曹昂决定了未来一段时间对刘协的态度，为了避免自己忍不住抽刘协一顿，便不再返回安邑，而是折道转向上党郡，支援曹仁、李蒙所部。
曹仁、李蒙二人自进入河东郡之后，便一直在河东郡绥靖地方，发展军队，直到去年方与大战结束后，占据优势的徐州军决定从多个方向牵制袁绍，曹仁便引兵东进，进入上党盆地。
上党郡位于河内、河东、河北、太原四地中间，位置极其重要，只要拿下此地，徐州军便能将战线推到太行山脉一线，居高临下，俯视邺城，袁绍苦心经营的黄河防线到时候也就成了摆设。
曹仁出兵上党，类似于德军绕过马奇诺防线，从阿登山区闪击法国。
袁绍自然不是蠢货，他甚至在曹仁出兵之前，便意识到上党地区的重要性，因此在方与兵败之后，立刻命高干收缩防线，退守上党郡。
高干虽然是袁绍的外甥，但他本身确实有能力，当初袁绍入主冀州，也是立下大功。以他的能力，再加上上党盆地天险地形，要守住此地并不困难。
可是方与之战，袁绍损失了大量的精锐部队，虽然之后迅速扩军，可尽是新兵，战力并不强。为了建设他所谓的黄河防线，袁绍只得从其他战线抽调兵力，最后高干在并州只剩下不到三万军队。就这点人马，高干还要分出一部军队守太原和雁门二郡，在上党方向的军队自然便不足。
曹仁受命东进之后，便和李蒙率领一万五千人，从临汾出发，一路向东，赶到端氏。
端氏是上党盆地的西大门，也是壶关的西侧屏障。曹仁之所以能不费吹灰之力地到达此处，也多亏了古人为了防止地方割据，人为地将郡县进行分割，以至于当前端氏不隶属于上党郡，反而隶属于河东郡。
高干眼看曹仁到了端氏，立刻派兵来抢，双方在此相遇激战。
高干能力虽不差，可单论指挥水平，自比不过曹仁，再加上曹仁占据优势地形，于是被曹仁击败。
首战兵败的高干企图拒守高平关拒敌，可根本挡不住攻势迅猛的曹仁。
曹仁连战连捷，先后破空仓岭、高平关、光狼城、泫氏城（今山西高平市），双方隔泫水（今山西省丹河）而对峙。
之后双方便陷入了相持阶段。
曹仁虽然打的凶猛，可高干这边，以水宽谷深的泫水为依托，屯兵于山上，身后又是长子城，居高临下，占据地利。
这种地形优势已经不是指挥官的能力可轻易弥补的。
数月之间，双方在泫水两岸血战数场，伤亡俱是极大。尤其是徐州军这边，曹仁甚至有些骑虎难下了。
现在攻不进，撤不敢撤。
若是选择回撤，那端氏、泫氏等地肯定保不住，如此便让高干全据了上党盆地，关上了西面的大门。到时候高干屯兵上党，时刻袭扰河东郡，那这仗更没法打了。
摆在曹仁面前的只有一条路，无论如何也得拿下上党。
这也是之前曹仁面对天子求援都没有出兵的一个重要原因。他在上党这方寸之地，动弹不得。
曹昂之前也知道上党的重要性，可是腾不出手来。现在有机会了，自然是要在此要害处捅袁绍一刀。
若是能占领上党，接下来的北伐也好打了。
曹昂刚到端氏，东郡传来急报。袁绍召集了乌桓、鲜卑骑兵，又集中数万主力，猛攻青州。
曹昂有些吃惊，老丈人这是要抢先出手，打乱自己的布局吗？
没想到老丈人这么勇啊。
对于突然打响的大战，曹昂一瞬间便下定决心，提前北伐，将计划八月份开战的时间提前到现在。
其实这一场仗该准备都准备了。军队休整了数月，枕戈待发。而粮食虽然永远不够吃，可是勒勒裤腰带，徐州还打得起这一仗。
虽然还是被动反击，但这一次袁绍突袭的威力远不如之前。
黔驴技穷矣。
面对袁绍的重点进攻方向，曹昂并不准备调整自己的布局，既然袁绍想打青州，那就让他打去，哪怕青州丢了，也要不了命。而自己还是从预定的黎阳方向破局。
只要黎阳一破，兵临邺城，这仗就胜了一半。
攻破邺城的政治意义远比占领三个郡，五个郡都重要。
曹昂不相信，自己占领邺城之后，还有人会为了袁家殉葬。世家大族、豪强都是聪明人，他们不会在一个注定失败的人身上做太多的投资。
曹昂到了光狼城，从东郡送来的消息又到了，还是一连三封。
这一次并不是战报，而是曹操给曹昂的家书，要求曹昂速速返回东郡，主持北伐平冀大战的。
曹操似乎担心二人不回，特意写了三封信，以示事态紧急。
曹昂理解曹操的心思，上一次指挥方与大战，就让他胡思乱想，今日再让他指挥北伐，只怕父亲要睡不着觉了。
曹昂将信放下，向一旁的步骘问道：“子山，你觉得我该返回东郡吗？”
步骘或许心中早有心思，立刻回道：“主公是不败战神，北伐之事，唯有主公亲自指挥，才会让将士安心。”
曹昂点点头。
“既然如此，那子山就打着我的大纛，赶往东郡。”
步骘一愣，还能这么安排。
“兖州诸事，早就已经安排妥当，按部就班便是。既然将士们需要我，那我的旗帜在，我便与他们同在。”
“可是？”
“没什么可是的。命我父打着我的旗号，率领天武军和兖州郡兵，从苍亭渡河，做出北上包抄冀州军的举动；命典韦率虎威军、千牛军从黎阳北上；命黄忠率金吾军沿黄河向东，做出救援青州的姿态。”
此事很显然跟步骘想得不一样，但是他也没说什么。
曹昂喜欢用这些年轻的记室，聪明，能干，关键是还听话。
步骘拟完谕令，让曹昂过目。
曹昂看了一眼，便让步骘发出。
“是不是还在考虑我要去哪里？”
步骘点点头。
曹昂笑道：“收了我的旗帜，咱们继续前往泫氏前线，这一次，我要给我那个老丈人一个大大的惊喜。”