“把她送到夫人那里去，你们知道该怎么说！”
侍卫们对秦婉欣忠心耿耿，在这个关键时刻，他们明白明珠的话能够挽救局面，于是毫不犹豫地遵命行事。
少女试图加害小秀妍的行为，在侍卫的叙述中变得更加阴险狠毒。
这本是由国公夫人亲自推荐的人，对于秦婉欣来说，无疑是一个打压对手的大好机会，自然不能放过。
国公夫人这段时间围绕着墨承宣忙碌，这让杏雨无机可乘。
秦婉欣借此机会，毫不留情地将女子打得遍体鳞伤，直接送到了国公夫人面前。
女子气息奄奄，虽难以挽回生命，却又因出自国公夫人之手而难以坐视不理。
那女子在国公夫人处哀嚎了三日，终于咽下了最后一口气，而这一系列的打击也让国公夫人身心俱疲，最终身患重病。
现在，国公爷的疏远，墨谨言的不满，再加上爱子陷入的困境，国公夫人可谓是四面楚歌，只能默默承受秦婉欣的各种侮辱。
秦婉欣心中的怒火并未完全平息，回想起明珠之前的计策，利用野猫事件一步步削弱国公夫人的健康，使得她的身体日渐衰弱，每日离不开药汤。
幸运的是，明珠的警觉让小秀妍逃过一劫。
体质的脆弱使得小秀妍在事后连续数日难以安眠，明珠细心照料，无微不至，却不经意间忽略了墨谨言的近况。
当明珠稍有空暇，墨谨言已经面临着科举考试的重要时刻，而秦婉欣腹中的胎儿也已超过了八个月。
腹中幼小的生命贪婪地吸取着母体的精元，这对秦婉欣的健康构成了威胁，秦婉欣对此心知肚明。
近来药物的副作用愈发严重，秦婉欣自己也感到体力日渐衰退。
频繁来访的御医均表示，秦婉欣的身体几乎被腹中的生命消耗殆尽，无论结果如何，作为母亲，她都将不可避免地经历一番苦痛。
明珠假装无知，一如既往地讨秦婉欣欢心，而她也感受到了秦婉欣眼中时不时流露出的审视。
这是要断绝所有人的后路，让自己的生命为这一切陪葬吗？
还是为了稚子寻找一个可以信赖之人，延续未来的希望？
即便秦婉欣不主动寻求，王妃也会为世子安排续弦，人选大概率不出自家宗族之内。
秦婉欣素来傲骨凌霜，家族中的人都曾领教过她的严厉，孩子未来的路似乎充满了荆棘。
至于明珠，她始终对秦婉欣保持低眉顺目的姿态，如同初来乍到时那般的恭顺，并未有任何改变。
一只换过门庭的犬，是否还能持续扮演那个忠诚的角色？
秦婉欣在暗中思量，而明珠则显得不慌不忙，即使秦婉欣不给予重任，她也决心要掌控世子府后院的一切。
到时候，她将揭露国公夫人的真面目，墨谨言的未来，她要亲手把控全局！
“明珠，小秀妍这些日子可还好？”秦婉欣最初接纳小秀妍，仅仅是为了增添自己的威望，自从自己的亲生骨肉降生之后，她便再也没有亲近过小秀妍半步。
明珠虽然不解其用意，但仍恭敬回答：“多谢夫人挂念，小秀妍一切安康。”
“嗯，如此最好。”
“遗憾的是我身怀六甲，小秀妍不宜再留在我的身边，从嫡子变成庶子，他的地位已经低人一等。”
“将来的婚事，恐怕很难为他找到一个好的归宿！”
秦婉欣这罕见的温情之词，让明珠心中涌起复杂的情感。
秦婉欣对她虽然一向不薄，但那份恩赐之下，隐藏着主人对仆人的俯视，一种认为奴隶永无翻身之日的高傲态度。
相比起纯粹的信任，秦婉欣在明珠身上找到的，更多的是借由展现自身地位与能力带来的优越乐趣。
今日，秦婉欣的语气异常平和，温柔得仿佛一位随时愿意倾听的长姐，这让明珠心中五味杂陈。
尽管秦婉欣未做任何挽留便轻易地放明珠离开，但在明珠的心中，这样的事又岂能轻易成为过往云烟？
转眼间，又是一个月圆之夜，秋闱科举之期近在咫尺，明珠在忐忑不安中度过了几个不眠之夜，自认为或许是自己过分忧虑，于是全身心投入到科举考试的准备之中。
却不料，一纸突如其来的召见，打断了她所有的计划。
“大人谬赞，能得文员国公府的青睐，实乃吾辈莫大的荣幸！”
大厅之内，几位怀抱婴儿、身着华丽服饰的贵妇围坐一圈，她们之间罕见地洋溢着和睦的氛围，这种场面极为少见。
秦婉欣强忍着病痛，首次在众目睽睽之下展现了她少有的柔情一面。
在场的几位妇人，明珠并非首次相识，她们实际上是秦婉欣深闺生活中的所谓姐妹。
平日里，秦婉欣常常以惩罚这些姐妹为乐，但在她们遭遇困境时，也会毅然出手，给予庇护，这份复杂的感情，外人难以理解。
然而，那名曾推荐葡萄给她的女子却缺席了这次聚会。
听说她不久便匆忙下嫁给了一位默默无闻的贫寒书生，而这位书生的父亲，竟是晋王府中的一名成员。
想到这里，明珠嘴角勾起一抹苦涩的微笑，有些人表面诵经念佛，看似虔诚，背地里却因一时怒火，轻率地葬送了一个女子一生的幸福。
“明珠到了吗？快来见过各位夫人吧。”秦婉欣的声音柔和，却让明珠感受到了一丝刺骨的寒意。
“是，贱妾在此，向各位夫人请安。”明珠的回答显得拘谨而礼数周全。
秦婉欣轻轻挥手，示意明珠起身，随即吩咐侍从前往莲誉居领小秀妍前来。
坐在席末的明珠心头猛地一紧，不自觉地攥紧了拳，内心的不安如同潮水般汹涌而来。
当小秀妍被抱进正堂，几位贵妇纷纷站起，围绕着孩子逗笑玩闹，明珠心中惊慌失措，小心翼翼地跟在后面。
秦婉欣接着说道：“好了，大家请坐。秀妍最近遭受了些许不幸，虽然我已经严厉惩罚了那些恶徒，但她心灵上还是受到了不小的惊吓。”
“明珠，今天请你来，实在是因为心中的愧疚难以平复。”