“掌柜的，您真的要送这么多礼物去见新任县令吗？”随车的小厮见他带着满满一车的珍品，心中不由感到紧张。
    “怎么？难道我刘传祥就不能讨好一下新官吗？”刘传祥抬眼看了小厮一眼，目光闪烁着精明，“如今周正业接任，正是我频频出入于权贵之中的机会，礼品可以换取的是良好关系。”
    小厮听到此言，心中虽然有些不安，却也难以反驳。他们抵达县衙的大门，刘传祥下车时，轻轻地理了理衣衫，对小厮道：“你在外面等着，我 alone 进去见他。”
    小厮点点头，但心里还是害怕，不由得在门外等候。刘传祥则昂首阔步，迈向宽敞的内堂。
    堂中，周正业端坐在公案后，翻阅着一卷文书，眉宇间透露着几分认真。刘传祥忍不住心中一凛，旋即收敛心神，微微一笑，恭敬行了一礼：“周县令，刘传祥前来拜见，恭贺您升任！”
    周正业抬起头来，眼神锐利如刀，打量着来者。见刘传祥面带笑容，他微微一颔首，示意其坐下：“刘掌柜，久闻你的名号，今日见面果然不同凡响。”
    “哪里哪里，县令您夸奖了。”刘传祥一边说，一边轻轻推开装饰华丽的礼品，露出了里面的珍品，随即又歉意一笑道：“小小心意，不成敬意，还请县令笑纳。”
    周正业本是个不喜奢华之人，对眼前这些名贵的礼物并不太感兴趣，淡淡一笑道：“多谢刘掌柜的美意，不知你对此县衙的事务有何见解？”
    刘传祥闻言，心中暗自得意，趁机道：“我在枫林酒楼与众多客人交流，听闻不少关于本地治安的议论，民众希望能有更好的生活环境。我觉得，若能建立一套有效的巡逻制度，提升地方治安，必能赢得民心。”
    周正业点点头，眼中闪烁着思索的光芒：“刘掌柜果然目光远大。若能与百姓更加贴近，确实能得到信任。”
    刘传祥心中一喜，暗想周正业也不是个墨守成规的人，便继续道：“再者，若能在本县多办几场文艺活动，吸引游子归来，或许能带动一家几户的经济，何乐而不为？”
    “这倒是个好主意。”周正业似乎对此非常赞同，侧身在案上记录下刘传祥的建议，却也不忘补充，“不过，开展如此活动，光靠我一人之力恐怕不行，还需众人合作。”
    “周县令所言极是！”刘传祥不觉心中更加欢喜，口中却连连称是，“我一定会全力支持，枫林酒楼愿意为此及早筹办，出一份力。”
    就在二人交谈甚欢之际，忽听门外传来几声急促的脚步声。随即，推门而入的是几位身着卫兵服饰的壮汉，直奔周正业而来，神情紧张。
    “县令，城外有盗匪来袭，数十人已闯入我们城门！”其中一位壮汉急声禀报。
    周正业眉头一皱，随即变得严肃：“立刻组织人手，做好防守，快！”
    刘传祥见状，心中一紧，甚至没有时间反应，旋即站起身道：“我愿意一同前往，若有需要，枫林酒楼的帮手也会配合！”
    周正业微微一愣，目光中多了一分欣赏，随意答道：“既然如此，去准备一下，待我先去部署事宜。”
    这时，周正业的眼中闪烁起一股坚定，刘传祥屏住呼吸，心中暗道：此次机会非同小可，彼时无论生死，真心互助，或可赢得彼此的信任。
    门外风声愈渐急促，奔赴行动的号角在这一刻响起，争分夺秒间，两人肩并肩走出县衙，踏上了未知而又充满挑战的征途。
    在周正业走马上任的那一天，县衙内外的气氛格外紧张而热烈。透过窗棂，微弱的阳光投射在地面上，如浅浅的金色波纹。刘传祥抖擞一番精神，进得县衙未久，便在小厮的引导下来到周正业的书房，心中忽然有些忐忑，但随着一声“刘老哥，快来坐！”的召唤，紧张的气氛顿时缓和了许多。
    刘传祥抱拳一礼，嘴角微微上扬：“周县令，今儿个冒昧登门，打扰您大好清晨，实在是恭贺您新任的良机。”
    周正业神态淡然，言辞亲切，笑道：“哪里话，刘老哥，你我相识以来，你的好意我自然心知肚明。”说罢，手指了指旁边的座位，“快，坐坐，今天哪怕是登门拜访，你也让我小小过过门槛先。”
    刘传祥大着胆子在周正业对面落座，心中暗赞周正业果然是个风度翩翩之人。接着，他从怀中取出十张千两银票，堆于案上，略带略微的得意：“老哥，来，给你送点小心意，这些银票你收下，不求回报，只望能与当今之治共进退。”
    周正业见状，初是微愣，紧接着神色变得复杂，天气也仿佛被他一侧的沉静给冻结了，片刻后，他淡淡道：“刘老哥，你的情谊我心中铭记，只是这银票，实在不能收。”
    “哎，这为何不可？”刘传祥打趣道，“你我乃知交好友，早些有些银两总是好说，这分明是在两国论交，不可推却啊！”
    周正业微微摇头，端正表情，语重心长：“老哥，我虽接任县令，实则重责在肩。若为这十张银票而被人说成贪图之人，岂不成了笑柄？我绝不能因小失大，更不能让百姓寒心。”
    刘传祥见周正业神态认真，心中竟有些触动，嘴角的笑意也渐渐消弭，缓缓道：“老哥，此言差矣，百姓之心乃在于你的为人。君子之交淡如水，若我无意攀附，只是憨心相应，这笔银票，又算得了什么呢？”
    “刘老哥的心意我完全明白，”周正业额头青筋微拧，似乎在与自己的良知抗争，“但我既为官，便应诚心做到公正，纵然只是小小的举动，终究不应轻率。我若接受这些银票，便是在为自己埋下一颗隐患。”
    刘传祥拍了拍桌面，语气开始变得坚定：“周县令，今日就算你执意要推却，我也绝不言退。”随即，他眼中流露出一丝怅然，叹道：“若是你这般不收，那枫林酒楼的脸面又往哪里放呢？”
    周正业闻言，眼神闪烁，心中也生出几分为难。他定了定神，缓落座椅，眉头深锁反思：“刘老哥，我未曾让你失望，我也未曾拒绝你的忠谏，只是这十张银票，成就的不应是我，而是你。”
    此刻，刘传祥感到了一丝无奈，他轻声问道：“那这样，我若将这些银票寄于衙门，势必能让百姓受惠，你认为可否？”
    “这倒是个好法子。”周正业脸上缘起一抹笑意，“这样一来，我便心安理得，刘老哥，你的算计可算得上一出高明之举。”
    “那便这样定了，我即刻去将银票登记，然再与你商定如何施其用。”刘传祥脸上现出一丝轻松，话语之间便显得更加畅快。
    周正业点头，眼中闪烁着欣慰之色。二人蓦然陷入一种友谊的默契之中，这一瞬间，他们的心更为贴近，彼此间的距离也不再遥远。世事本如白云苍狗，得失随它而去，然这样的情谊却如春风化雨、滋润万物，让人感受到温暖。
    “刘老哥，既然如此，咱们来谈谈接下来该如何振兴城镇的经济，如何让百姓乐业。”周正业道。
    “正合我意，老哥，你我二人心念相通，今日谈来的既是共谋！”百忙之中，刘传祥又振作起声色，不再沉溺于刚才那番情谊之中，笑道：“在我枫林酒楼，确实有一番心得，待我详说。”