“怎么样？苗掌柜怎么说？”赵谦一脸轻松地走了过来，他的眼神中透露出一丝期待，似乎对这场厨艺比拼的结果早已胸有成竹。
    苗掌柜愣了一下，然后缓缓地点了点头，他的眼神中闪过一丝无奈和佩服。“老夫服了，只是得饶人处且饶人。”他央求道，顺手掏出了怀里的金子，那金子在阳光下闪烁着诱人的光芒，仿佛是他最后的筹码。
    然而，赵谦却是装作没看到那金子，他轻轻地抽身离开，走到大堂之中。他的目光扫过在场的每一个人，然后大声说道：“各位，是不是该让苗掌柜兑现承诺了？”
    他的话音刚落，人群中立刻传来了一阵附和之声。“是啊，是啊，”他们纷纷喊道，“你不会输不起吧？”嘲讽之声不绝于耳，显然是对苗掌柜的迟疑和犹豫表示不满。
    苗掌柜的脸色变得有些尴尬和难堪。他深知自己在这场厨艺比拼中已经落败，而眼前的这群食客们正等着他兑现承诺。他咬了咬牙，然后缓缓地站起身来，走向大堂之中。
    “可恶啊，敬酒不知吃罚酒！”苗掌柜愤怒地咆哮着，他的脸色因为愤怒而变得通红，双手紧握成拳，仿佛要将所有的不满和怒火都倾泻而出。他大手一挥，仿佛是在驱赶什么不干净的东西，但实际上，他是在命令他的伙计们，“来人，给我上！”
    随着苗掌柜的一声令下，那些原本站在一旁的伙计们立刻行动起来。他们纷纷抄起家伙，有的拿着木棍，有的拿着铁锅，甚至还有人拿着切菜的大刀，一股脑儿地向赵谦围了上去。他们的脸上都露出了凶狠和决绝的表情，仿佛要将赵谦这个敢于挑战他们威严的人碎尸万段。
    然而，面对如此凶猛的攻势，赵谦却显得异常冷静和从容。他的眼神中透露出一丝不屑和嘲讽，仿佛是在看一群跳梁小丑在表演。他轻轻地跳出了人群，避开了那些伙计们的攻击，然后一跃而起，伸手摘下了苗家酒馆的招牌。
    “既然苗掌柜不愿取招牌，那我就代劳了。”赵谦的声音中带着一丝戏谑和挑衅，他仿佛是在做一件微不足道的小事，但实际上，他的这一举动却彻底地激怒了苗掌柜。
    在摘下招牌之后，赵谦还不忘留下一句：“别忘了，这只是利息！”他的声音中带着一丝冷笑和威胁，仿佛是在告诉苗掌柜，这只是他开始反击的第一步，后面还有更多的“利息”等着他。
    “快追，给我把招牌追回来！”苗掌柜急得大叫起来。他深知这块招牌对于苗家酒馆的重要性，它不仅是酒馆的象征，更是他们家族传承了数百年的荣誉和骄傲。如今，这块招牌却被赵谦这个外人摘走了，这简直是对他们家族的极大侮辱和挑衅。
    苗掌柜的命令下达之后，那些伙计们立刻追了上去。他们纷纷加快了脚步，想要追上赵谦并夺回那块被摘走的招牌。然而，赵谦却仿佛是一只狡猾的狐狸，他灵活地穿梭在人群之中，避开了那些伙计们的追击。
    这场追逐战持续了很久，从苗家酒馆的大堂一直追到了街道上。那些伙计们虽然人数众多，但却始终无法追上赵谦。而赵谦则一边躲避着他们的追击，一边还不忘嘲笑和戏弄他们。他的笑声和嘲讽声在空气中回荡着，仿佛是在告诉所有人：他才是真正的胜利者！
    最终，赵谦成功地摆脱了那些伙计们的追击，并带着那块被摘走的招牌消失在了人群之中。而苗掌柜则只能眼睁睁地看着自己的招牌被夺走，却无能为力。他的心中充满了愤怒和不甘，但更多的却是对赵谦的忌惮和无奈。他知道，自己这次是真的遇到了一个难缠的对手！
    这场事件之后，苗家酒馆的声誉受到了严重的影响。食客们纷纷议论着这场追逐战和赵谦的所作所为，他们开始对苗家酒馆产生了质疑和不满。
    苗家酒馆输了招牌的事情一时传遍四方，成为了人们茶余饭后的谈资，沦为了一个笑柄。这件事不仅仅是对苗掌柜个人的一种打击，更是对整个苗家酒馆声誉的严重损害。人们纷纷议论着，苗家酒馆这个曾经辉煌一时的老字号，如今竟然落得如此田地，真是让人唏嘘不已。
    接下来几天，苗家酒馆的情况更是雪上加霜。原本就因为输了招牌而门庭冷落的酒馆，又陆续出现了菜中有苍蝇、汤中有老鼠的卫生事件。这些事件一经传出，立刻引起了轩然大波。人们纷纷表示，苗家酒馆的卫生状况如此之差，简直是无法容忍。一时间，苗家酒馆的声誉跌到了谷底，再无人敢来苗家酒馆吃饭了。
    苗掌柜和姚大厨心急如焚，他们深知这些卫生事件对苗家酒馆的打击是致命的。他们开始着手调查这些事件的原因，想要找出问题的根源并解决它。然而，经过一番调查，他们却发现这些卫生事件并非偶然，而是有人故意为之。
    原来，那些天苗家酒馆的生意一直不好，伙计们的收入也受到了影响。其中有几个心怀不满的伙计，为了报复苗掌柜和姚大厨，便暗中在菜肴和汤中做了手脚，制造了这些卫生事件。他们原本以为这样做能够让苗家酒馆的声誉更加受损，从而让苗掌柜和姚大厨受到更大的打击。然而，他们却没有想到，这样做反而让苗家酒馆陷入了更深的困境。
    苗掌柜和姚大厨得知真相后，气得浑身发抖。他们万万没有想到，自己一手经营起来的苗家酒馆，竟然会被几个心怀不满的伙计如此糟蹋。他们决心要严惩这些罪魁祸首，以儆效尤。
    于是，苗掌柜和姚大厨将那些心怀不满的伙计一一揪了出来，并当着所有食客的面，将他们所做的丑事一一揭露。那些伙计们见状，纷纷吓得面如土色，跪在地上磕头求饶。然而，苗掌柜和姚大厨却并没有轻易放过他们。他们按照酒馆的规矩，对那些伙计们进行了严厉的惩罚，并将他们逐出了苗家酒馆。
    大牢中，阴冷潮湿的气息弥漫在每一个角落，使得人不由自主地感到一种压抑和绝望。薛麻子蜷缩在角落里，他的眼神中透露出一种焦虑和不安。他正在苦思冥想，如何在出去之后找到那个包顺，讨回他应得的尾款。那笔钱对他来说，不仅仅是一笔财富，更是他重新获得自由和尊严的关键。
    然而，他的计划还未成形，就听到大牢的铁门被“哐当”一声打开。一道刺眼的光芒射了进来，让他不由得眯起了眼睛。他抬头望去，只见几个身穿官服的衙役走了进来，其中领头的是一个面容严峻的中年男子，他就是王衙役。
    “你就是薛麻子？”王衙役的声音冷峻而有力，他直视着薛麻子，仿佛要将他的一切都看穿。
    薛麻子心中一紧，但他还是强作镇定，点头道：“正是小人。”
    “那就没有错了。”王衙役冷冷地说了一句，然后转头对着牢头吩咐道，“来人，给我提出去严刑拷问。”
    薛麻子一听，脸色顿时变得惨白。他满脸痛苦地哀求道：“啊，大人放了我吧！小人冤枉啊！”
    然而，王衙役却丝毫不为所动。他哼了一声，然后晃了晃手中的一卷纸，那是抄录的匿名举报信。他冷冷地说道：“哼，来人，把这些给他看看。”
    薛麻子心中一沉，他知道那些匿名信中的内容一定是对他不利的。然而，当他真正看到那些信的内容时，却顿时如遭雷击，五雷轰顶。那些陈年旧事，他原以为已经深深地埋藏在了历史的尘埃之中，却没想到竟然会被人挖了出来。
    他的脸色变得异常难看，身体也忍不住颤抖起来。他知道，这一次他是无论如何也逃不过去了。于是，他不再抵抗，也不再哀求。他深深地吸了一口气，然后开始将他过去干的那些恶事一一交待了出来。
    他交待了自己如何欺压百姓、如何与恶霸勾结、如何收受贿赂……每一个细节他都记得清清楚楚，仿佛那些罪恶的画面又一次浮现在了他的眼前。然而，他交待的并不只是他自己的罪行，还包括了苗掌柜干的那些谋财害命的事情。
    他说起了苗掌柜如何为了谋取私利而不惜伤害无辜百姓、如何为了掩盖罪行而买凶杀人……每一个细节他都描述得栩栩如生，仿佛他亲眼见过一般。实际上，这些罪行大部分都是他听说的或者是他猜测的，但在这个时刻，他为了减轻自己的罪行，不惜将一切都推到了苗掌柜的身上。
    王衙役听着薛麻子的交待，脸色变得越来越严峻。他知道，这一次他们可能真的挖到了一条大鱼。苗掌柜在当地是一个有名的商人，他的酒馆更是享誉一方。然而，如果薛麻子的交待是真的，那么苗掌柜的罪行就实在是令人发指。
    王衙役决定继续深入调查这件事。他命令手下将薛麻子暂时收押，然后带着那些匿名举报信和薛麻子的口供回到了府衙。他知道，这一场风暴才刚刚开始，而真正的幕后黑手可能还隐藏在更深的黑暗之中。
    接下来的日子里，王衙役和他的手下们开始了紧张的调查工作。他们走访了苗家酒馆的周边居民和常客，询问了关于苗掌柜的种种传言和疑点。随着调查的深入，他们逐渐发现了一些与薛麻子口供相符的证据和线索。
    然而，就在他们准备将苗掌柜绳之以法的时候，却遇到了一个意想不到的阻碍。原来，苗掌柜在当地有着深厚的人脉和关系网，他利用这些关系网试图阻挠王衙役的调查工作。他甚至派人暗中威胁王衙役和他的手下们，试图让他们放弃这个案子。
    但是，王衙役并没有被吓倒，毕竟这个时代商人地位很低，真想办事还是没人敢阻拦的。
    苗家酒馆还是一如既往的冷寂，门可罗雀，再也没有了往日的喧嚣和热闹。苗掌柜坐在柜台前，眉头紧锁，神色凝重。他算是看明白了，八成是得罪那个新酒馆了。自从那个新酒馆开张以来，苗家酒馆的生意就一落千丈，如今更是落得如此田地。
    “掌柜的，搞清楚了，这个是萧氏镖局大小姐开的酒馆。”包顺气喘吁吁地跑了进来，一脸慌张地说道。
    “你个混蛋，要害死我了！”苗掌柜一听，顿时大怒。他想起之前薛麻子一直被关在牢里，如今看来怕是要出大事情了。他心中一阵慌乱，不知道该如何是好。
    “别啊，掌柜，我衙门有亲戚，要不要通融一下？”包顺一看苗掌柜的神色，就知道苗家酒店要完了。他心中一阵窃喜，走之前还想诓骗一些钱财。
    “是了，快去打听一下。”苗掌柜心中一动，拿出一锭金子递给了包顺。他如今也是病急乱投医，只要能保住苗家酒馆，他什么都愿意试。
    包顺正要离门而去，只见一大堆衙役走了过来。王衙役一脸严肃地走了进来，说道：“苗掌柜，你的事情发了。”
    苗掌柜一听，顿时心如死灰。他知道，这次怕是真的在劫难逃了。他心中一阵懊悔，早知道就不应该得罪那个新酒馆。
    包顺一看形势不妙，小声地说道：“大人，这不关我事啊，可否离去？”
    “是吗？通通给我拿下！”王衙役拿出了手中的刀，一脸威严地说道。包顺一看，再也不敢多说一个字，只好乖乖地束手就擒。
    苗家酒馆也被贴了封条，转眼间就从丢招牌到贴封条。路人纷纷在猜测苗家酒馆发生了何事，议论纷纷。有的人说是因为苗家酒馆的卫生问题被曝光了，有的人说是因为苗家酒馆得罪了新酒馆被报复了，还有的人说是因为苗家酒馆涉嫌谋财害命被查封了。各种传言四起，让苗家酒馆的名声更是一落千丈。
    苗掌柜坐在酒馆里，看着空荡荡的酒馆和贴着的封条，心中一阵凄凉。他想起自己经营苗家酒馆多年的辛苦和付出，如今却落得如此下场。他不禁泪流满面，不知道该如何面对未来的生活。
    与此同时，新酒馆却是生意兴隆，门庭若市。萧氏镖局大小姐开的酒馆以其独特的口味和优质的服务吸引了众多的食客。她站在酒馆门口，看着络绎不绝的客人和热闹的场面，心中一阵满足和自豪。她知道，自己终于为父亲和萧氏镖局争了一口气。
    而苗掌柜和苗家酒馆的落败也成为了人们茶余饭后的谈资。有的人感叹世事无常，有的人嘲笑苗掌柜的愚蠢和贪婪。而苗掌柜也只能默默地承受着这一切的打击和羞辱，心中充满了无尽的悔恨和无奈。他知道，自己一手经营起来的苗家酒馆就这样毁在了自己的手里，而他也再也无法挽回这一切了。
    吴县令经过一番审讯，眉头紧锁，案情远比他预想的复杂。这不仅仅是一场简单的商业竞争，更牵扯到了一桩陈年命案。他深深地吸了一口气，开始仔细梳理案件的脉络。
    原来，多年前，大东家苗怀远白手起家，凭借着勤劳和智慧，积攒了些积蓄，才开了这个酒馆。酒馆一开张，就因其独特的口味和优质的服务吸引了众多的食客，生意日渐红火。后来，苗怀远收留了这个苗掌柜，当时苗掌柜的身份还只是一个卑微的奴隶。苗怀远见他人机灵又识字，便悉心培养，还赐了他苗姓，视如己出。
    然而，人心难测。这苗掌柜虽然表面上对苗怀远恭敬有加，但内心却狼子野心。他见这苗家酒馆生意越来越红火，竟然觊觎起了这苗家酒馆的财产。他心中盘算着，如何才能将这苗家酒馆据为己有。
    终于，在一个漆黑的晚上，苗掌柜故意灌醉了苗怀远。他趁着苗怀远醉酒不醒，联系了黑道的薛麻子。两人密谋一番后，便在林间路上将苗怀远杀害，并填埋了尸体。事后，有人问起苗怀远去了哪里，苗掌柜也是谎称大东家回了老家。
    只是，这个借口显然不能瞒太久。为了掩盖真相，苗掌柜又找了一个身形差不多的人，趁着夜色进出酒馆，给人以苗怀远回来过的样子。他再谎称大东家苗怀远回老家娶妻生活去了，至此也没人再怀疑了。
    然而，天网恢恢，疏而不漏。多年后，这桩陈年命案终于还是东窗事发了。吴县令听着苗掌柜的供述，心中不禁一阵唏嘘。他想起苗怀远当年的勤劳和善良，又想起苗掌柜的狼子野心和狠毒手段，心中不禁感慨万千。
    “苗掌柜，你可知罪？”吴县令严厉地问道。
    苗掌柜浑身一颤，他知道自己已经无路可逃了。他低下头，默默地承认了自己的罪行。
    “我……我知罪。是我害死了大东家苗怀远，是我觊觎苗家酒馆的财产，是我……是我罪该万死。”苗掌柜的声音颤抖着，他已经彻底崩溃了。
    吴县令看着苗掌柜的样子，心中一阵痛快。他终于为苗怀远伸了冤，也为那些被苗掌柜欺骗和伤害的人讨回了公道。
    “来人啊，将苗掌柜押入大牢，听候发落。”吴县令大声命令道。
    经过薛麻子的指认，吴县令带着一行人，踏着清晨的薄雾，来到了那片荒凉的林间。他们的脚步沉重，心中都怀揣着一种难以言喻的压抑感。在一片密林深处，一棵老槐树孤零零地矗立着，仿佛在诉说着无尽的沧桑。
    吴县令的目光在那棵老槐树下面停留了片刻，然后示意手下开始挖掘。随着土壤的翻动，一股陈旧而阴冷的气息扑鼻而来，让人不禁皱起了眉头。不久，一具尸骨赫然出现在众人眼前，那白骨森森，显得格外凄凉。
    虽然只剩下尸骨，但吴县令还是仔细地观察着每一处细节。他深知，这具尸骨可能隐藏着一段不为人知的秘密，。好在，苗怀远曾经因为切菜而断过手指，这个独特的特征成为了确认身份的关键。经过比对，吴县令终于确认，这具尸骨正是失踪多年的苗怀远。
    得知这一消息，吴县令的心情异常沉重。他没想到自己的领地竟然会发生如此恶劣的案件，这不仅是对法律的践踏，更是对人性的极大侮辱。他深知，自己必须上报此事，让朝廷知道这里发生的一切，也让那些潜在的罪犯知道，法律是不会放过任何一个恶人的。
    不出所料，苗掌柜和薛麻子很快就被列入了下一年度的秋后问斩名单。他们的罪行罄竹难书，不仅谋财害命，还欺骗了无数善良的人们。而其他从犯也得到了应有的惩罚，他们或被流放，或被监禁，都为自己的罪行付出了沉重的代价。
    这等骇人听闻的事情迅速在街头小巷传播开来，人人纷纷震惊不已。他们没想到世上竟然会有如此恶毒之人，为了钱财和权力，不惜践踏法律，伤害无辜。人们纷纷要求朝廷严惩这些罪犯，让正义得以伸张，也让那些潜在的罪犯知道，法律是不会容忍任何罪行的。
    在人们的愤怒和谴责声中，苗掌柜和薛麻子终于迎来了他们应得的结局。在那个秋风萧瑟的日子里，他们被押赴刑场，接受了法律的制裁。而他们的罪行也被永远地钉在了历史的耻辱柱上，成为了后人警醒的范例。