义银不知道藤堂虎高的小心思，即便知道了也不会在意。

    天下纷纷攘攘，不就是为了利益吗？不念着好处，难道是贪图仁义道德不成？

    武家重利轻义，御下之道在于赏罚。

    赏谁，赏多少，罚谁，罚多少。把握其中尺度轻重，才是最要紧的。

    不能指望舔狗太多，有几条忠心耿耿的已是大幸，还得防着忠犬反噬的可能。

    绝大多数姬武士愿意无视性别之分，当他这男大名的门下走狗，求得就是名利。

    武家奉公恩赏，天经地义，双方不过是各取所需。

    义银看了眼低眉顺目，时不时偷偷观察他，满怀着期待的石田三成。

    笑了笑，说道。

    “既然藤堂姬举荐，那就收下吧。

    石田三成，以奉公人出仕，年禄三十石，随我出使越后，你可愿意？”

    石田三成大喜，伏地叩首道。

    “愿意，石田三成拜谢殿下。”

    她自知进不了精锐姬武士团，斯波同心众。以义银现在的身份，侧近旗本也不是随便许人的位置。

    能得到奉公人的身份，跟随义银左右，石田三成已是欣喜不已。

    义银点点头，说道。

    “有马吗？”

    石田三成回话道。

    “禀主君，有战马一匹。行李也准备好了，就在庙后的马上绑着。”

    义银不禁失笑。

    “你倒是自信，以为我必然准你出仕吗？

    算了，好好奉茶吧，喝完还要赶路。”

    石田三成继续手上的动作，这次变得小心翼翼，不敢再有差错，将茶水一一献与三位大人。

    义银与两人说话，一旁的上杉辉虎与上泉信纲始终没有插嘴。

    以她们的地位，根本不理会这种小事。

    对石田三成来说改变命运的一刻，在这些大人物眼中，旁观的兴趣都缺缺。

    稍息片刻，义银又勉励藤堂虎高几句，一行人骑马出发。之后再无波折，一路奔向越前国。

    ———

    天皇朝廷仿唐朝划分行政区域，设置五畿七道，划分六十六国。

    日本多山，国土被山脉丘陵划分成一个个小平原盆地，除近幾五国外，主要以山脉走向划分出七道。

    之后幕府得势再次分国，亦有重新规划行政辖区，例如关东将军十分国等等。

    但六十六国未变，七道的地理划分依然被武家广泛使用。

    北陆道西端起于近江国以北海湾，西为若狭国，东为越前国，视为北陆道的起点。

    北陆道中，端头的八万石领国若狭为武田分家守护。

    武田家与足利家旧怨深远，向来为将军不喜。幕府强盛时，常派遣家中嫡女入京奉公，以示恭顺。

    六代将军时候，武田女受命奉公征伐若狭国，恩赏守护此国。

    从此分出甲斐武田宗家，成就若狭武田分家。

    若狭国小力弱，北陆道的主体，是日本古代的越国。

    古越国绵长八百里，沿海岸拓展至北方出羽国，到朝日山地为止。

    飞驒山脉，越后山脉阻隔了内陆，形成长条形的国土版图。

    其中分布着林林总总，大大小小的平原，海湾。

    天皇朝廷将古越国分为越前，越中，越后三国。

    后又从越前分出加贺，能登两国，从越后分出佐渡岛为佐渡国。

    连同若狭国，合称北陆道七国。

    七国之中，以越前国最为富庶，连接近幾，商业繁荣。

    领国石高五十万，紧贴近江国，窥视中枢，乃是近幾外北方重地。

    所以，在斯波高经征伐占领后，这里被封给斯波宗家看守。

    可在八代将军之乱的同时，斯波家被朝仓家下克上，丢失了此国。

    面对骁勇善战的初代朝仓家督，幕府东西两军交锋之间，皆是选择了收买。

    从此朝仓家守护越前国，是最成功的下克上武家。

    至今，朝仓家占据越前已经五代，树大根深。

    四代朝仓家督孝景英明神武，与初代家督小女儿朝仓教景联手，镇压内乱，踏实家业。

    又数次出兵援助幕府，稳固朝仓家在守护体系内的地位，洗清了朝仓家以下克上的恶名。

    如今的朝仓家督，便是她的嫡女，五代家督朝仓义景。

    而朝仓教景三代担任家中军奉行，威望极高。年老入道出家，法号宗滴。

    她出阵作战从无败绩，被称为朝仓军神，宗滴公，与义银的足利军神，谦信公有异曲同工之妙。

    将目光从义银一行北移，与近江国边境接壤的是越前八郡之一，敦贺郡。

    郡内敦贺湾是越前最重要的港口，自古与渤海国沟通海贸，贸易线路直达京都。

    以海湾向南延伸的小平原上构建的敦贺城，乃是越前窥探近幾的重镇。

    敦贺向南方山道前行，是广义上划分关东关西的三关之一，爱发关，亦是近江与越前的边境。

    而敦贺郡向东北跨过两白山地，就到了朝仓家的根基，福井平原，这里的一乘谷城是朝仓家督居城。

    八代将军之乱后，大批高门贵胄避难到此，繁荣了此地，有越前小京都之称。

    从地理上来看，敦贺郡是越前窥视近幾的前沿。远离福井平原，独成一体，与近江关系更为紧密。

    从经济上来看，敦贺郡又是越前与京都最重要的商贸地，越前商业利益的中心。

    这里对朝仓家极其重要，如今的镇守郡司是朝仓教景入道宗滴，朝仓家的军神。

    此时，敦贺城天守阁。

    朝仓宗滴身着素色裹头，不遮面，一身尼装，盘腿坐在主位。

    她五官端正，脸小脖长，年轻时候也是个美人。

    如今年数已高，被岁月勾画出的条条痕迹装点，面上写满了故事，满头银丝梳理得一丝不苟。

    精力不足的她已然无法像前几年那般时刻挺直着背脊，只有双目中依旧蕴含着力量，闪烁着光华。

    此刻手持文书，问道。

    “浅井长政手书于我，斯波义银要过境越前。

    如今的幕府还有余力介入关东乱局？去的还是足利家军神斯波义银？”

    她面上带着回忆，仿佛想起自己的峥嵘岁月，对同被称为军神的斯波义银小小调侃了一句。

    下首坐的乃是养女朝仓景纪，因她无所出，就过继了三代家督之女，当做继承人养育。

    朝仓景俏脸上满是不屑，说道。

    “黄口小儿而已，也敢称呼军神。

    足利将军家真是败落了，竟沦落到任一男子出阵耀武。”

    朝仓宗滴溺爱地看了眼养女，摇头道。

    “为将者当以平常心观察诸事，不可狂妄，不可谦卑。

    你也看过谦信公的军报，此等英杰岂可用年纪，性别说事。

    若哪天需要连横合纵，你又如何保持冷静，判断他的强弱，衡量自己的得失，做出最合适的选择？”

    朝仓宗滴乃是初代家督嫡女，是二代子孙，侍奉过朝仓家五代的领袖人物。

    朝仓景纪是三代家督之女，乃是第四代子孙，与她差了两辈。说是母女，事实上却是孙女。

    常言有道，隔代亲。

    她对这孩子向来宠爱，此刻言语间循循善诱，教导她做事。

    朝仓景纪脸上一红，她也元服了数年，有些阅历，这次说话亦是替养母打抱不平。

    如今被养母当孩童宠溺教育，双颊飞霞，感觉挂不住脸面。

    朝仓宗滴拍拍手上的文书，说道。

    “替我去迎一迎这位谦信公吧，请来敦贺城一叙。毕竟是幕府使臣过境，礼仪不可轻慢。

    我亦好奇，这位号称玉藻前转世，到底是如何俊美的少年，竟能惹得京都偌大波澜。”

    朝仓景纪撇撇嘴，嫌弃道。

    “无非是家格血统高人一等，还能是个魅惑人的妖精不成？京都人最善吹嘘，言过其实的事还少吗？”

    朝仓宗滴无奈瞪了她一眼，她嘻嘻一笑，鞠躬告退，受命迎接而去。