“臣弟从前见皇兄与纯元皇后琴瑟和鸣、伉俪情深，当时便在心里跟自己约好，这辈子若要婚娶，定是有了自己最中意的女子。
    如今臣弟已经十分清楚自己的心意，还望皇兄成全，臣弟旁的都不打算要。”
    果郡王这般诚恳，皇上也不好直接否决他，他招了招手示意他坐下，自己拿起果郡王递来的最正看了起来。
    皇上垂着眼皮一列一列地看着，突然，他看到了一件发生在许多年前的事。
    “小的时候，曾听皇阿玛提起过摆夷族碧氏一族想听闻当年云南发生水灾，碧氏男女老少齐上阵，出钱出力，甚至用身体做堤坝，堵住了水患，才使得摆夷族的百姓活了下来。
    怎么连这样的忠贞之士都被隆科多所构陷？”
    对于朝政大事，皇上一向十分严谨。
    果郡王点头，“是啊，当年隆科多为弥补自己好赌造成的亏空，不惜害死碧氏一族人的性命，这些证据臣弟已经都附在后面了。”
    皇上“嗯”了一声，继续低头往下看，他手指着上面的字，突然间赫然出现两个大字：浣碧。
    “浣碧是碧氏一族的血脉？”皇上惊讶地抬起眼皮，他原以为碧家已经一个人都没有了，不曾想他们的后代竟然在宫里。
    果郡王用力点头，“据臣弟调查的结果，浣碧的确是碧氏一族的后到，她的母亲碧珠儿就是当年被隆科多害死在牢狱中的那位。”
    皇上听罢，眼神变得十分复杂，似是同情，却又夹杂着几分警惕。
    老十七调查这件事会不会有私心？或者说，老十七成给自己的罪证，会不会与事实有出入？
    “此事若是无法翻案，浣碧便是罪臣之后，你若娶了她，你的前程可都被毁了，老十七，兄弟之间，如今能和朕说得上话的，也就属你一个，你做事一向谨慎，不是个冲动莽撞的，今日的话，朕只当你没说过。”
    皇上说完打量着他，等着他回话。
    果郡王突然笑了，这笑容十分温柔，“臣弟知道皇兄这是为臣弟着想，可臣弟已经下了决心，还望皇兄成全。
    至于碧氏一族的事情，臣弟相信以皇兄的圣明定会查清楚的，臣弟爱慕浣碧，便不会急于一时。”
    皇上面无表情地走到他面前，拍了一下果郡王的肩说道：“这些事朕会再好好琢磨琢磨，至于你的婚事，今日皇额娘叫你进宫就是为了说这件事，朕还有事，你去寿康宫吧！”
    果郡王行了个礼离开了。
    寿康宫里，果郡王刚走到门口就听到太后在训斥人。
    “你们一个个的，这是要气死哀家吗？怎么哀家千叮咛万嘱咐，你们……咳咳……你们……”
    “你们还不下去？”竹息见状急忙扶住太后，不满地对下人们使了使眼色。
    果郡王平和的脸上当即挂上笑意，径直走到太后面前下跪行礼，“皇额娘都多大的人了，还耍小孩子脾气？”
    “允礼，你来了？不是哀家耍脾气，实在是他们……你说说，他们都伺候了哀家一辈子了，哀家喝药，温度要几分烫他们都能弄混，说明他们对哀家的事并不上心。
    不过你来了哀家便高兴了，哀家知道你是最听话懂事的。”
    果郡王意识到，太后会不会是故意做给自己看的？
    果郡王面带微笑，“既然他们伺候得不舒服，那儿臣来亲自侍候皇额娘吧！”说完从竹息手中接过药碗。
    太后依旧是不情愿地喝了几口，就推开了。
    她拿起手帕轻轻擦拭着嘴角，开口道：“允礼，你年岁不小了，你瞧瞧满宫里，哪个王爷贝勒到你这个岁数了，还未曾娶妻，莫说福晋了，就是侧福晋和侍妾，我听说国军王府上都没有。
    即便你和皇上不同，无须为了大清开枝散叶，可你终究是爱新觉罗氏的子孙，无论如何，你也应当娶妻生子，延续果郡王一脉的后代啊！
    咳咳……咳咳……”太后说得着急，又为此事焦心，说着说着不禁猛烈地咳嗽起来。
    果郡王与竹息各自端来温水，轻拍着太后的背让她舒缓些。
    “皇额娘身子总不见好，儿臣觉着大约是操心过度的缘故，方才儿臣去养心殿见过皇兄了，皇兄也是同样的话，皇额娘，整个紫禁城您是最该享清福的人了，儿臣的事情儿臣自有安排。”王爷面色十分温和，脸上的笑意也挂着几分关心与孝心。
    “你自己安排，你的意思是你已经有了想要迎娶之人，可是孟国公的千金，孟静娴？允礼，你终于想通了。”
    太后拉起他的手轻拍着，眼里满是欣慰，像是心中的一块大石头落了地一般。
    果郡王原不想扫太后的兴，可是这件事上容不得半点含糊，他摇摇头说：
    “孟国公的千金自然是好，知书达礼，温柔贤淑，可她千好万好，总不是儿子的心上人。儿臣已经有了喜欢的女子，儿臣对她、也对自己都发过誓，这辈子除了她，儿臣身边不会有任何女子靠近。”
    太后眸色突然就暗下来了，扬起的嘴角也没了弧度，叹了一口气说，“竹息，拿块蜜饯来，今日的药怎这么这样苦？”
    竹息看了果郡王一眼，很快反应过来了，“禀太后，今日的药和往常的没什么两样啊，不是药变苦了，是太后觉得这药不好了。”
    “是啊，是我嘴里的味道变了，你快去拿蜜饯吧！”太后低垂着眼皮，不去看眼前的两个人。
    竹息摇了摇头，担心地提醒道：“太后难道忘了吗？太医嘱咐过咱们，太后如今身子还未好全，是不可吃甜食的，否则对病情不利。”
    允礼侧耳听着，也劝说起来，“皇额娘您就听从太医的叮嘱吧！”
    太后不看果郡王，脸色不满地对竹息说，“你伺候哀家多年，难道如今也要忤逆哀家了吗？”
    竹息无奈，只好拿了一块蜜饯过来，太后吃了一口，脸色才平静下来。
    “是哪家的女子？”
    果郡王反应敏锐，笑着说道：“不是什么世家的女子。”
    是谁家的女子不重要，在太后眼中，允礼只要愿意娶孟小姐，他看上别的哪家的姑娘都可以一并娶了，这一点太后心里也早就有了打算。
    “孟国公府的千金，自少女时期见过你一面便心生爱慕，直至今日依旧未出嫁，老国公为了女儿的事多次在皇上面前提起，皇帝知道你从前心思不在这些上面，也都替你拦住了。
    如今，孟小姐已经快成了京中人人笑话的老姑娘了，单凭孟国公对大清所做的贡献和孟小姐的这份痴情，允礼，你就不该辜负的！”
    太后说完眼神里充满了期待，老十七一向懂事，又有孝心，自己的这份苦心，他大约能明白吧！
    果郡王突然起身跪到地上，“皇额娘为儿臣深谋远虑是儿臣的福气，可是儿臣已经有了心上人，原本儿臣想求得她同意后再将此事禀明皇额娘与皇上，可事到如今，儿臣必须表明自己的态度，儿臣这辈子非她不娶。”
    太后知道这孩子认真了，老十七这副痴情样子，既随了当年先皇对舒妃的宠爱，也随了他的额娘舒妃的专情，可身在皇家，若是女子还好说，男子哪有可以随意择选自己心上人的权力？
    要想劝动他，只怕还得费好大一番功夫。
    “允礼，你若愿意娶孟小姐，到时你说的那名女子，无论身份高低，都与孟小姐同为你的侧福晋，平起平坐，孟小姐有母家倚仗，你说的那女子又有你的宠爱，她们二人正好可以互相掣肘，你也不必因为两个女子争风吃醋而劳累。”
    太后耐心地说着，希望老十七能明白自己的良苦用心，可是这一点果郡王早就已经猜到了，这也是太后多年来一贯的作风。
    他摇摇头，“禀太后，儿臣的态度孟国公已经知晓了，老国公为人刚正，又有骨气，想必已经将儿臣的意思告诉给孟小姐了。”
    太后略微有些惊讶，“你见过孟国公了？”
    “是！”
    太后长长叹了一口气，若孟国公能说服自己的女儿另寻她嫁，她和皇上也不必十分为难了，只是可惜了，老十七不能用来笼络朝臣，对皇家来说到底是个损失。
    “是哪家的女子，你该告诉哀家吧！以后她也算是哀家的儿媳了！”太后脸色平淡，嘴里吐出了几个字。
    果郡王暗自思忖着，皇上虽然已经知道，可浣碧母家的事情还未查清，目前尚不能让太后知道，否则他一定会多加阻拦的，至于皇兄那里，此事干涉隆科多和佟佳氏一族，想来皇兄会避着太后，自然不会让她知道的。
    他摇摇头回道：“皇额娘，如今她还没有答应要嫁给儿臣，等到事情敲定后，儿臣再带她来见皇额娘，到时候还要麻烦皇额娘多调教调教。”
    此话一出，太后便觉得十分熟悉，像是在哪里听过的样子，她靠在床边，摇摇头说：“哀家累了，你先走吧！”对于允礼说的事情，却是没有说任何话。
    果郡王知道自己今日的话让皇额娘不痛快，可是婚姻大事关切到自己毕生的幸福，他不能将就。
    屋内，太后指了指果郡王离去的方向，“哀家老了，皇帝不听话，连一向懂事孝顺的老十七也变成了这样，竹息，你听方才允礼那话，是不是觉得很耳熟？”
    竹息低头沉思了片刻，“太后，这话从前皇上好像也说过，是皇上宠幸莞嫔的时候对太后说的，太后可是觉得有什么不妥？”
    太后深吸一口气，“帝王最该无情，可皇帝和老十七，有一个算一个，都是情深义重的人，唉，哀家是怕允礼口中的女子有朝一日会像莞嫔一样伤了他的心，这孩子跟他额娘一样，终生为情而生、为情而活。”
    说罢，她想起了甄嬛，“对了，莞嫔肚子里的孩子应该有六个月了吧？”
    “是，莞嫔比惠贵人早一个月有孕，昨日奴婢见惠贵人，她的腰身都开始圆起来了。”竹息边说边点头。
    “莞嫔的性子实在是太要强了，皇上合该磨一磨她，只是再怎么说，她肚子里的孩子都是皇室血脉，你让人好生照料着，缺什么东西就送过去。”
    竹息点头，“奴婢一向都是这么做的，只是皇后那边……似乎发现了什么。”
    皇后？太后对她有一种恨铁不成钢的感觉。
    从前她一直为了保全乌拉那拉氏的地位和荣耀对宜修百般容忍，可这些年来，她害了多少皇上的血脉，前些年有华妃制衡她，后来莞嫔受宠，能掣肘住她，如今宫里她一家独大，莞嫔都出宫了，她竟还想将手伸向圆明园。
    “竹息，你瞧着我对宜修是不是太过纵容了？”
    其实这么些年来，竹息也早就看不下去了，皇后身居中宫之位，一人之下万人之上，有太后撑腰，又有纯元皇后临终前的遗言相护，即便什么都不做，日后也能坐享皇太后之位，可她这些年因为内心的仇恨害了多少皇子。
    竹息每每听着都觉得于心不忍，可太后护着她，自己身为下人也说不得什么。
    她想了想说道：“是皇后自己失了分寸，太后护佑她是出于乌拉那拉氏女子的责任，可她不仅不领情，还做出于皇家不利的事情，太后这么多年也算是白费心了。”
    太后听罢，缓缓躺了下去，双眼紧闭着，脑子里回想起了过往的种种……
    养心殿中，允礼走后，皇上将方才呈上来的罪证交给血滴子夏刈去查，“你务必挨个查清楚，记住，这份罪证只能你一个人看，若是敢走漏半点风声，朕决不轻饶！”
    夏刈身为皇上专门的眼线，对于这样的事情自然已经轻车熟路了，他紧紧握住罪证放进了自己怀中，“臣领命！”
    皇上看了一眼他，“一个月够吗？”
    夏刈用力地点头，“一个月足矣。”
    “你去吧！”
    皇上停住手里的笔，眼神突然变得狠辣起来。
    他心里暗说着：老十七，但愿你查到的都是真的，否则别怪我不顾念兄弟情谊。