宁健曾许诺庄戟，只要愿意相助，将王莽除之而后快，那么他自己的一切修行资源甚至心法都将毫无保留地赠予庄戟共享。甚至连宁健的爷爷也明确表示将全力资助。
    但是庄戟心中高傲，自视甚高，他认为凭借自己的小智慧，不需借助他人资源也能轻易干掉王莽，根本无需别人的施舍来修炼。毕竟他是赫赫有名的太玄门天才。
    然而现在，庄戟猛然觉醒。觉悟过去的傲慢与轻率，觉悟过往的自负和无知。他立志必须修炼到极致，不惜一切代价超越并击败王莽，让他的修为脱胎换骨、迈向新境界。
    “行，只要点头相助，你绝对不会失望。如果没那么多顾忌的话，早就亲自动手了。”目睹庄戟恳切求援的神色，宁健了然于胸。
    太子麾下的杀手失手，此事早已传开。同样的震惊与愤怒并未显现于他，而是被紧紧克制住。见此刻庄戟如此反应，他明白定然是王莽造成了极大刺激。无论如何，只要庄戟愿意答应要求，那他就间接获得了一位誓必取王莽首级的悍士。
    “感激前辈与宁健师兄厚爱。王莽不仅仅是你们的仇敌，更是我的宿敌。不仅屠杀了我同门师弟一家，而且还曾在公开场合侮辱于我。此仇不报非君子。”
    弯腰，并非认输或颓废的表征，这只是为将来更强悍的力量铺路，为了蓄势待发的那一拳无坚不摧。
    庄戟深明，自今日始必须全身心投入到修炼当中，全面提高自身实力。除非出现必胜无疑的机会，否则决不会轻易与王莽正面交锋。隐约中，他想起手中许久未用的黄金大戟，已经许久未经过实战淬炼。
    “王莽，连师父那儿也没有七叶草的线索。”
    清幽圣地内的小院子里，随王莽一同归来的秦瑶绝美面容上难掩失望。
    秦瑶归家询问老师玄易时，并未能得到有关七叶草的确切信息。考虑到王莽最近的种种磨难，秦瑶担心这条不利消息可能影响到他的心情。
    “多谢关心。”王莽语气平和，脸上洋溢淡淡微笑。“尽力而为，随缘而安。”
    刚刚经历太子麾下杀手挑战的风波，王莽心中愈发淡然。神器虽好，但最终实力提升仍旧依赖自身。因此，回圣地之前，他已经准备好了替代品。
    此外，他还记得沈天龙私下透露的信息：尽管古皇室的规章铁律严苛至极，然而，只要展现非凡成就与雄厚实力，便可以摆脱束缚。如今他已经做到这一点，获得了某些长老破例的支持。
    “王莽，恭喜啦。”
    “没错，恭喜恭喜。”
    当大家得知王莽为皇城王家争取到了应有名望的事迹后，凌风、严震等同行者均纷纷表示祝贺。此时，他们正忙于烹煮捕获的灵兽，准备作晚餐享用。
    然而，在一旁的沧澜师姐却不留情面地说道：“偌大的古皇世家却出了个武功超凡的叛徒，竟然还会重视此人，真是不幸之事罢了。”
    现场尴尬一笑，人人皆知先前纷争中，沧澜亦被指认遭到伤害，故她对于王莽存有不满也理所应当。
    但，王莽感觉沧澜周身潜伏一种凌厉的攻击气息。为了避免进一步误会，他未做任何辩驳，尴尬地笑了声，径直走到旁边。
    未曾想，沧澜并未就此罢休，再次冰冷说道：“莫自以为是，你的那点功夫在试炼中遇到尸灵强者面前根本不堪一击。”
    “尸灵强者……？”听到“尸灵强者”这个词，王莽略感错愕。再度提起试炼任务，令他心头不禁产生好奇。
    王莽始终不解：为何四大古皇室与圣地这五大强势门派，对于某个邪派表现出如此忌惮？须知仅仅是天一圣地潜藏的力量，即可横扫整个中州所有修行门派。
    “拥有众多大能的四大古皇室和圣地为什么会对天尸门余孽如此警惕呢？”王莽疑惑重重，不禁将疑问提出。
    这时，素来冷漠寡言的凌风给出了关键解释。
    原来并非是因为四大皇族与圣地实力不济，实则是天尸门遗党极其狡诈且充满邪性。
    这些遗党的驻扎之处都非常特殊，要么险象环生的死亡禁区，要么汇聚诡异邪魅的邪恶之地。
    更有令人震惊的一点是：步入这类地区之后，即使是最顶级的强者也会实力大幅度下降；唯有血气旺盛的年轻精英能够不受影响。
    “如此这般！”王莽为之深深震撼。
    与此同时，在古老圣城，王家府邸内部，
    宽阔府邸群落于黑幕之中，宛如蛰伏山间的巨龙，释放出令人畏惧的气息。
    深处的一座宏伟宫殿前方，一个身着王家侍卫服装的青袍大汉正懒散地靠着长廊支柱闭目养神。
    显而易见，这里安然无恙，一切井井有条。护卫们都略显松懈，似乎并无紧急事项需要关注。
    然而这安宁并未持久。突然间，不远处传来阵阵匆忙的脚步声，微弱烛光下一道身影匆匆赶来。
    “三胖子，你这是急匆匆的做什么，人都没法好好打盹了。”
    靠在柱旁的侍卫显然时刻保持警惕，尚未等急匆匆跑来的人抵达，就立刻睁开眼问道。
    修为已臻元胎巅峰，闭关之后更是水涨船高，如今恐怕已触及半步命格，甚至初入命格的领域。
    他曾煽动沈七对付王莽，却未曾料到沈七反而与王莽成了盟友，在血池仪式中还曾给予援助。现在时机再至，沈峰盘算再次通过沈修对王莽实施报复。
    “峰少，如今王莽在家族的地位和身份......”前来通报的侍卫与沈峰交情非浅，委婉提醒道。
    沈峰却仿佛一切尽在掌握之中，嘴角勾起嘲讽的笑容，并未回应这好心提醒，径直走出大殿长廊，向位于山腰的一处隐秘宅邸前行，那是沈修闭关之地。
    这段时间的隐忍，都是在等待沈修的出关。他了解王莽的父亲与沈修的祖父之间有过旧怨，而后者被逐出家门时，正是其祖亲手促成。
    现在正是利用这段恩怨，引诱沈修对抗王莽的大好时机。
    沈修修炼刚猛无俦，性子亦如烈火，甚至敢于顶撞家中的长辈。
    若激起沈修的怒火，即便王莽身世显赫也无法阻挡其出手。
    沈峰会在此时接近刚刚出关的沈修，趁热打铁加以唆使。
    为此，他甚至连王莽秘密与圣地弟子共同前往赤山执行任务的消息都已经掌握在手。
    洞窟内火光明暗交替，王莽正在享用美味的烤肉，其余人选择闭目养神恢复体力。秦瑶毫无睡意，无意间注意到王莽手指上佩戴的奇异光泽的戒指。
    这枚戒指散发着非同寻常的光泽，既非纯粹金属，也非常见玉石，而是透出一种独特质感。
    王莽正捧着一大块烤肉大快朵颐，察觉秦瑶注视的方向后，随即明白她好奇的是那枚戒指。
    “嗯，这是从一个恶人那里得来的，似乎是用特殊玄玉打造的，但具体功效还未能确认。”
    见周遭众人皆沉浸在冥想中，王莽压低声音解释说。此戒是他在大荒击杀黑袍剑圣刘正楠后获得的战利品，因其材质非凡，便随手戴上。
    听了王莽的回答，秦瑶似有所感，目光中闪过一丝意味深长，以传音的方式说道：“柳芸手腕上的戒指是你送给她的吗？”
    此言出口，秦瑶似乎察觉这样问显得过于冒失，脸庞不由染上一层嫣红，在跳动的火焰映照下愈发夺目。
    王莽不清楚为何秦瑶突然关心起赠送柳芸戒指之事，尽管他已经留意到柳芸对自己的情愫，但却尚未来得及处理此事，毕竟他不愿柳芸太过陷入其中。
    “误会呀，她没提什么特别的事情。”秦瑶眼眸闪烁着光芒，瞳仁映着摇曳的火苗，透露出几分单纯与好奇。
    奇怪的是，听闻王莽否认戒指背后含有特别含义，她心中居然轻松了几分。
    王莽不解秦瑶此时何以会有此询问，转念想起秦瑶对自己始终不吝相助，从未索取分毫。既然此戒吸引了她的注意力，不如送给她以表感激之情。
    该枚玄玉戒指无论材质还是制造手法均为上品，且具备增强修炼心态的效果，甚至比太玄门的心炼戒指更胜一筹。
    然而令人意想不到，当王莽提出赠戒之意，秦瑶脸上立即洋溢灿烂笑容。
    不知是因为惊喜抑或其他因素，她的雪颈悄悄泛起了淡淡的绯红色。
    “真的送我吗？”秦瑶脸色微变，眼眸中带着笑意却略显认真的看向王莽。
    刹那之间，王莽察觉秦瑶有所误解，不禁神色略感尴尬，连忙解释道：“我只是认为这枚储物戒指非常适合你。”
    担心给对方造成误导，他试图说明原由。殊不知，这一澄清反倒令秦瑶面色愈发红润。
    “冰清玉洁”是赞美女子纯洁美好之词，玄玉更是极为珍贵的材质。王莽以此形容秦瑶，自然容易让人产生诸多联想。
    事实证明，秦瑶确实产生了误会。原本提及送给柳芸戒指的问询已让她略有不自在，紧接着便听到王莽表示要赠送她物品，更添几分尴尬。
    眼见情形不妥，话尚未说完就停下。然而既然送出就无法轻易撤回，如此一来恐让局面变得更加微妙难解。
    与敌手对决从未退缩的王莽，在应对女性问题上却显得措手不及。一番苦笑过后，只好把戒指递给了秦瑶，尴尬起身离开石洞。
    “前方那座山峰正是我们要找的目的地吗？为什么山顶会有偌大的凹坑呢？难道那神秘烈火仙莲就在坑内？”
    时光匆匆，三日后六人终于抵达一座顶部断裂的巨大山峰，其形如凶兽张口吞噬天际，气势恢宏。
    这里即为他们此行目的地——赤山。
    秦瑶和红莲面对如此景象露出复杂的表情，她们远眺奇异的山巅，心中涌起疑云。
    如今他们得知此番秘密任务乃是寻找遗落此地的地火灵宝——烈火仙莲。
    据说这是一种极为珍贵的火系药材，他们被召集于此目的即协助取回此宝。
    未曾想到赤山竟呈现出一副好似遭受巨大破坏的样子，全然不见任何植被覆盖，宛如一片生命绝迹之地。