沐芸和卉儿回转沐府，到了街巷口，却惊悚不已。怕什么来什么，官兵已经把沐府围了起来。
    卉儿拽着沐芸的袖子，再也挪不动步了，抖作一团：“姑……姑娘，你看，那么多的官兵。怎么办？咱们还回府吗？”
    沐芸搂住卉儿的肩膀：“莫怕。咱们当然要回去，到了这个时候，跑是跑不掉的。”
    到了府门口，一个兵头拦住了她们：“干什么的？不要靠近这里。”
    沐芸指了指府门：“我们是这府里的。”
    兵头脸上露出诧异的神色，上下打量沐芸，正犹疑时，府内老仆德叔探出头来：“官爷，这是我家小姐和丫鬟。”
    沐芸和卉儿进入府门，德叔赶紧说道：“小姐，你快去主母房里吧，她等你多时了。”
    听说沐毅夫人董氏找她，沐芸不禁眉间一凝。
    沐毅年轻时，有过一位夫人苏氏。当时他们住在原籍芜州，夫妻恩爱，生活美满，虽然沐毅常年征战在外，但苏氏却将家中料理的井井有条，并细心照料病重的婆母，直到她老人家去世。
    然而，天有不测风云。苏氏在生产头胎时，竟然难产而死，孩子也没能保住。沐毅悔恨未能陪伴苏氏，心怀愧疚，一直没有续弦。后来收养了沐芸，更是没有了再娶的念头。
    三年前，沐毅因军功升为威远将军，获赐一套京城宅邸。
    国子监典簿厅的监丞董海有个妹妹，在夫家与婆母不和，闹得鸡飞狗跳，不得已，与丈夫和离，回到了娘家。
    董海看沐毅年过五旬，家中无妻，便托兵部武选司郎中魏河做媒，要把妹妹嫁给沐毅。沐毅本无心娶妻，但魏河身为兵部官员，又是沐毅的故交，三番五次想要促成此事。沐毅是个红脸汉子，实诚得很，不好意思驳魏河的面子，只好答应了。
    董氏嫁进沐家后，沐芸对这个新来的主母恭敬有加，董氏挑不出任何毛病，母女二人倒还相安无事，过了一段平静的日子。
    但后来，董氏渐渐对沐毅常年征战在外心有不满。沐毅难得回趟梁京，夫妻二人却经常发生口角。
    董氏要求沐毅，请求皇上让他改任京官。沐毅说，皇上恩赐四品威远将军，又特别赏赐一套宅邸，这已是天大的恩赐，怎可蹬鼻子上脸？现在正是报效朝廷、报答皇上的时候，自己绝不回京。
    就这样，因夫妻二人意见不合，董氏原来的老毛病渐渐显露出来，脾气越来越大，对沐毅毫无恩爱之情，对沐芸挑三拣四，对仆人非打即骂，好端端的一个沐府，没了原来的祥和温暖。
    沐毅背地里唉声叹气，都说娶妻娶贤，自己却讨了个刁蛮婆娘，真是家门不幸。一个万马军中斩敌无数的将军，竟然在女儿沐芸面前落下了眼泪。
    事已至此，沐芸也不好说些什么，只能温言软语劝慰父亲。
    听说董氏找她，沐芸紧步去往花厅。还未到门口，便听花厅里传出董氏的哭声：“老天爷呀，我的命咋就这么苦啊！嫁个老男人，未曾得到半点庇护，如今却要受到连累，这可如何是好呀……”
    沐芸进到屋内，行了福礼：“夫人，你找我？”
    按照规矩，沐芸本该称呼董氏为母亲，但董氏自认年轻，不喜欢被人叫老，竟然让沐芸和仆人们一道叫她夫人。遇到这样的奇葩女人，沐芸也是无话可说。不过这倒是随了沐芸的心愿，沐芸感觉自己和董氏一点都不投缘，还真不愿叫她母亲。
    董氏抹了一把眼泪：“挺大个丫头，跑哪儿去了？你不知道家中大祸临头了吗？”
    “夫人，我去找了四皇子姜珣，想求他在皇上面前为父亲正名。父亲是大梁公认的忠臣良将，怎么可能投敌？”
    听说沐芸去找了四皇子，董氏眼睛一亮，赶紧从座位上起身，一把抓住沐芸：“你见到了四皇子？”
    见沐芸点头，董氏喜道：“四皇子答应你了？”
    沐芸眼帘低垂，轻轻摇了摇头。
    董氏顿时泄了气：“白白地一番抛头露面。就你这性子，定是求人也不知道说些软话。你去见四皇子，也不事先和我商量一下。真是越大越没规矩了。”
    “这件事，女儿本来也没什么把握，就是想试试看。没有向夫人知会，是女儿我的错。”沐芸不想与董氏纠缠，索性跟她认个错，放低姿态。
    看了看沐芸的穿着，董氏越发来气：“你去见四皇子，怎不好好打扮一下？连副头面都没戴，就这么素面朝天，一身常服就去了。唉，难怪人家不肯帮你。”
    此时的董氏，倒是描眉打鬓，珠光宝气，一看就是一两个时辰前刚刚补过妆。
    沐芸心中不快，从昨天夜里得到父亲的消息，到现在都过去这么多个时辰了，董氏竟然还有心肠拾掇妆奁，这妇人心是真大。再说了，我一个女孩子，清清爽爽便好，干嘛非得刻意打扮？
    沐芸没说话，木木地站在那里。董氏眉峰皱起，紧了紧手中的帕子。若在往日，沐芸接下来必会迎来董氏更多的数落。可今天董氏顾不上这些了，她嘴巴一扁，又抽抽搭搭地哭了起来：“官兵已经把宅院围了，看来凶多吉少，这可怎么办呀？”
    不知何时，管家杨勖进了花厅，此时趋步上前，轻声道：“夫人，莫要太过悲伤，仔细哭坏了身子。估计董大人已经开始上下周旋，董大人是不会看着自己的亲妹妹落难的。”
    “我那个兄长不过是个国子监的监丞， 一个小官，能有什么办法？降敌，这可是弥天大罪。我兄长不受株连就念阿弥陀佛了，哪里还顾得上管我这个妹妹。我真是瞎了眼，鬼迷了心窍，倒了八辈子血霉，怎么嫁给了沐毅，知人知面不知心的老东西。这下好，吃不了兜着走了。”董氏恨恨地道。
    听到董氏言语中又在指摘抱怨父亲，沐芸顿觉气闷，忍不住说道：“夫人如此说父亲，未免太过了，这像是四品将军夫人说的话吗？若是让外人听到了，岂不笑话？”
    “你……你在教训我？”董氏气得跺脚，“谁给你的胆子，竟敢这样和我说话？”
    ……
    大梁流年不利。乾元殿内的梁熹帝，焦头烂额，气急败坏。
    “难道，朕必须下一道罪己诏吗？大梁开国六十年，整整一个甲子，历经五帝，还从未有过下罪己诏的先例。朕若是下了这道诏书，愧对列祖列宗呀！”
    右丞相严述庵闻听此言，慌得匍匐在地，以头触地，声音颤抖：“皇上，是臣无能，让大梁国运受阻，非皇上之过，臣愿受罚。”
    梁熹帝极其无奈地长叹一声：“与西邻宁国作战，屡屡失利，竟然连丢两座城池，不得不紧急求和。宁国答应求和，却要我大梁再割让一座城池。我大梁何曾受过如此耻辱？这与俯首称臣有何区别？”
    “皇上息怒。常言说得好，留得青山在，不怕没柴烧。胜败乃兵家常事，只要我大梁卧薪尝胆，厉兵秣马，终有夺回失去城池的那一天。或许，我们还能一举灭掉宁国呢。”严述庵一边劝慰，一边给梁熹帝鼓气。
    “会有那么一天吗？别做梦了！”梁熹帝打断严述庵的话，沮丧地说道，“西境与宁国的战事失败，搭进去三座城池。北疆和戎国交战，又现败局，沐毅还降敌了。你说，我大梁怎么就这么倒霉？”