“如夫人，工部尚书的夫人来访，说有要事相商，现正于门外等候，您看是否……”司琴的话语中带着一丝不安，生怕这突如其来的拜访会牵扯出更多的麻烦。
    刚刚才对楚盈进行了严厉教训，转瞬之间，工部尚书的夫人便不期而至，司琴难免心中忐忑，担心这一切或许只是对方前来试探的手段。
    明珠却一脸无所谓，淡然道：“去啊，有何不可？”
    她的态度令司琴心中生疑，难道自己过分担忧了吗？
    随即，明珠换上了华丽的衣裳，浑身上下镶嵌着金银饰品，她步伐缓慢而优雅，向着正厅迈进，准备迎接那位尊贵的客人。
    照例，即便是如夫人这般尊崇的身份，擅自坐在正位上也是有违礼教的，但今日明珠却有意为之，刻意展现她的地位与权势，以此彰显她的与众不同。
    “未曾料到您竟亲临寒舍，实属我的怠慢。请问今日光临，有何贵干？”明珠的话语虽显得随和，却不失威严，反观工部尚书的夫人，面露尴尬之色，勉力挤出一丝微笑。
    “哎呀，听闻府中即将举办谢师宴，却苦于缺少金器，我家正好有多余之物，我便特地送了过来。”尚书夫人的话语虽轻描淡写，实则背后隐藏着复杂的心机。
    墨谨言此人精明过人，这批价值连城的金器绝非小事，楚盈闯下如此大祸，岂能轻易化解？
    这场棘手的纠纷，终究需要工部尚书来收拾残局。
    在此之前，墨谨言已巧妙通过良文给予暗示，工部尚书的夫人于是带着厚礼主动上门，企图平息风波。
    其实在她的内心深处，她并不愿意为这位庶出的女儿付出如此大的代价，但考虑到女儿未来的婚姻大事，她不得不硬着头皮来处理这一切。
    只是事态的发展远超预料，她担忧墨谨言会对女儿的品德产生怀疑，如此一来，女儿要想嫁入这高门大院，恐怕会难上加难。
    如今，她只能寄希望于楚盈这丫头能够汲取教训，牢牢把握住墨谨言的心，让她的女儿能顺利成为定国公府的尊贵儿媳。
    否则，哼！
    那对奸猾的母女休想在这府中有半刻安宁！
    心中虽怨毒丛生，面上却依旧和煦，她在明珠面前极力扮演着慈祥而端庄的母亲形象。
    “真的吗？您真是雪中送炭，司琴，快给夫人上茶！”
    明珠的声音里带着几分刻意的热忱，眼中却闪过一抹精光，她的语调抑扬有度，客套之词恰到好处地从唇齿间溢出，却对那补偿的费用事宜只字未提。
    要知道，定国公府虽因意外而失去了珍贵的金器，但那些损失在明珠看来，不过是时间与人力足以填补的沟壑罢了。
    而今，工部尚书府竟主动呈上了一箱箱闪耀的金银器物，明珠不仅全数接纳，就连购买这些替代品所需的分文也不愿自掏腰包。
    这一切的发生，皆因工部尚书府自己将礼物奉上门，使对方无计可施，只能哑巴吃黄连。
    工部尚书的夫人暗暗咬紧牙关，勉强压抑下胸口涌动的愤懑，心疼地抿了一口明珠递来的老茶，那茶淡然无味，正如这场表面文章的交往，空洞而索然。
    她的眼神闪烁，心中却已怒涛翻滚，只能默默承受这份不甘，脸上依然挂着不失礼数的笑容，虚与委蛇地完成了这次拜访的告别仪式。
    “来人，把箱子打开检查一下！”工部尚书夫人身影刚一消失于门外，明珠便即刻吩咐下人。
    对于工部尚书府这一家子，明珠始终怀揣着几分戒备，不肯轻易放下心来。
    “回如夫人，数量与成色均核实无误，一切如您所愿。”侍女毕恭毕敬地回报，声音清脆，似春风拂面。
    “那就先收进库房里妥善保管。哦，对了，把这事也告知楚盈一声。”明珠的语气平淡，眼中却掠过一丝寒意。
    楚盈这个心肠狠毒的女人，害得小秀妍遭遇悲惨，又间接导致了司棋的逝去，明珠绝不会轻易饶恕。
    尽管目前还无法直接对她下手，但明珠总能在细微之处给予她些微的磨难。
    “另外，楚盈的膳食必须按时按点送达，不必故意损坏，但务必保证送到时是冷的凉的，让她自食其果！”明珠的话语不容置喙，她绝非易于摆布之人，只是平素不愿主动挑起事端而已。
    “是，谨遵吩咐。”仆人们异口同声，态度恭敬。
    在这定国公府内，明珠的权威已无需多言，无人敢质疑其命令。
    “嗯，至于其他的日常所需，无论是何物，都不可短缺，须按照规定的时间与规格配送。若是有人胆敢敷衍了事，休怪我翻脸无情！”她的声音不高，却透着坚决，即便此刻还未能与工部尚书家彻底撕破脸皮，明珠亦是暗中布下层层防线。
    “这几日府里将着手筹备谢师宴，宴会圆满落幕之后，诸位的奖赏自是不会少，因此，近两日内还需请大家多多辛劳！”明珠的话语中带着鼓舞人心的力量，让在场的仆人们都感到振奋。
    “是，明白了。”回应声此起彼伏，仆人们纷纷领命，随各自上司散去，投入到紧张的筹备工作中。
    明珠平日出手向来大方，故无人质疑她的支付能力，对于自己的手下，她从不吝惜银两。
    众人散去后，明珠原想稍作休息，却未料司琴急匆匆地来到她面前。
    “明珠，庄子里的那位，到了。”司琴低声道，自离开定国公府后，她过去的侍妾之名便不再适用，尤其是她这等曾经名义上侍奉过墨谨言的通房丫头。
    只是这段时间，明珠被繁杂的事务缠身，无暇顾及为她铺设新的生活道路。
    “新名字还没想好？”明珠轻声询问，眼神中流露出对好友的疼惜，对这略显生疏的称呼不甚满意。
    “她说，想叫春燕，寓意着想去哪里，翅膀一展便能到达。”司琴话音未落，明珠便扑哧一笑，随即点头同意了这一请求。
    “那就这么定了，记得提醒我，谢师宴一结束，我们就着手处理春燕的事。”
    两人相视而笑，脚步轻快地走向春燕。
    见到明珠，春燕满面春风，眼波流转，透着一股子自信与活力。