厅堂上鸦雀无声。有提前知道质子消息的，枯坐不语。有刚刚听到的，面面相觑。
    “你们，你们都是朕最疼爱的皇子，派谁去，朕都舍不得。”梁熹帝顿了顿，叹息一声，“可是，我们大梁败于宁国，没有办法，必须派去一位皇子。朕只能忍痛割爱，就看诸位嫔妃和皇子们谁能够自告奋勇了。”
    这个时候，皇后本是应该附和皇帝，说些话的。但曹皇后自己没了儿子，在今天这个场合，她不好说话，她也无心说话。
    往日里争强好胜的钱贵妃、孟贵妃、张贵妃、姚贵妃们，此时都成了哑巴。去做人质？那不是把自己的儿子往火坑里推吗？如今宁国正与大梁交恶，皇家质子远赴宁国，随时都有丧命的可能。还自告奋勇？这种事，任谁也不会出头的，除非吃错了药。
    众位皇子们更是偷眼你看看我，我看看你，一个个均低了头，大气都不敢出，生怕一个细微的动作会引起梁熹帝的注意。
    宴堂里鸦雀无声，梁熹帝心中十分不悦。
    关键时候，怎么都成哑巴了？怎么都不说话了？平日里，你们一个个唯朕是从，俯首帖耳，难道都是假的吗？你们的眼中还有朕吗？
    梁熹帝的呼吸变得粗重起来，坐在身边的曹皇后明显感知到了。她抬眼扫向众位皇子，见他们一个个都低着头，心中也是生气。蓦然，她碰到了一道平静的目光。姜珣，四皇子。
    姜珣看到了曹皇后在向自己微微颔首，他知道曹皇后是在勉励自己。姜珣又看了看自己的兄弟们，见他们都无意出头，便缓缓站起，离座，恭恭敬敬地，以儿臣之礼，向梁熹帝深深一拜：“父皇，儿臣愿意赴宁国为质。”
    一句话，石破天惊。
    所有人的目光都投向了姜珣。
    “珣儿？珣儿是你吗？”梁熹帝望向站在角落里的姜珣，不知是惊诧，还是感动，右手手指竟然有些颤抖。
    “可不就是珣儿吗？皇上，珣儿说他愿意去宁国。”曹皇后强调了一句。
    “珣儿，快到父皇近前来。”梁熹帝忙向姜珣招手。
    三皇子姜珂伸长了脖子，用讶异的目光看向母妃，钱贵妃向他使了个眼色，那意思，似乎是让他不要轻举妄动。
    姜珣快步走到梁熹帝面前，撩袍跪下：“父皇，儿臣冒昧自荐，如有唐突，还望父皇谅解。去宁国为质，不知儿臣是否有这个资格。”
    梁熹帝如释重负：“你是朕的儿子，怎么没有资格？有，你当然有。珣儿，去宁国为质，你是心甘情愿的吗？”
    很长时间了，姜珣没有这样近距离地靠近过梁熹帝，他突然发现，父皇有些老了，鬓角已经变得灰白，两腮的皮肤也松弛了不少。莫名地，姜珣感到有些伤感。
    “父皇，儿臣是心甘情愿的，儿臣愿意为父皇分忧。”姜珣语气坚定。
    “好！”梁熹帝一拍龙椅的扶手，大声赞道，“好样的！珣儿为朕分忧，为国解难，真是朕的好皇子。”
    梁熹帝这句话，无疑打了其他几位皇子的脸。那几位皇子和他们的生母，坐在下面别别扭扭，显得十分尴尬。
    “珣儿，去宁国为质，可有什么要求？尽可向朕提出。”梁熹帝龙颜大悦。
    “儿臣去往宁国，没有什么特别的要求。只想向父皇要一个人，与儿臣同行。”
    “你身边的随从，都要与你同行，照顾你的饮食起居。除了这些随从，你还想要谁？”梁熹帝慈爱地笑道，“别说一个人，十个八个都可以。”。
    姜珣抬眼看向梁熹帝：“儿臣想要的这个人有些特殊，不知父皇能否应允。”
    “哦？还有些特殊，你想要的这个人是谁？”梁熹帝饶有兴致地问道。
    “儿臣，想要沐毅之女沐芸，让她做我的随从。”姜珣道。
    姜珣这句话甫一出口，顿时惊住了所有的人，片刻的静默之后，现场泛起了窃窃私语之声。
    梁熹帝轻咳一声，压住了众人的私语，问道：“珣儿，沐毅已被定罪，沐毅之女沐芸将要被送往教坊司。你因何要她与你同行？”
    “父皇，儿臣以为珣弟所求不妥。”姜珂起身，走到梁熹帝近前，未等姜珣回答父皇的问话，抢先说道，“身为皇子，为父皇分忧是天经地义的事，珣弟不该向父皇提出任何条件。沐芸已是罪臣之女，亦是人犯，怎可离开大梁？”
    姜珂此时一番话，说得很有分量，但才刚姜珂装聋作哑的表现，让梁熹帝心中很是不满，他没有理会姜珂，而是径直再问姜珣：“珣儿，你因何索要沐芸？”
    “父皇，儿臣曾经作为监军，与沐毅一同参加过北疆战事。平心而论，沐毅有勇有谋，屡立战功，对我大梁还是做出过很大贡献的。沐毅这次降敌，被定罪，是罪有应得。但，儿臣不忍心让沐芸受到牵连。”
    梁熹帝脸色愠怒，半晌无言。曹皇后忙解围道：“皇上，珣儿提出这个要求，是有些唐突，也不合常理，但本宫以为，这恰恰显示出四皇子心地良善，有话直言，不藏着掖着。皇上，您说是不是？”
    钱贵妃盈盈笑道：“皇上，四皇子已经长大成人，单单提出要沐毅之女与他同行，莫不是心中属意这个女子？只是，我大梁皇子，怎可将罪臣之女纳入房中？”
    姜珂心中暗暗高兴，到底是母妃，说出话来直击要害。对，就是要让父皇看看，姜珣想女人都到了饥不择食的地步了，什么样的女人他都敢伸手，这不是打我大梁皇家的脸吗？
    受到鼓舞，姜珂上前补刀，禀告道：“父皇，据儿臣所知，珣弟曾经在品春楼与沐芸有过接触。儿臣怀疑，珣弟可能与沐芸私下有过什么交易。”
    姜珣面色平静，坦然应承：“父皇，三皇兄说我在品春楼见过沐芸，确是实情。不过，我和沐芸没有任何私下交易。沐芸去见我，是想求我帮她上书父皇，恳请父皇对沐毅降敌之事进行探查，弄清事实真相后，再对沐家定罪。还有，我索要沐芸，只是不想让她受到养父沐毅的牵连，我从未说过要将她纳入自己房中。”
    这最后一句话，算是回应了钱贵妃的无端妄言。