三皇子说完发现不对，仿佛在讽刺当日宛城城破一事。
“皇兄，我没其他意思。你别往心里去。”
云知行不以为意，拍拍他的肩，“无碍，你且去吧。”
他进去时，云绍正在案前看奏折。
中年男子端坐上方，无形中有触不可及的距离，让他难以再近一步。
“儿臣参见父皇。”
云绍嗯了声，头也不抬，专注于手中事务。
他斟酌开口，“父皇，儿臣前来是跟您商议宛城一事。儿臣想——”
“宛城一事，暂且放下。”
云知行面上一顿，尝试问道，“昨日您不是说，可以让儿臣带兵讨伐吗？”
“你质疑朕？”
淡淡的声音传来，云知行知道这是他动怒的前兆。
遂垂首拱手道，“儿臣不敢。”
“云礼回来了，这段日子你好好辅导他的课业。至于宛城，若北漠不出手，我们也先按兵不动。”
“可是儿臣——”
“退下吧，朕乏了。”
同云绍的对话来回一定不超过十句，这些年都如此。
宛城，在他心中始终如根刺。
就如秦烟。
云知行恭敬退去，他的话犹在耳边。
云绍知道他有多想证明自己，可机会不是靠别人，得靠自己争取。
他的储君之路，道阻且长。
经过御花园的时候，皇后正和凌贵妃赏花，陪同的还有几个官家小姐。
他上前一一见礼。
凌贵妃是他的生母，当年皇后一直无所出，而他生来乖巧懂事、学业也是同龄中最为出挑的，是以云绍封了他为太子。
凌贵妃本以为位置坐稳了，怎料皇后上了年纪后终于有喜脉，诞下一子，也就是如今的三皇子。
当时她便开始紧张。
于公于私，太子之位当属三皇子。
可这么多年过去了，云绍也不见表态。可她知道他还在暗暗观察。
若是云知行做出成绩来，这位置非他莫属。
三皇子天资聪颖，可惜太过顽劣，心思都放在了游山玩水之上。
这些年云绍想教也教不上，只有把心思倾注在云知行身上。
可随着这些年云礼长大，皇帝的心思约莫变了，这让朝堂里拉帮结派的大臣犯了难。
不确定是继续支持文韬武略的云知行，还是备受宠爱的云礼。
那些墙头草凌贵妃管不着，她只要求云知行一件事，事事躬亲。
凡事做到滴水不漏，不给任何人留下话柄。
诚然，这几年，他也完成得很好。
“太子来了，不若陪我们一同赏赏花？”
皇后见他来了，很是欣喜，凌贵妃给他眼神示意，他俯首称好。
官家小姐们打扮得争妍斗艳，比院中的花还要艳上几分。
今日来的这几个女子，先前在宫宴上见过几次，其中一位似乎是御史大夫之女，明婉之。
凌贵妃的心思不言而喻。
她递了眼神过来，让他好好同这位小姐聊聊。
眼下云礼云游归来，对于云知行来说是有威胁的。
云知行需要肱骨大臣的支持。
明家是最优的选择。
明婉之早年间便心仪他，有意无意朝他看来，他只是淡淡一笑，进退有礼，她心中喜爱更甚。
凌贵妃将两人的互动看在眼里，对明婉之更是中意。
他的年纪，足以行婚配了。
休养两天，秦烟身上的伤已好得七七八八，大部分结痂了，偶尔还是有些疼。
宁枭生怕磕着碰着她，却被她挖苦那晚不够怜香惜玉。
他哭笑不得。
跟接头人说好了今日要去他们的大本营看看，接头人高兴不已，一大早就找人来接他。
这一次果然没看见那个管事的。
此去的大本营在戈壁深处，宁枭顾及她的伤，本不准备带她，却拧不过。
秦烟想去帮忙，那些日子和女子们日夜相处，她想尽自己所能帮到更多人。
几人骑着骆驼行了大半日，黄昏前终于抵达目的地。
看起来是一个再普通不过的村庄，平平无奇，完全想不到里面做着什么黑暗的勾当。
村里基本都是青壮男子，偶有看到几个妇女也是在烧火做饭。
接头人将他们领到最里头院落，院门打开，几十个女子挤坐在地上。
开门看到来人，也是表情麻木，似已司空见惯。
能来这边的都是大主顾，她们中不少人被反复挑拣，有的走了，有的还留在这儿等人选走。
她们衣衫褴褛，大多只有块破布傍身，头发乱蓬蓬的，完全看不出曾经模样。
秦烟紧握着手，虽然早做好心理准备，但目睹这一幕仍非常气愤。
把女性当货物一样挑拣买卖，王法在这里形同虚设。
真的没有人管吗？
宁枭被她拽得肉疼，见她眼中俱是怒意，不由凑到她耳边轻声提醒，莫要表现太明显。
接头人炫耀的跟宁枭介绍一番，说莫要看她们现在模样惹人烦，其实生得都个顶个的漂亮。
“看来你确实没忽悠我，不错。”宁枭佯装欣赏，随后疑似犯难道，“但数量还是太少了，远远不够啊……”
听此，接头人先是一喜，果然是个肥羊，不过他也是下游，没那么多供应。
见他为难，宁枭状似无意地发问，“怎么？你就只有这些资源？我还以为你们也有组织呢。”
接头人生怕到嘴的鸭子飞了，犹豫道，“我这儿上面还有关系，若公子真的还要货，我可以联系他。”
“你不会又是在拖我吧？”
宁枭声音一冷，暗指上回的事。
接头人连连摆手，“放心，我说的都是真的！如果公子不着急，他明日就会来这边，你们可以再商量！”
“当真？”
“千真万确！”
宁枭紧皱眉头，纠结许久答应下来。
接头人给他们腾出一间空屋，将之奉为座上宾。
晚间还亲自送了吃食来，又与宁枭寒暄一会儿。
言辞间不乏打听他身世。
宁枭暗笑，想来他是怕自己胡乱夸下海口，想空手套白狼。
虽然他的确是打的这个主意，但面上还是得糊弄过去，说自己不仅在安都有产业，有时候还会做点南胤的生意。
“南胤女子生性柔弱，太好拿捏，偏生有的达官贵人喜欢性子烈的……”
他露出你知我知的表情，接头人了然。
男人么，甭管哪个地方的，都一样！