接下来的数日内，锦衣卫雷霆行动，京城勋贵之家纷纷落马，风声鹤唳，满城风雨。
    韩山河耳畔回响着崇祯帝的谆谆教诲，言犹在耳，要开启军功之门，必先清肃京城。他心中早已洞悉圣意，却未曾料想陛下如此雷厉风行，说干就干。
    他暗自揣度，陛下对勋戚之举，或许非仅因罪状昭彰，更因财帛动人心，那些勋贵的家底，丝毫不逊于往昔巨贪。然此念仅藏于心，不敢外泄。
    崇祯帝亦是忧心忡忡，新政受阻，人心难测，他既可除弊，亦能剪除荆棘。然最令其寝食难安者，莫过于鼠疫之患，此疫如猛虎下山，令人防不胜防。
    ……
    洪承畴轻装简行，口罩掩面，立于村中，凝视着医官们忙碌的身影，眉头紧锁。他赴晋已近一月，辽州之地，疫情蔓延，六村染疾，连州城亦未能幸免。
    为阻断疫情，他借孙传庭之兵三千，遵崇祯帝之命，于代州城外设立隔离之所。区内帐篷林立，药香弥漫，医官分作两队，一队穿梭乡间，搜寻病患，即刻押送隔离；一队则驻守区内，全力救治。
    生死轮回，日日上演，病患不绝，逝者亦众。此举令周边百姓谈之色变，视隔离区为死亡之地，避之唯恐不及。
    洪承畴步入一简陋帐篷，御医纪文轩正为病人诊脉。纪老医术精湛，太医院中声名显赫，至此则成隔离区之副帅。诊毕，纪文轩提笔书写药方，眉头紧锁，似有难言之隐。
    “病情如何？”洪承畴关切询问。
    “大人，此脉似伤寒，然以伤寒之法治之，发热稍减，病势却未缓。”纪文轩忧虑道。
    正此时，一郎中匆匆而至，急报甲字房内病患危殆。甲字房乃病情最重之处，闻讯，洪承畴与纪文轩速往。
    未至甲字房，哀嚎之声已入耳畔。房内土炕连排，病患满卧。一病患痛不欲生，胸前血肉模糊，触目惊心。药童奉药而来，纪文轩欲劝其服下，病患却惊恐万分，拒不服药。
    “此药可救你命！”纪文轩苦劝。
    病患挣扎呼号，突见眼角黑血涌出，随即气绝身亡。两士兵愕然，不知所措。
    “毙了？”洪承畴大惊失色。
    虽历疫区多处，然亲眼目睹生命瞬间消逝，仍令他震撼不已。尤其是那眼角流出的黑血，犹如地狱之门开启，令人毛骨悚然。
    “此乃邪神作祟，望大人慈悲，为吾等换房！”其余病患见状，纷纷跪拜求情。
    \"大人明鉴，我等誓拒那致命之药，饮之则命悬一线。\"病榻旁，另一声绝望高喊震颤空气。
    洪承畴眉宇紧锁，转向纪文轩，目光中满是探寻。\"大人，此病乃内寒外炽之症，寒战高热、呕吐不止，如烈焰焚身，头痛欲裂。下官所拟药方，虽含泄泻之剂以退高热，暂解燃眉之急，然副作用亦显，腹泻难当。\"纪文轩语带无奈，字字沉重。
    更甚者，此病势如破竹，自显症至陨落，不过旦夕之间，医者往往束手无策，徒叹奈何。
    \"速将病患移出，焚之以绝后患。\"洪承畴口吻冷峻，命令如冰。
    此刻，洪承畴方觉事态严峻，对崇祯皇帝之远见卓识，心生无限敬仰，然病疫当前，亦是束手无策，唯寄厚望于纪文轩等太医，盼其妙手回春。
    \"可有对策以应此危机？\"洪承畴追问纪文轩。
    纪文轩轻咳数声，叹息道：\"此症前所未见，下官正竭力调整药方，望能有所斩获。\"
    \"务必集思广益，与诸太医共商大计，速寻根治之法，陛下于京城翘首以盼！\"洪承畴催促中带着急切，平日里沉稳的他，此刻也难掩焦虑之色。
    布置完防疫事宜，洪承畴心怀忧虑，踏上归途。代州城内，破街陋巷间，百姓以竹竿筑起简易祭坛，一尊黑衣狰狞之神像赫然其上，黑面巨耳，獠牙外露，口衔小剑，阴森可怖。和尚们手持佛珠，念念有词，引领队伍前行，百姓或抬像，或撒纸钱，空中飞舞的纸钱如同哀鸿遍野，一片凄惶。
    百姓沿途喧嚷，抬送瘟神至城心，那里民众云集，中央赫然三尸横陈，据传乃昨夜暴毙家中之遗骸。城中富商见状，急兑银两，匆匆举办法事以求安宁。瘟神与尸身并肩而立，烈火骤起，化为灰烬，僧侣环火诵经，百姓跪拜如潮，一片虔诚景象。
    “荒谬至极！速散人群，召知州陈应见我！”洪承畴目睹此景，怒不可遏，对部属厉声喝道。次日，代州城内，一纸公告由陈应之手颁布，警示瘟疫之危，劝诫百姓谨慎防范。崇祯帝曾谆谆告诫，疫区严禁聚众，洪承畴虽心存疑虑，却忠实传达圣意。
    百姓自发行事，陈知州以为法事或能慰藉人心，未加阻拦。彼时，世人迷信鬼神，求雨、送瘟、祈安，皆是常态，陈知州亦未能免俗。
    “身为知州，食君之禄，你心中是陛下为尊，还是神佛为圣？”洪承畴质问，语气严厉。他素来对鬼神之事淡然处之，此刻只心系疫情，誓要严格执行皇命与防疫之策。
    陈应支吾难答，左右为难，终求洪承畴宽恕，誓不再犯。然洪承畴铁面无私，当即罢免其职，召代州同知接任。其行事风格，与崇祯帝如出一辙，不容丝毫懈怠，尤在瘟疫肆虐之际，更是严阵以待。
    半月有余，洪承畴奔波于疫区之间，归来必遵皇命，衣物口罩皆经水煮消毒，然疫情却愈演愈烈，眉头紧锁，忧虑难解。村镇接连沦陷，太原亦未能幸免，洪承畴急调兵力封锁，然治疗之法仍无进展，士兵郎中亦相继染病身亡，令他痛心疾首。
    “隔离区告急！”把总全文忠急报。虽已扩容，病患却如潮水般涌来，甚至有提议活埋重症者，洪承畴虽心有不忍，却也知不可为。
    正当此时，御医纪文轩踉跄而出，口中喃喃，眼中忽现黑血，状若疯狂。全文忠大惊失色，护主心切。纪文轩终因自残而亡，死前犹自困惑：“医者之心，何以至此？”
    “瘟病非伤寒，传统疗法无效！”隔离区外，一老者朗声言道，背负药箱，山羊胡须，风尘仆仆而眼神锐利。洪承畴闻言，如获救星，急问：“你可有良策？”
    但凡寒疾，皆伴发热恶寒，脉象浮数，然此瘟疫却独热无寒，乃疫疠初显之兆。余游历乡野，细究病因，疑为邪祟侵扰。言毕，未及论及疗方，已见众御医聚拢，目光中隐现哀愁，闻异议纪文轩医道，心中皆生愤懑。
    “《伤寒论》传世千年，岂容尔等野医妄议医圣，此等悖逆之举，医门所不容，岂能以邪说惑众，将医术贬为道术之末流？”御医卢宗平以鼻嗤之，言辞间尽显不屑。
    “正因医道关乎生死，见尔等以伤寒之法施于瘟病，实乃视生命如草芥。”吴有性淡然以对卢宗平之讥讽，继而言道：
    “然观诸位，亦非泛泛之辈，能以布遮面，拒邪气于外，更以沸水涤衣，防疫之法，颇为精妙，不知出自哪位高贤之手？”言毕，他目光流转，似在寻觅那位智慧之源。
    洪承畴见状，心知此非等闲之辈，遂问其名姓。吴有性拱手作揖，谦恭答曰：“在下吴有性，幸会大人。”