“你为女子，肩上的担子是日后相夫教子，不必同他们两个畜生一样。”
    乔宏山闭了闭眼，尽量不让眼睛再次酸涩。
    “女子又如何？”
    乔挽松开左右两边二人的手，直起身走到乔宏山身侧，扶着他坐下，将手指放在他头上轻轻按着穴位。
    乔家两兄弟互看一眼，皆对乔挽不屑起来：她倒是能讨好，同样说了大逆不道的话竟然毫发无损，唯女子与小人难养也，一肚子鬼心眼子！
    乔挽手上按着，嘴上不停：“祖父还记得挽儿和离回府第一件事就要接手外祖的百草堂的事吗？”
    “当然。”
    “那时为了说服祖父支持挽儿，挽儿提及若是几位伯父和镇守边关的将士的伤病若能得到及时医治，完全可以避免死亡。祖父可是认可？”
    “嗯……”
    乔宏山默了默，长长嗯了一声，似是叹气，又似是赞同。眼前浮现起下了战场的将士躺在营帐里抱着伤腿哀嚎，他们哭爹喊娘地叫骂着，左右是一个意思，郎中怎么还不来？
    “是以，女子又如何这话由祖父说出来实在不妥，您知道挽儿医术高明，又知外祖的百草堂门徒甚多，我们可比那些混迹在军中只拿空饷的军医要可靠得多？”
    乔扬一跃而起，跳到乔宏山近前：
    “祖父，乔挽说的对！六伯便是受了箭伤未得到救治而染了疮疡才去的，五伯每每提及此事都恨不得杀了几个军医解气！”
    乔宏山目光暗了下去，他挥挥手：“今日乃除夕守岁夜，是祖父不好提起伤心事。很晚了，都歇了吧。”
    四姨娘向乔梁使了眼神：“老太爷累了，他得睡了。让孩子们到别处玩吧。”
    乔梁会意，用带着杀意的眼神看着两儿一女鱼贯走出延寿堂，又将林忠老两口送至偏院歇息，这才将他们拘了过来训话。
    排排跪，成了今年除夕夜的保留节目，在延寿堂跪完又在他的书房里跪起来。
    乔梁如一只饿得许久的狮子，负着手绕着几人来回地转着圈，林氏抚着额头：“老爷，你晃得我头都晕了。”
    “做得好！”突如其来地，乔梁冒出这么一句。
    兄妹三人皆看向已经红光满面的爹爹，变脸来得这么快的么？从延寿堂回来不过片刻功夫，竟然已经笑得见牙不见眼。
    他手指指着乔挥赞道：“平日里我最看不惯的就是你，你刚才那番话是从哪个话本子里看到的，说得太好了，让爹爹当时就有提刀上马守护边疆的冲动。”
    又看向乔挽，咧着嘴：“挽儿不但说得好，居然还有谋划。甭看你祖父一生又臭又硬，你那番话倒是把他说动了。”
    最后又看向林氏，拍了拍胸脯：“还是我乔梁有本事，养了这么几个有血性的儿女，今日高兴，不醉不睡，夫人给我拿酒来！”
    兄妹几个面面相觑，皆对爹爹在祖父面前人前一套，人后一套的做法嗤之以鼻。
    年初一，皇帝要举行祭天仪式。
    乔扬做为镇东大将军府长孙又是青年才俊的翘楚受邀入宫去了，其余人由乔梁带队呼拉拉地向延寿堂而去。
    扑了空，四姨娘也不在。房里的嬷嬷说老太爷一大早就去打拳了，比往常还早了半个时辰。
    按其雷打不动的规律来看，这是不想见他们，那就是还在生气呗。
    乔梁有办法，让人拿了叶子牌过来，竟然在延寿堂里摸起牌来。
    乔宏山除了延寿堂还真无别处可去，捱了多半天冻得鼻子通红地回来了。
    进了屋就看见乔梁带着一儿一女玩得不亦乐乎，每个人脸上都贴有薄薄的纸条，当然，乔梁最多，几乎糊了整张脸。
    “你，你这个逆子，都是你教坏了孩子！”
    乔宏山对他这个幼子习性自然十分熟悉，昨晚乔梁出了延寿堂那副德性早在他的预料之内。
    乔梁扯下糊在脸上的纸条，笑嘻嘻地说：“这不是过年了嘛，小赌怡情，小赌怡情。”
    乔宏山正欲发作，之前随乔扬一同进宫的小厮急急跑回来，上气不接下气地回话：
    “老太爷，大公子回来了。大司马也一同过来给您拜年！”
    秦鹤鸣？乔挽心头一动，不知为何，自从知道自家伯父和兄长的前程捏在秦鹤鸣的手里，她总是觉得秦家的银子越发不好赚了。
    “小姐，”如意伏在她耳边说，“要不要找个机会把那五百两银票退回去，我怎么感觉总是怪怪的呢。”
    乔挽毕竟长如意几岁，故作镇定地瞥她一眼，继续嘴硬：“怕什么，我开铺子赚钱子天经地义，大不了秦夫人怀上了，我不再多收她便是。”
    秦鹤鸣收拾得很帅，与之前所见的那副温和敦厚的面貌截然不同，宝蓝色暗紫纹云纹团花箭袖，一枚玲珑剔透的镶金小冠，复刻出一个潇洒俊逸的风流少年郎。
    “因我长年在辽东，京中朋友甚少。大司马怕我落寞便与我交谈起辽东战事，没想到我二人却相谈甚欢，志趣相投。”
    乔扬眉飞色舞地向祖父说起秦鹤鸣此行的原因，心情丝毫未受昨晚之事的影响。
    秦鹤鸣走上前，向乔宏山行了一个大礼，而后说：“是啊，辽东乃军事重镇，每一起战事都可写入军事典籍内。恐怕我与大公子聊上三天三夜也未必能聊得完啊。”
    乔宏山点头，这算是公事他不便参与便对乔扬说：“那你还不请大司马至正堂内说话，哪有在卧室里款待贵客的道理。”
    秦鹤鸣却摇摇头，向乔宏山拱手：“今日大公子向我提了一个建议，我觉得甚好。”
    乔宏山以疑惑的眼神看向他，秦鹤鸣温和地笑笑：
    “大公子向我建议，他这次再回辽东希望带一支医疗队一同前往。那些死在战场上的很大一部分伤患是因伤口导致染了疮疡所致，这乃是我这个兵部尚书未曾思虑到的，现在军中医疗资源匮乏，这才是伤兵损将的根本啊。”
    乔挥直接就不高兴了：“大哥，你也太不地道了。明明是我姐和祖父提的建议，你怎么能转了身就说成是你的主意了呢？”