那也是一个冬天，燕国的雪很大，小小的孩子想出去找医生都被困在屋内。
    他的母亲原本英气的面容变得好像恶鬼，她扼住儿子的脖颈，仿佛凶煞：“你不是燕国人，而是唐国的公孙，不许忘记，不许忘记！”
    谁也不知道一个病重将死的瘦弱女子哪来的那么大力气，但公孙绾差点被母亲掐死，他拼命想逃离母亲枯槁的双手，却被死死定住。
    直到他的舌头因为缺氧吐露在外，眼前开始迷糊，他的母亲才放开他：“绾儿，你发誓，你发誓，你永远都是唐国人，你要把你父亲的牌位送回宗祠。”
    他不住地呛咳着，但为了不让母亲担忧，他爬到母亲的身边，嗓音沙哑地发了誓言：“我永远都是唐国人，我会努力送父亲的牌位回唐国的祠堂。”
    得了誓言，重病的女子垂下了手，公孙绾抱住母亲迅速冰冷下去的身体，泣不成声。
    虽然他们母子这些年过得清苦，可母亲照旧送自己拜师，游学。
    在他的记忆里，母亲从未笑过。
    从此他就决心要成为唐国的相邦，只要做到这个位置，认祖归宗岂不是手到擒来？
    他太天真，总以为自己足够优秀便能达成心愿，却不知命运对他开了个巨大的玩笑。
    相邦高位自然要授予绝对的心腹，而他不足以令唐王信任，公孙的身份更是成了桎梏，天底下无权无势的公孙一抓一大把，根本不缺他一个。
    在这个巨大的谎言里，公孙绾度过了大半生，但他不打算醒来。
    一旦放弃，此生的努力便全部付诸流水，比起死，还是希望破灭更痛苦。
    崔祁劝不动他，也就不再多说。卫国再好，他身上也流着唐国王族的血，现在的人最在乎的便是祖先，没有好的出身去哪里都受限。
    所以崔祁能理解公孙绾的不舍，那是他的家国，也是他未曾谋面的父亲，
    此时的洛京依旧暗潮涌动，白雪可以遮掩肃杀，却止不住人们对权力的渴望和与生俱来的贪婪。
    公主瑰偷偷出门去见了夏释之，她希望夏释之能主动放弃这门婚事，还两人自由。
    青年人当然不答应，他的脸因为激动憋的发青，侍女送来一杯温水他喝下去后才缓过来：“公主，在下也实话实说了，您是在下拜相的条件。”
    他现在非常诚实，毕竟公主瑰是他和唐王的交易对象，再说，骗女子不好。
    可公主瑰不会领受他的好意，小姑娘气的不行，声音都颤抖起来：“在你看来，我只是条件吗？难道我是可以随意交易的商品吗？夏释之，上一个相邦死无全尸，你也想步其后尘吗？”
    她的双手紧紧绞在一起，脸也因为气愤涨的通红。
    但夏释之不为所动，他叫侍女送上茶水糕点，摆在他最珍爱的宝物面前。
    自从赵婴开始推广喝茶，茶叶在唐国风靡起来，唐国打下的南方山陵也被视为财富之地，人们争相前往种植茶叶和甘蔗，这比种粟米麦子赚钱多了。
    不过唐王也严格规定了私人经营的范围，确保南方的收入都握在王室手中，百姓们得到的还不到百分之一。
    “公主，您出身高贵，岂会明白在下这样的人？只要能光复家族，要在下千刀万剐都没关系。”
    夏释之抿了口茶水，他的声音因为常年的咳嗽有些沙哑。公主瑰举起杯子就灌，接着把茶杯摔在地上：“我不会屈服。”
    夏释之不动如山，他没有丝毫失礼之处，“公主，回王宫吧，新婚夫妻不宜见面。”
    他根本不把公主瑰当做妻子，而是他的进身之阶。他自己也是这场交易的一部分，他要对公主瑰情深义重，百依百顺，做一对世人眼中的美满夫妻。
    为了家族而已，就算公主瑰貌丑，跋扈，他也一样会那么做。
    “难道你不怕吗？”
    公主瑰是偷跑出来的，她身上还有钻狗洞带出来的草叶雪水，夏释之命侍者送来了手巾递给公主瑰：“我不怕，公主，想得到是要付出的。对于我们这些落魄家族来说，只要能恢复荣光，要我嫁人都行。”
    他一如既往地诚实，毕竟公主瑰是要和自己共度余生的人，没必要隐瞒自己的目的。
    而唐王早已知晓他的诉求，有欲望才能被控制，所以唐王能放心地把妹妹嫁给他。
    其实朝堂不一定是谎话连篇，但可气的是，就算他说真话，此事也无可转圜。
    公主瑰气愤地离开了，她把手巾撇在地上恨恨道：“夏释之，希望你别后悔！”夏释之淡然一笑：“好的，在下不后悔。”
    送走他这位娇憨的未婚妻，夏释之笑不出来了，他是大家出身，对贵族女子的要求便是贤德淑静，公主瑰没有一处符合。
    但他没得选，就像他自己说的那样，为了家族，他都可以嫁出去，更何况是要娶嫡公主？再怎么样，他也得受着。
    听到公主瑰回宫的消息，唐王紧皱着的眉头松快些许，她叹道：“瑰需要有人爱她，可我已经不能爱她了。夏释之是听话的，他生的不算差，身体又多病，到时宣布他病重而亡也不惹怀疑。”
    唐王选择夏释之是有多方面考量的，他年轻，师出名门，出身也是齐国的破落贵族，有足够强烈的欲望，却身患痼疾。
    疾病也是他被选中的理由，相邦从赵婴之后，便不能有那么大的权力和威势了，而他正好是那个过渡的人。
    同时夏释之的诚实很不错，唐王终究放不下这个妹妹，不能让她自由剑珣问心有愧。
    当时的骗局她始终耿耿于怀，但她不能说，唐王是不会错的，说出来也只能让瑰担上私联宫外的罪名。
    人皆有私心，剑珣希望妹妹得到幸福，却又不得不献祭她，她只好选一个可以拿捏的夫婿，好让妹妹保持她的性子，不至在日复一日的消磨中心死。
    这注定是一场不幸的婚姻，崔祁来此地许久，从未见到一对幸福的夫妻。
    他没有直接回乐陵，而是绕路去了越国南方，那里的蛇患虽然因为竹叶的被囚而群龙无首，又经历了几番灭杀，但危险始终是存在的。
    竹叶的宠物们比起未开灵智的蛇虫要可怕的多，他得让它们去到该去的地方。
    崔祁的伤并没有完全愈合，但他的事情太多，已经躺了一年，再不能拖了。
    很多时候，他不动，受害的便是普通人，所以他无法停下。
    但去到越国的第一件事是面见越王，之前他背约了，需要得到越王的谅解。
    此时的越王宫积了薄薄的一层雪，彭春几乎处在越国的最北方，也是越国为数不多有雪的地方。
    崔祁请侍卫通传，不想却见到了季瑗。他面容憔悴，整个人都瘦了许多，见是崔祁，他便直接带着人进了王宫。
    “郎中令，近来可好？”
    崔祁先是客套几句，季瑗却无心打太极，他开门见山道：“我已经不是郎中令了，而是令尹，崔先生叫我仲平便好。还有，崔先生之前受了重伤，现今痊愈了吗？”
    崔祁本想说自己好了，但他的直觉告诉他，此刻要说实话，所以他摇摇头：“我受了天罚。”
    季瑗不知道天罚是什么，但听起来就够可怕了，根据探子传回的消息，那日天色大变，雷雨闪电，冰雹大雪交织，都是朝崔祁而来。
    也亏得崔先生足够强，不然他是再见不到这位了。
    进了正殿，越王一见是崔祁眼睛立刻亮了，翡翠般的瞳孔直直地盯着崔祁：“崔先生，真是许久不见了。”
    崔祁无助极了，他虽然不怕围剿，但这样的热情他受不住。
    于是他赔笑道：“参见越王，的确好久不见。”
    越王兰赐了座位给他，然后长叹道：“崔先生，越国此次输的太…”
    崔祁心领神会：“唐王借越国立威，大王不必愤懑，届时上游的水闸自然会打开。”