「入行」
    杨烟连忙拿袖子抹了下嘴角。
    只见一行三人陆续入内，为首之人似年近五十，面庞方正宽阔，双眼炯炯，留了泛白长须，身着褐色绸袍，腰间系了数个花花绿绿的香囊。
    而他身后跟着的，也是两个年纪相仿，更年轻些约莫不惑年岁的男人，皆面白有须，着同色调浅褐绸袍，身上熏了不同味道的香药。
    其中一人软幞头上竟还簪了枝黄色腊梅。
    三人行至堂中款款落座，为首的坐到中间主座，自然是刘家香铺的掌柜刘万里。
    果然，秦听朝立刻起身躬身作揖：“刘行老，二位行首，多日未见，别来无恙？给各位捎了些烟雨台新出的果酥和酒酿，万望笑纳。”
    他将分成三份的盒子交给小厮。
    “上次在烟雨台跟你讨过酒，秦老板竟还记得，何劳亲自来送？你总是无事不登三宝殿哪！”
    簪花男人却爽朗笑了：“听说有人要入市卖香？”
    他假装没看到杨烟这么大个儿活人杵着，几乎是明知故问。
    然而不等杨烟起身自我介绍，刘万里却捋了捋胡须道：
    “这年头生意难做，秦老板也不是不知。西域来的香料就这么多，官府又盯得紧，这不能贩那不能运的，科索年年增加，商户苦不堪言，税收也越来越高……多一张嘴，就得多分一份料、多缴一份税，行当已一年没准入过新铺子了。可偏偏是你介绍来的，倒叫我们难做了。”
    连给杨烟说话的机会都不给，明摆着是拒了。
    秦听朝闻声也是一笑，不慌不忙将杨烟扯了过来：
    “行老，这是我一个兄弟，以前在清州制香，也是熟门熟路的手艺人，做的合香亦风靡江南，最近刚来京城投奔于我。您给我个面子，怎么着也给他个谋生路子不是？”
    刘万里这才盯了秦听朝身边的瘦弱‘少年’一眼，冷笑道：
    “黄口小儿，既有手艺何不来我刘家铺子做工？不行就去他广州香行学行商，再不成夜市上摆个摊子，行会也少收点入行费……怎么想不开要开个铺子？京城的香铺子都是有数的，你也得掂量掂量自己有没有这能耐。”
    他指了指另一幞头未簪花的男人、广州香行的老板徐适。
    徐适忙接茬：“我行倒也不缺瘦鸡仔儿的来跑货，风餐露宿的怕给累死在半路上。”
    秦听朝眼睛微眯，轻问：“各位是我的面子也不卖一个了么？”
    “这是什么话秦老板？咱们合作一直顺畅，只是随口答应新人入行是容易，可入行以后呢？困难不会少，得罪了官府如何？拿不出科索如何？缴不上税卷铺盖跑了又如何？少不了商会替他担着，不是你担保一下就能免了这些磨折的。”
    刘万里眼睛里寒光一闪，索性直白相告：“你可知每年多少下户赔光了本，灰溜溜回了老家？留的烂摊子还不是我们给收拾？商会是抱团取暖，不是做善人！”
    杨烟却闻声一笑，扯住秦听朝还想辩驳的身体，上前一步向着三人分别作揖：
    “各位行老、行首，一直没来得及自我介绍，在下清州七里县杨烟，且听在下一言。刘行老说得是，我一无名香药师，想入行京师分大家一杯羹，的确多有唐突。但，准了我只对大家有百益而无一害，在下也定不会折本的。”
    她抬头望向刘万里，他正吹了吹茶碗里的香片，抿了嘴喝茶，并未抬头看她。
    杨烟见没人搭理自己，连忙打开手中的木箱子，举出一盒“思存”开始献香。
    小厮拿了递给众人嗅闻，内行人俱认得，的确是江南风靡的名香。
    杨烟不慌不忙道：“在下在江南做香时，制得这一饼‘思存’能卖得半金之价，听说刘家铺子也有类似合香？”
    这话像精准扎进刘万里太阳穴里的一针，惊得他手中茶碗一晃，这才抬头盯着眼前的少年。
    “胡说！什么思存？竟侮辱于我？”刘万里猛地往桌上砸下茶碗，接着让小厮过来赶人。
    他确实见“思存”风靡江南，京城也有铺子高价倒来，便买来拆了仿制成“相思”售卖，没想到遇着了正主。
    可当场被拆台让他的面子实在是挂不住的，又如何留得下这人在京城？
    “行老且慢且慢！”杨烟甩开了小厮的手，又慢慢把其他香丸香饼都拿出来，一字一句说：
    “‘相思’虽好，用的却不是江南的老陈皮，反不能全了故乡之思。这有数味在下这些年配制的合香，我愿将香方一并献上，给京城香药行谋些福利，也就不再售往江南了。”
    杨烟又从箱中拿出一本香方册子，双手恭敬奉给刘万里。
    “不瞒行老，这些香药在京城也有无数达官贵人、公子王孙喜欢，定少不了客源，而其中许多配方香料想来京城还未有过，也得麻烦二位行首多去南方码头跑几趟了，一来一去的，也定能赚得盆满钵满。”
    这一投名状的分量，不只主座上的三位清楚，秦听朝也看了个明白。
    这是一下将三人收买了，说是香方献给行当，其实就是献给了这贩卖香料原料和配制合香的三家行业垄断铺子。
    而杨烟确实是将在七里县的积累几乎倾囊相赠，但她留了些底牌，只送了市面上见过的。
    刘万里又捋了捋胡须，他并非多觊觎这些香料方子，自己堂堂一国之大行，香方没有上千也有数百。
    思忖更多的还是作为行业龙首，控制得了京城也控制不了各地全部香药行会。
    若放了这人出去，任是去了外地哪里，香方奉于谁都是给自己树了对手。
    如此倒不如让她在京城老老实实做个下户，多给行业出点税费分担下其他铺子的压力才是正经。
    “既是秦老板所荐，小老板又着实有两把刷子，不知令达和凌风意下如何？”
    刘万里又抬了下秦听朝，然后把球迅速拍给了两位兄弟。
    “一切谨遵行老意思。”簪花男人圆滑剔透，又将皮球踢了出去。
    反正他是贩香料的，这小子以后还是自己客户，又不是来和他抢饭的。
    “允了倒是能允，但将来是死是活，还是得看造化。”徐适眼眸一垂，无所谓道。
    “如此，那你今日便交了会费，造册入行吧。”刘万里闷声交代。
    “但按照行规，第一年会费加倍，税费在商税院收取外还要往商会多交一份做抵押，免得你跑了，且要应付当年的官府科索。过了第一年，能活下来，才算真的入了行。”
    杨烟还没来得及兴奋一下，脑中立刻浮现出杨三儿的交代，看来行会对新来商户的排挤是光明正大、明明白白。
    谁让你入了人家的行，就得守人家的规矩，真正的杀人不见血。
    杨烟心下迅速盘算衡量了一番，决定再搬出皇后的懿旨来，免得以后会遭阴谋算计。
    她又施施然行礼作揖，满口答应了这极其不平等的条约，又附上正儿八经的京城在册牙人杨三儿为他做的保，先把流程走了个顺当，不给刘万里反悔的机会。
    而等她退回秦听朝身侧，便从木箱中端出了用红绸布层层包裹的懿旨，下跪着举到眉前：
    “各位行老、行首，多谢诸位准我入行。实不相瞒，在下是奉皇后娘娘懿旨为太子殿下大婚制香，所用香料还需从京城各处铺子采购，万望诸位前辈到时行个方便。”
    “若事情顺利，我会向皇上和娘娘请旨，为咱行当恩泽雨露、降税谋福。”
    说着便拉开懿旨举过头顶，展示给众人看。
    这一下将几人惊得不轻，虽然没见过懿旨，但那血红的碗盖大印章他们还是听说过且认识的。
    连秦听朝的面色都微微泛了白，他未想到这狡猾的小女子竟还留了这么一手。
    偏偏这一手来得犀利，前面各项基础都已打好且妥帖，让人不得不接了这一招。