吕凯不好意思地笑了笑，说道：“确实如此。以前只觉得读书辛苦，现在才知道，习武比读书更辛苦。”
    王甫拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“读书与习武，各有各的辛苦。但有一点是共通的，那就是都需要持之以恒，方能有所成就。”
    “王将军说得对，”袁龙接过话茬，说道，“想当年，我刚开始习武的时候，也是吃尽了苦头。记得有一次，我练习枪法，不小心被自己的枪杆打中了脑袋，疼得我差点晕过去。”
    “那后来呢？”吕凯好奇地问道。
    “后来？”袁龙哈哈大笑起来，“后来我师父就罚我挑水一个月，说是让我长长记性！”
    吕凯听了，也不禁笑了起来。他知道，袁龙是在用自己的亲身经历告诉他，习武虽然辛苦，但也充满了乐趣。
    “吕公子，”王甫突然正色道，“你天赋不错，又肯吃苦，假以时日，必成大器。只是……”
    “只是什么？”吕凯见王甫欲言又止，心中不禁有些忐忑。
    王甫看了看四周，压低声音说道：“只是这军中并非只有习武练兵，还有许多人情世故，你需要慢慢学习。”
    吕凯闻言，若有所思地点了点头……
    王甫的话在吕凯心中回荡，他明白王将军话里有话，军中之事，绝非表面那般简单。
    接下来的日子里，吕凯更加刻苦地训练，他天赋过人，又肯吃苦，进步神速，很快就赢得了将士们的一致认可。
    袁龙对他更是赞赏有加，时常指点他的枪法，两人亦师亦友，关系十分融洽。
    一日，庞统心血来潮，决定在江陵城外组织一场模拟攻防战，以此操练将士，同时也考察一番新加入的江陵军士。
    模拟战开始之前，庞统将众人召集起来，宣布了此次演习的规则和目的，并特意将吕凯叫到身边，说道：“少将军，你可愿领一队人马，担任守城一方？”
    吕凯略作沉思，拱手领命。
    王甫和袁龙对视一眼，眼中都有些担忧，毕竟吕凯从未有过实战经验，此次让他独自领兵，心中难免有些忐忑。
    号角声响，演习正式开始。只见袁龙率领“敌军”气势汹汹地杀奔城下，而吕凯则沉着冷静地指挥士兵防守。
    “弓箭手准备！放！”
    随着吕凯一声令下，箭如雨下，逼退了“敌军”的第一次进攻。
    袁龙见强攻不下，便下令改变策略，命一部分士兵佯攻城门，吸引守军注意，自己则率领精锐部队，绕到城墙一侧，准备攀爬而上。
    吕凯站在城楼上，将“敌军”的动向尽收眼底。他嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意。
    “传令下去，命预先埋伏在城墙后的士兵，立即出击！”
    原来，吕凯早已料到“敌军”会采取声东击西的战术，提前做好了部署。
    “杀！”
    埋伏的士兵突然杀出，打了“敌军”一个措手不及。袁龙见势不妙，只得下令撤退。
    这场模拟攻防战，最终以吕凯率领的守城一方获胜而告终。
    庞统站在高处，看着意气风发的吕凯，捋着胡须，眼中满是赞赏之色。
    “士元兄，你觉得此子如何？”一直沉默不语的殷观走到庞统身边，轻声问道。
    庞统微微一笑，意味深长地说道：“此子，可堪大用啊……”
    殷观的话音刚落，庞统便朗声大笑起来，抚掌道：“好你个殷休先，深谋远虑，我竟不如你！”
    他转头对吕凯说道：“少将军，你可愿为太子殿下分忧，担起这联络周边郡县的重任？”
    吕凯心中明白，这不仅仅是联络周边郡县，更是借此机会，让他能够名正言顺地接触到江东的人脉，为将来可能的变故埋下伏笔。
    他当即单膝跪地，抱拳道：“凯愿为太子殿下，为蜀汉效犬马之劳！”
    庞统满意地点点头，对殷观说道：“休先，此事便交由你与少将军一同筹划，务必妥善周全。”殷观微微颔首，应了下来。
    自此之后，吕凯便在殷观的指导下，开始着手联络周边郡县。
    他深知，要取得周边势力的信任，并非一朝一夕之功，必须拿出足够的诚意和实力。
    他先是亲自前往江夏、武陵等地拜访当地的豪绅名士，与他们谈天说地，探讨学问，结交朋友，逐渐消除了他们对蜀汉的敌意。
    同时，吕凯还积极参与当地的建设，出资修缮道路，兴修水利，赈济灾民，赢得了百姓的爱戴。
    周边郡县的百姓纷纷传颂着吕凯的仁义之举，他的名声也渐渐传扬开来。
    这一日，吕凯收到了一封来自武陵太守糜芳的请柬，邀请他前来参加春日宴。
    糜芳此次主动邀请吕凯，显然是看重了他的潜力，有意拉拢。
    吕凯欣然赴约，带着几名随从前往。
    春日宴设在江陵城外的一处桃花山庄中，景色秀丽，美不胜收。
    吕凯抵达时，糜芳已经率领着南郡的文武官员在门口迎接。
    “少将军大驾光临，金某有失远迎，恕罪恕罪啊！”糜芳满脸堆笑，热情地迎上前来。
    吕凯连忙拱手还礼，谦虚地说道：“太守大人客气了，凯不过是一介武夫，今日有幸得大人赏识，前来赴宴，实乃荣幸之至。”
    两人寒暄几句，便并肩走进了桃花山庄中。
    酒过三巡，糜芳放下酒杯，看着吕凯，意味深长地说道：“少将军年少有为，实乃人中龙凤啊！金某听闻，少将军与令尊大人皆是当世英雄，不知可有此事？”
    吕凯心中一凛，知道糜芳这是在试探自己。他不动声色地答道：“家父的确是当世英雄，只可惜……”
    他故意停顿了一下，脸上露出一丝悲伤的神色。
    “只可惜什么？”糜芳追问道。
    吕凯叹了口气，低声说道：“只可惜家父如今身在江东，不能为刘汉效力……”
    糜芳闻言，眼中闪过一丝精光。
    他放下酒杯，压低声音说道：“少将军，糜芳有一言，不知当讲不当讲……”
    吕凯心中一动，他知道，关键的时刻到了。
    他举起酒杯，一饮而尽，然后看着糜芳，缓缓说道：“太守大人但说无妨。”
    糜芳凑到吕凯耳边，低声耳语了几句。
    吕凯听完，脸色微微一变，沉吟不语。