“来人！快来人！”秦婉欣竭力呼喊，试图召唤侍卫制住明珠，然而她微弱的气息几乎无法穿透空气。
    “怎么？郡主以为我会轻易罢手？放心，这里不会有任何人来救你。”
    “我要的，只是亲眼见证你被痛苦折磨至死！”
    明珠的眼中尽是冷酷无情，恨不得立刻终结秦婉欣的生命。
    “你这贱人！贱人！”秦婉欣用尽最后的力气诅咒，明珠却几近幸灾乐祸。
    “尽管骂吧，很快，你将连发声的力气都没有了！”
    “安心上路吧，你曾伤过这么多人，到了另一个世界，他们自然会‘热情款待’你的。”明珠的言语如刀，锋利而冰冷。
    这话音刚落，秦婉欣的脑海中不由自主地浮现出一张张熟悉的面孔，那些曾与他并肩作战、共度时光的伙伴们，此刻却只化作一缕缕悲凉的烟云。
    他的脸色愈发阴沉，压抑而沉重。
    “那十八层地狱里，每一层都给你留了个位置……”明珠的话语步步紧逼，一点点地撕裂着秦婉欣心中最后的防线。
    他的身躯下，血液缓缓流淌，生命的火光逐渐黯淡，呼气则细若游丝，几乎无法察觉。
    明珠的数落绵绵不绝，敲打在秦婉欣的灵魂之上。
    渐渐地，就连睁开双眼的力气都被剥夺，眼皮如千斤重，再也无力承担光亮的重量。
    明珠的身心也感到了前所未有的疲惫，她缓缓坐倒在地，颤抖的手指轻轻触碰着秦婉欣那已无起伏的胸膛，确认着那个令人不愿接受的事实。
    没有了。
    那一瞬间，时间仿佛凝固，连空气都变得沉闷不堪。
    明珠强打起精神，不敢有丝毫松懈，她又静静地等待了许久。
    终于，她狠下心来，用力掐了自己的手臂，疼痛迫使几滴泪水夺眶而出。
    她胡乱地将地上的血迹涂抹在自己的衣摆上，以此伪装内心的慌乱与悲伤，然后猛地冲出门外，高声呼喊。
    “夫人……夫人她……”
    话语未尽，就被匆匆赶来的王妃打断，她一把推开明珠，焦急地闯入屋内。
    不久，那间屋内便传来了更加凄厉、痛彻心扉的哭喊声。
    太医接到急召，匆匆而来，然而一切努力都已无力回天，他沉痛地宣布秦婉欣的生命之火彻底熄灭。
    秦婉欣静默的遗体被留在屋内，断断续续的哭泣声，直至夜幕降临，仍旧不绝于耳。
    目睹这一切，墨谨言心痛不已，他毅然决然地承担起了处理秦婉欣身后事宜的责任。
    “世子，世子夫人因诞下您的孩子而不幸离世，望您今后能倍加爱护这个失去母亲的无辜生命，暂时由明珠代为照顾吧！”
    谁料，世子却发出一声冷嘲，“我的孩子？王妃莫非是在说笑？”
    此言一出，四下一片愕然。
    “你这是何意？”有人难以置信地追问。
    “我的意思是，这个孩子其实是世子夫人所领养的！”墨谨言的言语激起层层波澜。
    言毕，墨谨言猛然拉开房门，一名孩童颤巍巍地从门后露出，显然已经蜷缩在那里许久，眼中满是惊恐与不解。
    尘埃落定，众人面面相觑，王妃的眼神中交织着复杂的情绪，显然她对这名孩童并不陌生。
    “若王妃不惧怕外界蜚短流长，不妨做个滴血认亲，以证清白。”墨谨言的话锋锐利，直指要害。
    王妃神色黯然，唯有无奈地叹气，对于接下来的安排全权交给了墨谨言。
    “就说这孩子体质特殊，不幸导致至亲离世，送往庄子调养。其祖父入狱，祖母与母亲相继辞世，这样的说法并不算过分。”
    “几年后，对外宣称其逝世，后续之事府中自会妥善处理，我便不再过问。”
    一切安排皆是暗中操作，既维护了晋王府其他女性的名声，也为定国公府保留了最后一丝颜面。
    “如若嫌弃，视作未出生便夭折的胎儿亦可。”墨谨言补充道，虽是无奈之策，却也透露出一丝温情。
    王妃终是于心不忍，考虑再三，接受了最初的建议。
    “如此，我将为世子夫人正名，她昔日的侍从知晓秘密后便不得离府，其余嫁妆，王妃可随意处置。”
    她的这番考虑，无疑是为了明珠的未来铺路！
    时局如此，王妃自然不会带走嫁妆，只得以助国公府度过难关为由，将所有财物留下，带着随从匆匆离去，并许诺待秦婉欣出殡后再做告别。
    明珠目送两行渐行渐远的身影，心中涌动着一种难以言喻的畅快。
    回到莲誉居，她罕见地取出一壶佳酿，与司琴共饮，两人忘却尘嚣，畅饮至深夜，尽情释放内心的苦与乐。
    即使如此，仍有人感叹，秦婉欣与明珠之间的情谊，实属主仆情深的典范！
    “侧室！周氏的轿子已归，您看该如何处置是好？”
    话语间，提及当年周氏为避祸端，装疯离府避居庄子的往事。
    如今，随着秦婉欣的逝世，周氏终得回归。
    正巧借此机会，将那所谓的不祥之子送往庄子，让周氏陪同前往，也算是一举两得。
    遗憾的是，周氏旧居已易主程氏，后院的纷争从未停歇。
    为了防止周氏再度成为他人利用的棋子，掀起新的风波，明珠果断决定，让周氏与忠诚的阿玉同住，以免再生枝节。
    “走吧，我亲自去迎接她。”明珠的话语中透着坚定。
    现下府中正室不在，世子又忙于政务，后院琐事纷繁复杂，众人自然求助于受宠的贵妾明珠，她的身影仿佛成为了这座宅院中的隐形掌舵人。
    “听说妹妹已晋升为贵妾，我竟未能及时祝贺，海青妹妹切莫放在心上啊！”周氏归来，一番客套寒暄，更亲手送上园中采摘的小菜，作为对明珠的一份心意。
    “哎呀，那往后姐姐就能在此安心度日，共享天伦之乐了！”明珠笑道，话语间尽显和睦。
    两人互道家常，气氛融洽，小门边，奶娘怀抱婴儿出现，准备出发。
    “去吧。”明珠轻轻一语，奶娘即刻抱着孩子登上了等候的马车，周遭仆役服侍有序，交接完毕，车队重新启程。
    安排完周氏事宜，明珠又投身于府中繁忙的事务中。
    国公府的日常开支繁琐且庞大，虽然并非无账可查，但往昔年终才清算的习惯使得日常周转资金捉襟见肘。
    而今，国公府连遭变故，外界风言风语四起，纷纷猜测国公府即将倾颓，债主们更是如潮水般涌来，急于索债，局面愈发紧张……