋草棚，内有几马悠然。
    不久，他牵着两匹骏马归来，令骆风雁心生惊叹，暗赞其心思缜密，准备周全。
    二人策马疾驰，不过半时辰，高淳县城巍峨的城墙已映入眼帘。
    然天色虽未全暗，城门却已紧闭，骆风雁心中不禁生疑，如何得入此城？
    旎啸不语，只领着她绕至城门外半里处，转入一条幽径，不久便至城墙一隅，荒僻无人。
    骆风雁仰望那三丈高墙，正自踌躇，却见旎啸身形一展，携她一同跃上城头，轻盈无声。
    骆风雁惊而未呼，旎啸轻声安抚：“莫怕，此处荒废已久，无人值守，更无巡逻的士兵。”
    言罢，二人又翩然跃下，落入一片废墟之中。
    穿越废墟，步入胡同，前方渐现灯火，骆风雁深吸一口气，向旎啸投以坚定目光，以示无恙。
    旎啸松开了紧握的手，两人一前一后，穿梭于曲折巷弄之间，终至一条街道。
    此街虽非城中要道，却也是人声鼎沸，市井气息浓厚，往来皆是朴实百姓。
    旎啸领着骆风雁于熙攘人潮中巧妙穿梭，须臾间，步入了一条幽邃曲折的小巷，尽头隐约传来市井喧嚣，预示着繁华街市的临近。
    至一隐秘角落，旎啸谨慎环顾，确认四周无人窥视，便领着骆风雁身形一闪，遁入城中古老的城隍庙内。
    庙内构造繁复，宛如迷宫，步步皆景，却又处处迷途。
    二人寻得一幽静所在，此处万籁俱寂，恍若隔世。
    旎啸屏息凝神，确认四周安全无虞后，施展五行木遁之术，瞬间二人已穿越木壁。
    借着微弱灯火，骆风雁细观四周，只见此处似是一处精心布置的小院，却非寻常百姓居所之简朴，反添了几分不寻常的气息。
    忽而，前院传来女子银铃般的娇笑与男子粗犷的谈笑声，交织成一幅复杂的画面，让骆风雁脸颊微烫，心中暗忖，莫非这竟是烟花巷陌之地？
    念及此，她心中不免对旎啸生出几分嗔怪，何以将她引入这等风尘之所？
    旎啸轻启门扉，步入一间雅致小厅，指向侧室柔声道：“今夜，你就在此安心歇息。”
    见骆风雁面露难色，他又指向另一方向：“我的房间就在那边，此处鲜有人至，待明日清晨，我们便乔装出城。现在我外出寻觅些吃食，你先沐浴更衣，稍作休憩，我速去速回。”
    骆风雁虽心中不愿，却也无奈应允，转身推门欲入，不料一股浓郁的脂粉香气扑鼻而来，令她眉头紧蹙，顿觉不适。
    她急步返回，立于旎啸面前，秀眉微蹙，语气中带着几分坚决：“这竟是青楼女子的房间？我不住！”
    旎啸见说，神色微变，深知这位骆家小姐自幼饱读诗书，对家风门第极为看重，别说住在这等烟花之地，只怕一生也不会与烟花女子交谈半句，两者之间如同天壤之别。
    见骆风雁嘟着小嘴，扭过头去，又想到明日两人要改扮的身份，他只得耐心解释道：“此地所住之人，虽是红尘中的一位女子，但她也是一位悲苦之人。”
    “你如何得知？”骆风雁闻言，转过身来，一脸疑惑，眸中闪烁着几分不满与好奇。
    旎啸沉吟片刻，缓缓而言：“既然来到了这里，自然是先前我派人前来探访过，包括这房间的主人。
    “这女子之父曾为京城官员，只可惜因政见不合，遭奸臣构陷，忠魂屈死刀下。父难之后，她被迫沦入教坊司，成为了一名乐伎。
    “虽然十数载后，其父冤屈终得昭雪，然家族已逝，亲故零落，唯余她孤身飘零于世间。无处归依之下，只好流落红尘。
    “后来随着年岁增长，她南下来到了应天府，可惜应天府众多妓院也无她立足之地，只好流落到秦淮河畔，做了一名船妓。及至四旬，韶华不再，白发悄生，世人皆弃，她只得随波逐流，浪迹天涯。
    “幸而她于教坊司中结识了一个同病相怜的女子，两人结为姐妹，她那位姐妹出来后刻意讨好男子，暗中积攒了不少财富，便来到此城开设了这家妓院。见她无处可去，便好心收留她，让她在此度过余生。”
    骆风雁闻之，心中稍安，遂问：‘那她如今在哪里？”
    旎啸轻叹一声，答道：“或许她自觉时日无多，想要趁自己还能行走之时，归乡祭拜先人，此行或为其最后之念。然世事沧桑，那个地方也早已不是她的容身之所。”
    骆风雁见说，心绪难平，幽幽一叹，继而问道：“是不是我的结局也会跟她一般无二？”
    言罢，泪光隐现，哀婉之态，令人心生怜惜。她接着又是一声凄笑道：“或许我还不如她呢。”
    “不会的，无论如何，我都要确保你一生平安无恙。”不知为何，旎啸的心中竟有一丝隐痛。
    骆风雁瞪大眼眸，嘴角勾起一抹苦笑：“难道你能胜过皇帝，或是手握千军万马？”