沈大山先是臊得满脸通红，接着又恼怒了起来。
    自己最看重的儿子，被人说成不中用，换谁谁能不恼。
    就连张氏的其他话，都被他给忽略了。
    沈长贵见沈大山恼了，反而决定先发制人：“大山，你也别怪哥多嘴，弟妹实在做得太过了。”
    他也没说沈大山的不好，只把错推到赵氏身上。
    沈大山闻言反倒冷静了些。
    “长贵哥，你就跟我说，村里都传了啥闲话了？”
    他还是觉得，八成是昨晚他家被人听了墙角，不然咋昨儿还好好的，今儿就变这样了。
    沈长贵叹了口气：“大山啊，你也不想想，你家老三当年是谁供的，你家老二又是咋死的，结果人夫妻俩还没走几年，留下的孩子就苦成这样了，那弟妹可真不是个啥好东西。你要还认我这个老哥，你得听我一句劝，别为了一个儿子，把其他孙儿全毁了。”
    沈大山被说得面红耳赤，但总算抓到了重点：“我咋把孙儿全毁了？”
    张氏没好气：“你家阿坚和阿策可出息着呢，今儿那俩娃被族长和仲举给考了，好些人都看着了，一个仲举出啥题都考不倒他，一个背书不带喘气的，可比你家老三能耐多了！不是嫂子说你，大山，你是真糊涂！那赵氏有啥好的都往自个儿子跟前扒拉，连人孩子娘的嫁妆都不放过，就这你还纵着她！贪财就罢了，她还害人啊！你家阿坚和阿策多聪明的娃都被她给祸害了！一个整日被骂蠢笨，一个只能用树枝写字，人俩娃苦成这样都没被养废，都是你家祖坟冒青烟儿！”
    沈大山手脚冰凉的从沈长贵家里出来。
    他抬头看了看天，只觉一阵眩晕。
    怔怔在路上杵了半晌，才抬脚往族长家走去。
    ……
    “大山，原本我话是不想说那么直白的，可你家老三是真不中，当年两回县试的成绩都是吊末尾，还一回比一回差，我就看出来了，人家学一年好歹能有点长进，他呢？倒还退步了几名，你说他在学馆里都干啥了？咱县里那群小子都争不过，到了府试，到了院试，他拿什么与人争？”
    “早前不与你说，是怕你受不住，可我真没想到这灾年间你还大把银钱往他身上扔，我家茂学今年都没让他在县里念了，你是真有钱啊。”
    “那个徐秀才，你别忘了他姓徐，他说的话你往后可得留点心。”
    “你对赵氏，对你家老三，倒是掏心掏肺，他们可把你孙儿当自家孙儿侄儿了？你让我咋说你好？”
    “你家阿坚和阿策聪颖，将来必定能学有所成，我就问你一句，你供不供？”
    沈大山脑海里回响着族长的话，失魂落魄地回到家。
    到了家门口，他反倒顿下了步子。
    看着自家的院子，他想起几年前家里起新房时，全家喜悦的劲，也想起了老二。
    那时可真好啊，生活也有盼头。
    怎么如今家里变成这样了呢？
    “爷，能吃饭了。”沈桃从灶房里出来，看到站在门口的沈老头，便喊了声。
    沈老头一时没应声，看向沈桃手里端着的碗，心更加凉了。
    那碗里的两个鸡蛋，一定是赵氏为了给老三补身子才煮的。
    以前不觉得，此刻他突然发现，他是真糊涂了啊。
    “鸡蛋给你大哥和阿策一人送一个过去，吃过了饭，喊你娘你大哥，还有阿策一起来我屋里。”
    沈老头丢下一句话，抬脚回了正屋。
    沈桃茫然看看爷的背影，又抬头看了看天。
    只觉今儿太阳打西边出来了。
    但爷愿意给她大哥吃鸡蛋是好事，她才不管奶和三叔会不会不开心。
    沈桃还怕爷一会儿反悔，连忙给二房送去一枚蛋，又拿着一枚蛋回到她和娘的屋子。
    原本家里的房子，除了灶房、柴房和织布房，正屋三间是爷奶和小姑住的，大房二房和三房每房两间屋子。
    但如今她和大哥都大了，二房就先把屋子让给大房一间，沈桃是有自个的屋子的。
    不过爹不在的时候，她还是跟娘睡的。
    周氏和沈坚已经在炕上坐着了，就等沈桃送完鸡蛋一起吃饭了。
    看到沈桃把鸡蛋拿屋里来了，周氏怔了下：“咋了，鸡蛋没给你三叔送去？”
    沈桃把鸡蛋放到沈坚跟前，抿唇笑道：“爷说这鸡蛋给大哥吃。”
    旋即又催促：“大哥，你赶紧吃了，省得一会儿奶和三叔找了过来。”
    周氏诧异极了：“你爷真这么说了？”
    “真的，爷还说等吃完饭让娘和大哥去趟正屋。”
    周氏蹙起眉，也不知老爷子找她是有啥事。
    沈坚看看小妹，又看看娘，最终伸手拿起鸡蛋。
    感受到鸡蛋的温度，他的心总算定了下来。
    爷这态度，事情多半是成了。
    他眼睛瞬间湿润了，不由合起眼来。
    周氏看看自家儿子，见他握着鸡蛋合着眼，也不知在想啥，不由问道：“阿坚，你咋了？”
    沈坚却是唇角勾起一抹笑来，他剥了鸡蛋，用筷子把鸡蛋一分为二，一半夹到周氏碗里，一半夹到沈桃碗里。
    还不等两人说话，他率先开口：“娘，小妹，今儿阿清教会我一件事。”
    周氏和沈桃疑惑看向他。
    “往后我们不能指望旁人的良心，我们要去自己争。”沈坚定定看着两人。
    若他早就想明白了这个道理，何至于困顿至此。
    ……
    正屋一顿饭吃得并不安生。
    赵氏和沈昌知道了沈老头把鸡蛋分给了大房二房，脸都黑了，赵氏又闹了起来，说鸡蛋给俩蠢货吃浪费，说沈老头不疼她儿了。
    就连沈娇娥都闹了起来，说沈老头把鸡蛋给大房二房吃，都不给她吃，也太偏心了点。
    最后还是沈老头发了火，两人才消停了。
    但一屋子人心里也泛着嘀咕，也不知老爷子是咋了，出了门一趟，回来后竟火气这般大。
    二房倒是吃好喝好，兄妹俩吃完了饭，一起去了正屋。
    周氏和沈坚也来了。
    沈老头特意把沈娇娥和徐氏打发走了，只留了赵氏和沈昌在。
    他见沈清也跑了过来，蹙了下眉，却也没管她，只道：“老大家的，坐着吧。”
    周氏吃饭时就听儿子说了，儿子要去族长家念书的事，这会心中是既紧张又雀跃。
    她小心看了沈老头一眼，“哎”了声，便坐在一旁的椅子上，三个小辈则在屋里站着。
    坐在炕上的沈昌还不知他爹要说啥事，一见沈清便没好气：“阿清，听说你昨儿搁家里骂你奶了？你咋这么能耐呢？”
    沈清一脸惊讶：“我骂奶啥了？”
    沈昌一噎，他只知道沈清想问他娘讨回王氏的嫁妆，还真不知道她骂他娘啥了。
    “总之你顶撞长辈是不对的，你这是不孝知道不？”他砸吧了下嘴道。
    赵氏也没好气白了沈清一眼。
    沈老头反倒神情阴郁了起来。
    沈清没理他，反而看向沈坚：“阿坚哥，今儿堂伯考你的第一个题，你咋答的？”
    沈坚微怔，旋即略一思索道：“礼尚往来。往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。人有礼则安，无礼则危。故曰：礼者不可不学也。”
    沈清抓了抓脑袋：“还有句话叫啥来着，苟……苟正……其身……”
    沈坚一脸诧异，这句可不是堂伯考他的题。
    他眸光微动，垂了垂眼：“苟正其身矣，于从政乎何有？不能正其身，如正人何？君子正人先正己，己不正焉能正人乎？所谓上为之，下效之，亦犹此也。”
    沈清赞赏看了沈坚一眼，这小子还私自加了两句，孺子可教也。
    “对！”沈清点点头，旋即双手一插袖，老神在在站在那儿。
    沈老头、沈昌和赵氏都被这俩人一问一答搞懵了。