“我身怀六甲，穿着不宜太过张扬，就选那件淡绿色的吧。”
    表面上是谦逊之词，实则是为了方便中秋夜宴时，明珠能够悄悄离席，前往小院实施计划。
    那时，墨谨言将会陪伴秦婉欣，正是她行动的最佳时机。
    明珠早已习惯了清晨的忙碌。
    而程氏，总是如影随形，紧跟其后。
    某日清晨，当程氏身着秦婉欣最为钟爱的大红衣裙出现在明珠眼前时，那一瞬间，明珠的喉咙仿佛被无形的手扼住，千言万语梗在喉头。
    “你这衣裳……”
    程氏脸上洋溢着纯真的喜悦，她兴奋地说：“这是胡姐姐送的，她说在挑选时只剩下这件，又因为过去的一些误会，想要弥补，所以就转赠给了我。”
    然而，真相却是胡姐姐企图利用程氏触动秦婉欣的怒火，明珠费尽唇舌，终于让程氏恍然大悟，但随之而来的是程氏满脸的惊恐与泪水。
    “这……这该怎么办，我真的没有任何别的意思啊！”
    愚钝之人虽容易被操控，却也常常因为无心之言而陷入困境。
    明珠叹了口气，吩咐墨画赶紧另寻一套新衣给程氏换上。
    望着程氏离去的背影，明珠轻声安慰：“别哭了，跟墨画去好好打扮一番吧，描眉点唇这些细致活儿还需要时间呢。”
    程氏顺从地跟着墨画离开，明珠则带着司琴步入了宴席的殿堂。
    秦婉欣说今日宴请的皆是亲朋好友，明珠本以为不过是国公爷与世子家的家眷，没想到宾客中却夹杂了不少陌生面孔。
    国公夫人热情地介绍着：“这位是户部尚书的次女，墨承宣，快来见过各位。”
    墨承宣因书僮之死，似乎收敛了几分锋芒，变得有些像个人样。
    她似乎感受到了明珠审视的目光，眼神中透露出蛇一般的怨毒，紧紧锁定了明珠。
    国公夫人对此毫无察觉，依旧领着墨承宣与各路贵族女子寒暄。
    墨承宣上次在贵妇面前的失态，使得她的婚事陷入了僵局。
    虽然在权贵之间，断袖之情并不罕见，蓄养男宠也是常有的事，但像墨承宣这样高调张扬的却是前所未见。
    哪家的贵女若嫁给了她，将来必定会成为人们茶余饭后的谈资。
    更何况，墨承宣虽然是嫡出，却并非家族的继承人，国公夫人在选婿上眼光挑剔，合适的对象难寻。
    即便如此，凭借着国公府的显赫声望，今日仍旧吸引了众多贵女前来，但真正愿意与墨承宣结为连理的，却是寥寥无几。
    经过一番波折，国公夫人内心难免有些懊恼，看向墨谨言时，眼中闪过一抹不易察觉的责备。
    秦婉欣的迟到，让国公夫人借关心秦婉欣的身体为由，巧妙地化解了现场的尴尬气氛。
    这一日，国公夫人的心情复杂难言，五味杂陈。
    明珠恭敬地行礼，言辞间满是吉祥与祝福，从国公爷到墨承宣，她都收获了丰厚的奖赏。
    忽然，她想起了尚未露面的程氏，心想有墨画在旁，应该不会出什么差池。
    正当她暗自思量之际，程氏在墨画的陪同下，神色慌张地步入宴席，这一幕引得周围的贵女们掩嘴轻笑，场面略显尴尬。
    秦婉欣见状，认为程氏此举有失体统，不便当面严词指责，便以眼神示意侍女，悄悄将程氏带至一旁，私下里加以训诫。
    对于程氏而言，这两巴掌或许不算什么，但她还是忍不住抽泣起来。
    明珠询问之下未得答案，心中疑云重重，连忙召来了墨画。
    “墨画，我们之所以迟到，是因为路上遇到了些麻烦。”
    明珠眉头微皱，催促墨画详细说明情况，自己则以茶代酒，远远地与墨谨言交换了一个眼神。
    “我和程姐姐一早就换了衣裳准备出门，不巧遇上了世子夫人。程姐姐心里害怕，想慢慢走或许能避开和世子夫人说话。结果，我们正要出发，旁边的院子里却发生了那样的事情。”
    “那女子我不认识，但男子……”
    明珠一听，心中已经猜到了七八分，这种风流韵事，在这深宅大院里她早有所闻。
    只是未曾料到，这两人竟趁着秦婉欣不在，胆敢跑到她的房间胡闹。
    明珠贴近墨画耳边，悄声吩咐她去通知江妈妈。
    不出所料，江妈妈一听，二话不说便匆匆离席而去。
    虽然这不在明珠今晚的计划之中，但国公府越是混乱，她心中越是暗自窃喜，这样的意外之喜，怎能轻易放过！
    几口清茶入喉，明珠面上保持着优雅的微笑，不料腹部却突然传来一阵剧烈的疼痛，让她瞬间蜷缩成一团。
    周围的视线瞬间聚焦在她身上，充满了关切。
    墨谨言欲上前探视，却被国公夫人紧紧拽住。“今日设宴款待宾客，世子擅自离开成何体统？”
    国公爷也点头附和，一个眼神制止了墨谨言的行动，他只能无奈作罢。
    一切都在明珠的预料之中，秦婉欣立即安排了几名婆子将她抬走，不顾一切地往德惠院疾行。
    路上，明珠痛苦地呻吟着，秦婉欣心急如焚，推开房门，直接闯入卧室。
    “快穿好衣服离开，若是被夫人发现，我保不了你们！”
    “真是不知廉耻！”
    屋内，江妈妈刚刚训斥完那对男女，转身之际，秦婉欣已赫然站在她的背后。
    “保他们？江妈妈，他们做出了对不起我的事，你还要保？”
    秦婉欣在愤怒之余，却异常冷静，眼神如寒潭般深邃，直视着江妈妈。
    江妈妈连忙跪倒在地，泣不成声：“夫人，奴婢知错了，奴婢隐瞒实情，实在是不想夫人伤心啊……”
    侍卫们到了适婚之年，按理应由主家操办婚事，这是贵族府邸中再寻常不过的规矩。
    江妈妈心想，待到明珠腹中的孩儿降临，秦婉欣身为母亲，心系骨肉，那份对过往情感的执着，定会有所松动。
    那时，以两情相悦为名，向王妃请求赐婚，既显得合情合理，又能成就一段佳人才子的美谈。
    然而，世事难料，这对恋人竟敢做出如此惊世骇俗之举，超出了她所有的预设！
    秦婉欣的声音，轻若游丝：“江妈妈，您口中的不忍伤害，难道就是让那些真正伤害我的人逍遥法外吗？”