高致函大怒，本要奋起反击，忽然响起自己的盘算，心中暗道：原来这丫头是喜欢争强好胜的主，且饶你一马。
    高致函片刻思量间，马鞭已经缠住了他的脖颈，于庭猛地一拉便把高致函狠狠的摔倒在了地上，她一脚踩在高致函背心，喝道：“小子！你还有什么话说？”
    高致函倒也显得从容，答道：“我输了，愿听姑娘差遣。”
    于庭道：“给我磕三个响头，在学三声狗叫，我便饶过你。”
    高致函也不犹豫，面向于庭直接磕了三个响头，随即又学了三声狗叫。他学狗叫的声音铿锵有力，丝毫没有抵触，反倒显得心甘情愿。
    他的举动逗得于庭笑得前仰后合，戏耍一下他，没想到他当真言出必行，惊讶之余，于庭心中更加鄙夷，心理也颇为得意，喝道：“没想到你还这么懂事，这次就算了，以后你就是我的狗了，滚吧！”
    高致函在众人鄙夷的目光中，骑上马，他依然面不改色，目光中仍透着桀骜不驯之色，他功夫分明远高于庭，为了取信于庭加入仙天门，他放弃尊严，忍辱负重。
    水阁中朱由笑大步走来，尤远见突然从小道窜出来，佯作偶遇，却是尤远见专门等候，他满脸堆笑，拱手道：“属下见过朱副亭主！”
    朱由笑点了点头，便要走，尤远见脸色一僵，跟着大加赞美道：“虎父无犬子，朱副亭主凭一己之力，灭了鸭嘴帮，威震四方，小人对朱楼主是钦佩之至。”
    朱由笑一顿，瞥了尤远见一眼，冷冷回道：“有什么事吗？”
    尤远见咽了一口唾沫，他本是投机分子，因为江寻对他多有芥蒂，而重用王大仙，心有不甘，他便萌生了投靠朱由笑的想法，朱由笑毕竟是朱六叔的儿子，再不济将来混个正亭主不成问题，联络上了，对自己前途大有帮助。
    朱由笑尬然一笑，硬着头皮道：“就连江亭主也缺少您的果敢与魄力，朱亭主虽有盖世奇功，但江亭主似乎对朱亭主颇有芥蒂……”
    朱由笑不动声色，冷冷道：“说重点！”
    尤远见试探性的说道：“当然江亭主有他的考量，小人心中只有一个信念，那便是忠义于望江楼，朱副亭主日后但有差遣，小人定会鼎力相助。”
    对于尤远见的主动示好，朱由笑不屑一顾的回道：“有事我自然会找你！你也理应全力以赴，怎么？你还有别的打算吗？”
    面对朱由笑的质问，尤远见真是哭笑不得，心中暗骂，脸上却笑容不减，他也无心辩解，当即回道：“朱楼主所言极是，是小人狭隘了。”尤远见献媚不成，碰了一鼻子灰，灰头土脸的走开了。
    朱由笑并非不通人情世故，相反他一眼便看出了尤远见的心思，只是他性格孤傲，不屑于拉帮结派。
    随着江寻与于庭关系渐密，二人整日戏耍，朱由笑找来时，他们一人拿了一个网子，正在后院捕蜻蜓。原来一夜之间，乌镇出现了大量咳嗽的人，朱由笑感觉事情不简单，这才找江寻商议。
    朱由笑倒也没有打搅，站在远处等着二人，直到江寻发现，二人这才停下来，于庭一脸烦躁的说道：“哼！又要忙正事了。”
    江寻尬然一笑，捏了一下于庭脸颊道，说道：“捕蜻蜓才是正事，其他的事都是业余爱好。”说着朝朱由笑摆了摆手。
    一句话逗得于庭脸上笑开了花，不悦之色一扫而光。
    朱由笑前面不表得表情，冷峻得脸上透着傲慢，冰冷的眸子时不时射出一道寒芒。尽管江寻是笑脸相迎，朱由笑依然沉着脸，江寻知道他孤傲得性格，倒也没有计较，问道：“朱兄！找我有事？”
    朱由笑开门见山得说道：“最近街上出现不少伤风的人，眼下盛夏刚过，并不是伤风的高峰期，我不懂医术，但我觉得有些反常。”
    于庭接道：“这有什么，伤风找大夫便是。”
    江寻隐隐觉得事情不简单，联想到在天王宫见到很多香客不停的咳嗽，一个胆寒的想法在脑海中浮现‘瘟疫’，尽管瘟疫并不常见，一旦爆发便是哀鸿遍野，千里伏尸。不管你是达官贵人，还是江湖豪杰，一旦染了瘟疫，多半都是有死无生，因瘟疫产生的次生灾害，影响深远不下于一场战争，如饥荒、草药短缺、盗匪横行、易子相食等悲剧也随之接踵而至。
    想到此节江寻感觉后背发麻，当即将手下的得力干将召集在了一起，江寻说明缘由，便向众人问策。
    经过一番沉思，安如秋率先发言：“这件事属下也有所觉察，听楼主这么一说，确实像瘟疫扩散，不是瘟疫暂且不论，就当瘟疫来说，属下认为有三点颇为要紧，其一、粮食与钱财；其二、药材与大夫；其三、封闭乌镇，及时止损。万兄！你意下如何？”
    万来吉淡然一笑，道：“安兄所言极是，这三个问题才是根本问题。”
    叶剑南若有所思的说道：“的确是瘟疫，我手下有十几名漕运调换回来的弟子病倒了，大夫诊断，开了些风寒的药，毫无效果。”
    江寻脸色一沉，跟着说道：“宁可信其有，不可信其无。三大家族减少合作以来，收入大减，不过有东邻街闹市的收入，可以弥补漕运的损失，目前西郊谷里的瓦市正在建设，若要开源节流，可以先停工。当真到了闹饥荒的田地，望江楼和南宫府也不会袖手旁观，再不济，找点借口，也可以让三大家族出出血。至于药材、大夫和封闭乌镇，可以同步进行，下令封锁乌镇，只许进不许出，在派人出去采购些药材回来，以备不时之需。”
    万来吉道：“战术上是要从钱财物资、大夫药材、封闭乌镇上着手，策略上的大政方针则是稳住乌镇各方蠢蠢欲动的势力。若是人祸终究是个人之事，调查缘由，从而从根源上遏制。可若是天灾瘟疫，事关天下兴旺，更应该把控权力，以防虎狼当道，生灵涂炭。纵观千年的历史，六十年一浩劫，已是不变的定律，不知这次是什么。”
    安如秋瞥了万来吉一眼，满脸恼怒，二人都是绝顶聪明之人，彼此佩服，而又少不了暗中较劲，可安如秋却总是略逊一筹，听了万来吉高谈阔论，顿时心生妒忌，甚至有些恨意，很快他漠然惊醒，自己怎么可以这么想？万来吉比自己聪明，跟他学习便是，因妒生恨只是让自己变得更加狭隘愚蠢，想到此节，安如秋满腹愧疚，他只觉细思极恐，他明白是自己心魔作祟，便不再胡思乱想。拱手道：“万兄所言真乃大道也！”
    听了二人分析，江寻动若观火，当即安排道：“叶剑南！你负责封锁乌镇的事宜。尤远见发函望江楼总部，提前报备一下这边的情况；安如秋你去趟谷里，安排收尾事项，把瓦市建设的损失降到最低。李卧心你默默三大家族的底细，看看此次瘟疫是否和他们有关，以及他们的态度。”
    各自领了任务便走出了大殿，安如秋快步跟上万来吉，道：“万兄！你真是高瞻远瞩聪明过人，什么事都能从大局着想，小弟自叹不如。”
    万来吉嘿嘿一笑，道：“只是我们两考虑的角度不同，不存在高下之分。而且……过于锋芒外露未必是好事，你看你还谋了个监工的差事，我却成了闲散人，若论真正的聪明，愚兄不如你啊！”
    听了万来吉分析，安如秋顿感通透，心中暗道：难道是亭主不放心他？
    安如秋百感交集，却也是喜多愁少。当即便告辞离去，万来吉心知安如秋嫉妒心重这才安慰，正要走时，忽然一只手搭在了他的肩头。
    万来吉猛然回头，李卧心正咯咯直笑，娇声道：“怎么？见到鬼了？”
    万来吉道：“李姑娘！找我有事？”
    李卧心收住笑颜，道：“今晚三更，耦园泛舟，不知万兄弟赏光否。”
    万来吉嘎然一笑：“属下身份低微，岂敢奢求李姑娘抬爱。”万来吉面如银盘，身材高挑，为人谦和又聪明过人，李卧心早有爱慕之意，听到万来吉这么说。不觉脸色黯然，愁声道：“我知道你瞧不起我，可一个女人，游走在刀光剑影的江湖，不指望男人又能指望谁？”
    万来吉道：“我籍籍无名时，你就已经成了乌镇的副楼主，不管世事如何变迁，我心中你永远是二当家。”
    万来吉恭维李卧心的同时也拉开了二人之间的距离，李卧心欣慰中流露一丝苦涩，身体一软，头枕在万来吉肩头，低声道：“扮盘儿、打地龙。耦园渡口，不见不散。”
    ‘扮盘儿、打地龙’正是江湖黑话，意思是乔装打扮，调查瘟疫缘由，万来吉心领神会，这正是江寻特意安排给二人的任务。
    命令下发，各路人马便行动起来了，叶剑南封锁乌镇各个要塞路口，贴出告示，尤远见把乌镇的名义召集起来，安如秋等人策马奔赴谷里。一时间乌镇大街小巷风声鹤唳，乡民纷纷关门闭户。从十几位名医那里得知，此次瘟疫非同一般，染者先是风寒一般，体弱无力，跟着剧烈咳嗽、最后高烧而亡，前后不过三天。
    普通药材尚可医治咳嗽，一旦发了烧却需要名贵药材岩莲，顾名思义便是长在悬崖绝壁的一味珍贵药材，不仅驱热解毒，还能起死回生。当然这等药材都是可遇不可求的，非钱财所能买到。朱由笑主动接下寻找岩莲的任务。他孤身一人来到川蜀，凭着过人的轻功崖壁搜寻。尽管他查的很细致，却一连几天也没看到岩莲的影子。这一日他鼓足勇气，爬到了北崖，北崖陡峭，深不见底，只有稀薄云雾在脚下的半山坡盘踞，朱由笑向来胆识过人，这一刻也是心惊肉跳，冷汗直流，打定了主要非要找到岩莲，他咬着牙，在崖壁上慢慢游走，匕首代爪，在崖壁上寻找凹槽借力。悬崖游走体力、耐力、毅力缺一不可，朱由笑正是有着常人没有的毅力，这才坚持下来，苍天不负有心人，正当他濒临绝望之时，眼前一亮，一株偌大的雪莲正在悬壁绽放，朱由笑心中大喜，忙有走上前，正当他伸手去抓时，忽然身体一软，跟着眼前一黑，朱由笑心中暗惊：难道我也染了瘟疫？他摇了摇头尽量让自己保持清醒，可身体骤然变化，根本由不得他反应，就在他手即将握住岩莲时，眼前彻底黑了下来，跟着全身一软便失去了知觉。
    这时他腰间猛地一挺，忽然张开了眼，他安松了口气，原来是一场噩梦！
    就在他认为是做梦时，忽然一阵酸痛席卷全身，身体几乎无法动弹，他强行张开眼，模糊的视线中一人，正手持兵刃朝他胸口刺来。他身体几乎不受大脑控制，本能挡开，跟着猛然坐起身，原来是一个女子正向他胸口下针。被朱由笑一档，那女子先是一怔，跟着说道：“不要动！你伤的不轻，我要给你放毒。”
    朱由笑这才察觉那女子是在救自己，那女子长得标致清秀，举手投足显得颇有气质，那女子不是旁人，正是龙佘兰，朱由笑不由得心中一动，自己的衣服已被那女子解开，他向来孤傲，在女子面前袒胸露体的颇为尴尬，他面色不由的发紧，说道：“不用！”
    龙佘兰看出他的窘迫，说道：“面子先放一放，疗伤要紧。”
    朱由笑闻言也不再纠结，把自己托付给了龙佘兰，龙佘兰医术精湛，几针下去，朱由笑麻木的四肢已经恢复了知觉，随后又给朱由笑伤口上了药，包扎了一番一番。
    眼见朱由笑勉强做了起来，龙佘兰收拾草药，朱由笑一双眼情不自禁的望着向龙佘兰，他心存感激，却从没说过‘谢谢’二字，好似道一声谢比刺他一剑还要难做。
    龙佘兰冰雪聪明，尽管朱由笑不发一言，但他的眼神已经透露了一切，她一边收拾一边回头道：“你也不用谢我，这个岩莲是和你一起掉下来的，想必是你采摘的，本来君子不夺人所爱，不过我要它有用，就给我，全当还我人情。”
    朱由笑一惊，他很想把岩莲送给龙佘兰，可自己千里而来，身负重任，岂能轻易送人，片刻纠结，他硬了硬心肠，冷声道：“岩莲不能送你。”
    龙佘兰一怔，跟着道：“天地馈赠之物，人人可取，即便是你踩得，你坠崖时这岩莲也变成无主之物。这样吧！我也不白拿，你开个价，我买。”
    “不卖！”朱由笑缓缓站起身，声音低沉沙哑，目光阴冷，没有任何商量的余地。
    龙佘兰漠然一笑，道：“怎么你要硬抢吗？”
    朱由笑本被龙佘兰的温柔善良感动，眼看她是另有所图，心中怒火难以抑制，他脚尖点滴，利剑腾起，刷的一声，他剑指龙佘兰冷声命道：“放下岩莲！”