刘备脸色一沉，激动地看向陶谦，“将军，纵然吾皇被奸佞所迷惑，削除备这分支，但备仍是汉家子弟，怎忍眼睁睁看着袁术肆虐？若将军信备，便赐兵数千，备愿亲赴江淮与袁术一决生死！”
    陶谦哪里知道这背后的故事？他认为刘备是对袁术的傲慢深感激愤，为保护徐州，自告奋勇，愿以性命对抗。
    不疑之下的陶谦感激得泪水在眼眶里打转，他感叹道：“玄德，你的深意老夫岂不知晓？但现在徐州根本无大部兵力对付袁术，至多五千军马，那你岂不是白白赴死？我怎能忍心为了徐州，眼看你送命？”
    刘备故作涕泗横流的模样，走近几步握住陶谦的双手，祭出了杀手锏，流着泪说：“将军，刘备入徐州以来深受厚爱，百姓安居乐业，若无将军，何来徐州今日之景？备愿代将军出战，无论成败，皆是对将军厚恩的回报。
    请将军允许！”
    刘备的泪水，一直是他最为锐利的武器，任何识得人情的，无论老少，无人能抗拒刘备的眼泪攻势。
    陶谦也不例外，反握住刘备的手，泪眼朦胧地说：“玄德，你的心胸如此宽广…也好，老夫就赠五千精兵，替我去趟这场险局。
    记得，若战局逆转，立即退回徐州，勿以一时冲动身陷险境。”
    重返徐州？以讨伐袁术的名号，就是为了离开，刘备怎会再回来？回去做什么？静待曹操的大军压境，陪着他陶谦同归于尽吗？刘备暗中腹诽，但表面上却是哭得愈发惨烈，仿佛誓死效忠陶谦，毫无保留。
    在陶谦府中，刘备伪装的哀伤瞬间消散，取而代之的是阴谋得逞的笑。
    随即，他带着一丝仓促的心情，策马如飞赶回了自己的住所。
    进门后，刘备迫不及待喊道：“云长、翼德，速去整顿军队！”庭院内练习的关羽和张飞听见，张飞一抖蛇矛，怒声道：“大哥，是不是曹操兵临城下了？来得好，看我戳穿他千万窟窿！”
    刘备上前扯住张飞，摇头说：“曹操未至，是我们代替使君率五千兵马去奉旨征讨袁术。”得知实情，张飞更是气冲牛斗：“原来是去打袁术，那更好，此狂徒居然自封天子，我要戳穿他两千个窟窿！”
    关羽、张飞皆是硬汉，早腻歪了袁术的嚣张模样。
    听说袁术自称帝后，张飞天天吵闹着杀上敌阵。
    关羽虽然没如张飞般直言，心中对袁术的愤怒也无法遮掩。
    关羽冷哼一声，说：“大哥，让三弟整顿军队吧。
    我此刻就去挑选兵将！明早就出发！”
    与此同时，曹操亲帅五万铁骑踏上了攻打袁术的道路。
    此次出征，虽然曹操并不期望一举歼灭袁术，但仍做足了准备。
    他的精锐部队虎豹骑与虎卫军齐整列阵，还有三万剽悍兵勇。
    曹操手下众将悉数上阵：夏侯惇、夏侯渊兄弟，曹洪、曹纯宗亲，外将如于禁、李典，谋士程昱和天才郭嘉，皆随曹操同行，共赴沙场……
    出征前夕，曹孟德私下召来守卫兖州的曹仁，低声嘱咐要留意徐州动静。
    若徐州市井间出现援救袁术之军，便与荀攸、戏志才议定战机，伺机征伐徐州。
    于是他特别留了乐进与曹休在侧，任作曹仁副手，并告诫曹仁，如需，得以他名义调度驻青州的臧霸兵力，合力攻击徐州。
    刘备率部下数千骑及关羽精心挑选的五千精兵离城时，惊讶发现城门前已有三人恭候。
    三人正是他曾假意举荐给陶谦的糜竺兄妹和陈登。
    见刘备军队行将出发，陈登抢先开口道：“玄德公子，好一计深远！‘君子避危城’，古训非虚言哉！”闻言，刘备连忙下马，疾步至三人面前长跪施礼，稍感羞赧道：“备知小谋难逃三位法眼。
    实话直言，曹操势必统大军来袭，徐州危在旦夕，避灾求生乃人之本能，三位亦需未雨绸缪。”
    刘备深知与人相处之道，平时的仁义道德在这三人前不那么奏效。
    毕竟陈登乃世家豪族，糜竺兄弟则是富豪商人，皆见惯世面，岂会轻易受蒙蔽？面对此等人，唯有开门见山，或许更能得其衷心，至少留下坦荡形象。
    糜竺微微一叹，抱拳言道：“玄德公，吾等非阻尔前行，欲求良策，敢问如何应对日后的徐州局势为宜？”刘备敷衍应答：“三位皆是徐州显贵，久居此地，对徐州之事，理应比备更为洞明。”
    陈登挥挥手，脸色庄重道：“我等仰仗玄德公子之英勇，诚心求教，望勿推脱！”刘备见陈登言辞恳切，不宜再含糊，思虑后言道：“各位都是徐州名仕，对结局早有所料，只是一时难以接受罢了。
    其实陶使君此次派遣我去讨伐袁术，此因亦不可忽视。
    备在徐州两年，不忍看百姓蒙难，是故决心出战。”
    闻此，糜芳身躯一振，追问：“玄德公，事已至此，竟无回旋之地吗？”刘备缓缓摇头，轻声道：“古来‘杀父之仇，不共戴天’，凡人皆晓，何况如曹孟德那般雄据中土？徐州迟早会遭兵临城下，以曹操之能，徐州势败无疑！要么屈节效忠曹操，要么玉石俱焚，二者之间并无第三种选择，除非......”
    “除非什么？”糜芳急躁地追问。
    刘备佯装自嘲一笑道：“罢了，不提也罢。
    三位与备不同，皆正直之士，恐怕不会弃徐州不顾。”陈登略一沉吟，忽发问道：“玄德公，敢请你直言，何故不与徐州共生死？陶使君待你不薄，你可知？”
    刘备收起笑颜，面色肃然应答：“备为中山靖王后裔，正牌汉室宗亲。
    虽受奸贼之祸被削族，血统中流的，仍是皇家血脉！袁术今日僭号称帝，即使他最终被诸侯铲除，怎知日后无第二、第三袁术再现？所以，我须保全有用之身，以战袁术，以抗那些效仿袁术的野心家！汉贼不两立，这便是我离开徐州的理由。”
    能将贪生怕死说得如此大义凛然，普天下独刘备一人！他总强调自己汉室宗族的身份，肩负讨逆使命，以此为由行事。