大明普通士卒的饷银标准是每人每月一两五钱银子，粮饷是每人每天两斤半左右，很多时候饷银还不能足额给付，而是以等价的粮食、布帛、油盐等物品替代。
    北方边境战乱连连，军事压力大，虽然军队中的贪腐情况严重，但有朝廷的财政补给倾斜，军官将领也不敢把手下骄悍的士兵逼急。与之相比，在大明内地承平日久的江南情况则更为严重，上层将官不仅吃空额空饷，还克扣拖欠军粮饷银，层层盘剥之下，最终能派发到士兵手里的不过十之一二。
    卫所的士兵原本就拿不到太多饷银，但在军中服役好歹能混个温饱，现在军粮也被克扣了，温饱都不能得到解决。那些军户更是煎熬，原本就没有饷银，耕种军田获得的粮食大部分都要上缴。一些将官凭借权势地位强行占有军田，无地军户被迫变成了佃农，只能租种他们的土地。
    这样一来，国家的田地变成了私田、隐田，国家的军户变成了私人的劳力。长期如此，军队兵源、徭役人力日益减少，国库赋税收入日益降低，朝廷对于地方的控制力被极大削弱，地方势力则快速壮大，脱离了朝廷的掌控。
    底层农民、军户和卫所士卒的处境越来越艰难，温饱无法保证，朝廷对南方地区各卫所的控制也难以维继。
    就在这时，财大气粗、掌握南方粮食命脉的江南士绅们出现了。
    他们利用在科举中的优势以及在朝堂上的权力，培育形成了庞大的利益集团，扶持、安插大量官员在各层级官府之中，基本上掌控了大明南方的地方权力。
    天启初年的移宫案、东林党争、阉党乱政等事件，都不过是皇帝在与各方势力角逐、争权夺利罢了。
    皇帝竟然要与“我们”争权，那还得了？赶紧安排一下“落水”、“惊吓”，继而又在医疗、药物、饮食等各处做手脚，意图再次使帝位更迭。
    只可惜，来自后世的灵魂阻断了这一进程。
    保住自己的性命后，朱由校利用阉党，也就是“帝党”，逐步收回权力，开始在北方各地施行改革，抓捕抄查士绅官商，将大量钱粮掌控在手，使得帝党有了足够的底气，能够与士绅和文官组成的“江南集团”相抗衡。在北方，皇帝大力扶植厂卫，强化特务机构的权力，死死握住军权，使得帝党的势力要强于江南集团。
    这极大触碰了江南士绅和文官集团的利益。江南集团只能着手南方，渗透卫所，掌控军队，私下里打造、购置武器装备，招募人马、训练成军。同时拉拢南方各地方势力，特别是利用朱由校削除山东藩王一事拉拢诸多身处南方的藩王。
    江南集团财力雄厚、资源丰富，直接以高薪厚禄收买了许多卫所指挥使，又以高于朝廷、并能实际发放到手的饷银安抚控制中下层将官和兵卒。
    在得到建奴准备叩关入塞的消息时，江南集团中以赵之龙为首的武勋一系迫不及待地跳出来，营造声势，宣称要率大军效仿洪武年间徐达、常遇春壮举，北伐攻克北京，意图吸引朝廷注意力。
    谁料朝廷那边除了诏令曹文诏平叛，就再没有一点反应，朝廷大军仍然停留在京师周边，压根就没有南下的意思。赵之龙一度直接带兵北上，但他的人马前脚刚踏入淮安府，那边就收到曹文诏率部直取扬州府的消息，吓得他立刻回师扬州，曹文诏也缩回了凤阳。
    赵之龙也曾率一支万人队伍试探性地进攻凤阳，但他的队伍刚刚进入泗州地界就遭到迎头痛击。登莱军二师展现出了极为强悍的战斗力，仅以一个团的兵力就取得胜利，以少胜多，打得赵之龙队伍一溃千里。好在赵之龙留了后手，安排人马在后方接应，否则自己差点就成了曹文诏的阶下囚。
    由于曹文诏的登莱军在凤阳虎视眈眈，而张拱日在浙江受挫，连福建都未能迈进去一步，沿海水师又尽数被南居益和郑芝龙掌控，使得赵之龙的北伐行动只能一再推迟。
    但让人意想不到的是，建奴举倾国之力的进攻短短一个月就被化解，皇太极狼狈逃出将军石关。曹文诏在凤阳府又整备好了凤阳军，随时准备南下。江南集团也就彻底丧失了北伐的最好时机。
    江南集团这次起事雷声大雨点小，下层的将领兵卒逐渐对他们失去了信心，人心久之也会生变……
    ……
    在江都县的赵之龙收到靖江岛失守的消息后，马上就命令通州、泰州一带的兵力收缩回江都县。
    而此时在泰兴县江边哨所，一支两百多人的叛军士卒正在紧张地收拾着军资装备。
    “老大，上头命令我们去哪里？”哨所小屋中，刘二一边将桌案上的文书码放到木箱中，一边问道。
    顾思齐眼眸中精光一闪，抬头观察了一下小屋，屋中只有他还有手下的刘二和楚东，他们从入伍至今就一直是自己的战友，后来自己因功晋升也一直跟在自己手底下，是值得信任的人。
    顾思齐探身看了看屋外，回头低声道：“你们两个过来。”
    刘二和楚东不明所以，靠近他身边。
    顾思齐道：“你们觉得现在再继续跟着上头干下去有前途吗？”
    刘二和楚东面面相觑，刘二没什么文化学识，为人口直心快，矮身低声道：“王师来了，再干下去要是被抓住了只怕会被杀头！”
    楚东一听顾思齐这样问，便明白对方应该有其他想法：“大哥，你想怎么做，弟弟我都跟着你干！”
    顾思齐凑在他们耳边道：“我一位兄弟和我有过命的交情，他是扬州卫的千户，在朝廷那边有人，前阵子他暗地里差人送信给我，我们如此……这般……”
    ……
    随着焦梦戴的身死，其下船队投降，江南叛军最后一支水军也被堵死在扬州府水域，无法冲出芒稻河，朝廷水师控制了长江主航道。赵之龙所率江南叛军主力被孤立在了扬州府。
    身在江浦县的曹文诏收到各处传递来的战报，二师副师长刘成功根据战报在地图上标记出各部所处位置。
    等刘成功标记完毕，孙守法把一些情报放在桌案上，道：“督师，根据现在敌我双方的态势，扬州府的叛军已经没有了退路。”
    曹文诏点点头：“叛军内部其实亦是心思各异，并非铁桶一块。而今敌人水师没了，南京城的叛军已经无力渡江支援扬州，赵之龙已是冢中枯骨。传令给变蛟，可以放弃大胜关，允许他自行出击作战。我们出发前去支援天雄军合击仪真县。”
    在攻下六合县后，祖宽稍作休整就立刻向仪真县进军。六合县到仪真县的距离只有六十里路程，中间有多条河流濠涌。赵之龙派来的援军虽然听闻六合县失守就撤退了，但留下一支人马破坏沿途桥梁和道路，并不断袭扰天雄军，祖宽被烦得头都大了。
    天雄军五师携带着大量火器，特别是笨重的火炮，对于良好路况的依赖特别大。天雄军将士一路上要修复桥梁和道路，由于没有后世舟桥或工兵这样的专业部队，修复的速度非常慢，同时还要预防前来袭扰的叛军，原本就惨淡的进度更是雪上加霜。
    终于在曹文诏带着登莱军二师到来后情况才好转。曹文诏率军直接先行渡过河流在前方开路，派出多支小股部队不断在四周游弋，一旦发现敌人就发出信号弹，大队人马冲过去打歼灭战。在消灭了七股叛军的散兵游勇之后，天雄军和登莱军终于来到了胥浦河西岸。