“没事，我相信你，是我没有及时赶到。”墨谨言紧紧抱住娇小的明珠，一种前所未有的柔情在他胸中蔓延。
    长时间以来压抑的情绪，在科举考试结束的那一刻找到了释放的出口，他肩上那份无形的重负终于得以解脱。
    “好孩子，我们的客栈在何处？带爷过去！”他趁着四下无人注意，悄悄在明珠颈边留下了一个轻柔的吻。
    明珠瞬间明白了墨谨言的意图，脸颊染上了一抹红霞，带着依恋与羞涩，紧紧依偎在他怀中。
    “爷，奴家羞愧难当，不敢见人了。”
    墨谨言轻笑，随即一把横抱起明珠。
    明珠身子一晃，急忙搂紧了他的脖颈，小脸蛋埋在他的怀里，羞涩地为他指引道路。
    “出发！”
    墨谨言的话不容反驳。
    明珠低垂着脑袋，羞怯地指出了前行的方向。
    墨谨言大步流星，怀揣着明珠，身后的护卫与侍女紧紧跟随，而那个恶汉则被朋友押解前往官府，沿途伴随着一片片嘲笑与谩骂。
    对于那些关于他薄情重色的议论，墨谨言只是淡然一笑，嘴角挂着一抹不在意的弧度。
    走进客栈，墨谨言不顾旁人目光，直接将明珠抱入客房，轻轻一掷，明珠便柔软地落在了床上。
    随后，他急不可耐地动手解开了束缚在明珠身上的衣物，眼里闪烁着迫不及待。
    明珠机敏地伸出左脚，轻轻抵在墨谨言的胸前：“爷刚从贡院的寒窗苦读中解脱出来，应该好好休息才是。”
    墨谨言斜眼一瞥，嘴角挂着一抹玩味的笑容：“怎么，明珠的意思是，爷没有了征服你的能力？”
    “奴家怎敢，爷龙精虎猛，不过……贡院生活艰苦，恐怕您的身体……”
    明珠的话似乎暗含对他体力的质疑，这让墨谨言心中腾起一丝不满。
    他立刻握住明珠的手，将它按在她的腰间，不再有任何迟疑。
    “你这淘气的东西，许久不见，胆子倒是愈发大了，毫无规矩！”
    窗户并未完全合拢，微风吹动着轻纱窗帘，明珠慌忙扯下纱布，既要应对墨谨言如烈火般的热情，又要小心翼翼地遮挡，以防春光泄露。
    “公子，婢子知道错了，以后再也不敢了……”
    明珠的哀求并未能打动墨谨言，长久的忍耐让他在此刻的激情中难以自控。
    就在这情感激荡的时刻，门外传来侍卫的急促敲门声，告知国公爷正在府中等候墨谨言归来商议要事，不可在驿站久留。
    屋内的情愫热烈而缠绵，侍卫们相互对视一眼，不敢打扰，只好在门外等候。
    直到夜色深沉，最后一抹夕阳消失在天际，一切重归平静，万籁俱寂。
    明珠心里明白，但她已疲惫至极，连发声都变得困难。
    “你先休息，我去为你准备一碗温热的汤药。”
    明珠勉强点了点头，任由墨谨言吩咐仆人为她端来热汤，一勺一勺地细心喂给她。
    两人就这样，未及整理妆容，便在驿站中度过了缠绵的一日。
    次日拂晓，墨谨言提前回到国公府，留下话让明珠好好调养。
    “沉浸于美色，来人，责打二十杖。”
    墨谨言跪在国公爷面前，轻叹一口气，主动伸出手掌接受惩罚。
    尽管年岁增长，他依旧无法逃脱长辈严厉的教诲，心中虽有些无奈，却不后悔。
    毕竟，当他从科举考场迈出的那一刹那，曾经的重压已经被一身轻松所替代。
    杖责之下，国公爷开口问道：“试场上表现如何？”
    “儿自信，此次必将一举夺魁，名列前茅，进入前三甲之内！”
    墨谨言的回答充满了坚定与自信，仿佛他已经看到了金榜题名的那一刻。
    “第一名！是第一名啦！”仆人携带捷报，疾驰而归，脚底生风，脸上洋溢着抑制不住的喜悦之色。
    他一路狂奔，高声呼喊着榜单首位的名字，那声音响亮而急促，以至于喊到最后，喉咙已经干涩沙哑，但那份激动却分毫未减。
    他所过之处，引得路人纷纷侧目，好奇跟随着这位年轻小伙，形成一道人潮，浩浩荡荡直抵定国公府的朱红大门前。
    “这榜首郎君早已婚配！实在惋惜，凭他的才学，就是迎娶皇族公主也丝毫不过分啊！”
    有人在人群中感慨。
    而另一位知情者则摇头叹息，“哎，话不能这么说，他迎娶的是晋王府尊贵的郡主，那身份之显赫，连公主也难以企及呢！”
    尽管家世稍逊，秦婉欣却深得圣上喜爱，连皇后也对他青睐有加，疼爱无比，在这宫廷内外，这样的恩宠实属罕见。
    仆人跨过那扇庄重的府门，外头喧嚣的世界似乎被厚重的木门隔绝在外。
    适逢定国公下朝归来，闻此佳音，即便平日里心如磐石，此时也难掩面上喜色，府内上下迅速换上了庆祝的盛装，大红绸缎飞扬，比起当年墨谨言的婚礼，更为热闹非凡。
    然而，在这喜庆氛围中，唯独国公夫人所居的庭院，偶尔传来一阵阵纷扰之声。
    “母亲为何如此不悦？难道我真的比不上弟弟吗？”墨谨言立于院中，身影显得格外孤寂，眼中满是荒凉与落寞。
    国公夫人并未现身，只有那冷淡且清脆的嗓音，自屋内淡淡传来。
    “我才离家几日，承宣就变成这样，你心中难道就没有一丝愧疚？”责备中夹杂着失望。
    “无论我是否亏欠于你，你也不应将怒气撒在你弟弟身上。”
    那话语中透着决绝，“我没有你这般狠心的儿子！”
    明珠行事向来谨慎，纵然未曾露出破绽，国公夫人的心中仍感不安。
    墨承宣未曾向国公夫人透露他与明珠之间的事，这使得国公夫人自然而然将所有过错归咎于墨谨言。
    “母亲，我对承宣如何，您心知肚明，不过是这几日未曾迁就他，您便如此猜疑我？”墨谨言内心最后一丝温存似也被抽离，脚步沉重，欲走，却又步履维艰。
    恰在此时，一阵风卷过，一张白纸诡异地飘至墨谨言脚下，似乎被一股无形之力牵引，他俯身拾起那张纸。
    纸上清晰记录着明珠从七小姐那里打听来的秘辛。
    与此同时，墙头之上，明珠的身影悄无声息地隐去，是时候让墨谨言自行揭开真相了。