苏檀和曹月华一直在城外待到粥棚散了才回店里。
一开始在锅边站着，有热水熏着还不觉得冷，后面锅底的火熄了，被冷风一吹就开始打冷颤了。
回到店里，闻老太烧了一锅热水，两人洗了手脸，兑盆热水把脚泡了一遍，才觉得身上有点热乎气。
“你俩出去两个多时辰是干啥去了？咋冻成这样？”闻老太心疼苏檀，趁她泡脚时抓着她的手捂在怀里暖着。
“给你仨孙子找前程去了啊。”苏檀笑了笑，和曹月华对视一眼，两人都默契地没说具体情况。
事以密成，等关系拉得差不多再说，现在就先不提了。
……
可惜原定的施粥计划只执行了三天，腊月二十七这天一早，城里就吵吵嚷嚷地闹开了。
曹老大改了身装扮出去转了一圈，带回来个很糟糕的消息。
“说是有股流民投了匪，大队伍从西边过来了，不知道是不是要强闯县城，反正外面好多人都嚷着要跑。”他气喘吁吁地说完，就抓起桌上的水壶猛灌了几口，脸上惊慌的神色久久不能平静。
“西边？那不就是从咱们村那个方向来的？”曹月华很是震惊，她们是出来避祸了，可村里还有还有好几百口人呢，这还能活下来吗？
“也不一定，西边的方向大了去了，不一定就是从咱村里来的。”苏檀安慰了一句，趴在窗边开了条缝往外看。
行人的神色比前几天还要匆忙，时不时还能看见几个挎着包袱人匆匆跑过去，她心下一紧，让荷花领着仨孩子先躲去后院库房。
“县城四周到底有高墙挡着，那些流民若无趁手的东西是爬不上来的。再者如果真要强闯，县令大人肯定不会坐视不理的。”苏檀强迫自己冷静下来，嘱咐巧云也带着铁牛先回屋去，“娘，你也进屋去，没啥事躲着别出来。”
闻老太不走，抓着她的胳膊跟她站在一块，“我不走，我也在这守着。”
“随便你吧。”苏檀说了一句，回身关上窗又架上木杠子。
曹老大也带着曹光宗和曹耀祖把大门和另外两扇窗关上抵紧，又拿出几片木板现场加固了一遍。
后院的门也多加了杠子，围墙虽然没办法加高，但曹老大这两天带着俩儿子削了些胳膊粗的木刺，用另外的木头排列固定好，直接放在了墙根底下。
但凡有人想不开想要翻墙进来，那等待他的结局就是被扎个洞穿。
做完这一切，曹光宗和闻老太进了库房守着孩子们，苏檀则和剩下的人去了二楼。
二楼临街的窗户照样多加了木杠，但此时还没关上。
苏檀开窗往下看，行人的脸色比刚才还要糟糕，有挎着刀的衙役拨开人群往城门口的方向狂奔，速度之快，只过了几息就看不见人了。
曹月华捂住狂跳的心口，颤声道：“这……这真是要乱了呀。”
“乱不乱的谁知道呢。”苏檀表情凝重的说了一句，“不过就算外面乱了咱也不能乱，不然万一遇上事，这一家子人就都完了。”
“侄儿媳妇说得对，从今儿开始我跟光宗耀祖轮流守夜，但凡听见动静就大声喊。”曹老大表情也很严肃，能躲进城里已经是上策了，至于安全方面，只能自己多留心。
……
曹月华的担忧一点都不多余。
那股由流民和土匪建立起来的大队伍，在天明时分就已经袭击了沿途的几个村庄，榆树村也在他们的攻击范围内。
天还没亮，且刚一场雪正是冷的时候，匪寇在袭击村子时，全村人都还在床上睡着。
好在因为发生过流民强闯的事，这些日子家家户户一有空就加固门窗，匪寇撞门时没能很快撞开，反而惊醒了屋里熟睡的人。
家里青壮多的人家很快亮起了火把，男人们抄起砍刀斧头，站在院子里死死盯着外面撞院门的匪寇。
就听有人喊了一声：“流民来抢粮食了！流民！有流民来了！”
整个村子顿时哄闹起来，曹水旺套上衣裳拎着斧头出来，就见自家院墙外有很多人头。
他喝了一声，外面的人大喊：“快给老子开门！饶你不死！”
普通流民刚经历过逃荒，身子亏空得厉害，说话哪有这般唬人的气势？
曹水旺一下就反应过来了，朝左右邻居大声喊：“是土匪！不是流民！是土匪啊！”
但具体是什么已经不重要了，有几家的院门已经被撞开，拎着大刀的土匪冲进院子，和那家人缠斗在一块。
虽然乡下男人力气都大，但到底都是正经人家，和常年刀头舔血的土匪有本质区别，不过一会儿时间，那家人的院子里就传出了悲愤的哭声：“当家的！你快醒醒啊！”
一家青壮躺在地上生死不知，婆娘从屋里冲出来伏在地上痛哭，土匪头子没耐心听她哭，一扬手叫身后的小弟把女人拉开，“去屋里找粮食！但凡能吃的，一颗米都不准留下！”
“是！”小弟们打着火把进屋一顿翻找，不仅找到了粮食，还找到了这家其他几个女人。
有死去男人的老娘，还有他儿媳妇和女儿，两个半大小子则被土匪当场给抹了脖子。
男人的老娘哭地撕心裂肺，一脖子撞在土匪的刀刃上，当场就没了气息。
“晦气！”那人甩了下刀刃上的血迹，抬脚把已经咽气的老妇踢开，指挥小弟把那几个尚算年轻的带走，“带回去分给兄弟们，回头手上宽裕了，老子给你们风风光光地办喜酒！”
小弟们开心极了，被抓住的女人孩子宁死不从，想当场撞死保住清白，双臂却被土匪死死钳住动弹不得。
同样的状况也在别家上演，青壮们抡着斧头挡在前面拖延时间，让家里的女人们从后面翻窗出去。
只是翻出去了也不知道往里跑，这黑灯瞎火寒冬腊月的，往山上跑容易冻死，往外面跑一出去就能和土匪打个照面，横竖都是死。
罢了，清清白白的死总比被人糟蹋了好，年长的妇人打了个手势，刚想让大家一块往山上逃，余光瞥见邻居家屋后也翻出来几个人，对方小声道：“往祠堂跑！”
祠堂在村子的正中间，要想到达必须得穿过一波土匪，可那地方强就强在是用青砖砌的墙，门板也十分厚重，一旦从里面杠上，一般人怎么都撞不开。
老妇人把心一横，领着媳妇孙子孙女的猫着腰摸出去。
可惜没了左右墙体的遮挡，一行七八个女人孩子很快就被人发现了，为了打退土匪而攻到村道上的男人们掩护女人孩子往祠堂撤退。
这一番搏斗，在场大多数青壮身上都挂了彩，曹诚后背被土匪斜着劈了一刀，婆娘和未出嫁的女儿被土匪当着他的面给糟蹋了。
曹义为了护自家婆娘和孩子进祠堂，也被土匪卸了一只胳膊，鲜红的血液顺着剪头直往外冒，怎么都止不住。
土匪这边的损失也不容小觑，因为是临时拉起来的队伍，其中有多半还是在两天前连顿饱饭都没吃到的流民，打起来哪怕有粮食和女人在前面吊着，却因为身体亏空没有恢复而节节败退，最终拖着抱着抢来的粮食仓皇而逃。
拉来充数的流民都跑了，原本就干劫掠勾当的土匪也心生退意，又缠斗片刻，土匪头子推了个小弟替他挡刀，自己抱着抢来的钱财，指挥其他小弟拖着粮食和女人撤退。
以曹水旺一家男丁为首的青壮队伍，红着眼提着滴血的斧头砍刀，直追出好几里地，才让土匪不得不把抢走的女人留下。