怀来堡。
    黎明时淡灰色的天空闪烁着寥廓的晨星。
    一群负重奔跑的士卒，在荒野上投下淡淡的影子，晶莹的汗水沿着沾满风沙的脸庞滑入脖颈，浸透了敞开着的衣领。
    在高顺的训练下，五百名士卒各方面素质大幅提升，他们本就是厮杀里磨砺出的精锐，如今得到名将指点、打磨，战斗力愈发强悍。
    体能熬炼、战阵演练……在艰苦的训练里，大乾版的陷阵营渐渐出炉。
    至于一路追随苏言的云台山贼和亲卫们，则被编入了苏言的亲卫军，同样训练不辍。
    至此，苏言彻底掌控了怀来堡的军。
    一日。
    “报！”
    门外传来一声拉长音的报告声。
    “进来！”
    苏言朝门瞥了眼。
    “报告将军，本堡大门外，有一群土蛮人想拜见将军！”
    一名亲卫神态严肃，抱拳行礼。
    “哦？”
    苏言皱了皱眉头。
    自从来到怀来堡后，他对当地的情况做了调查，土蛮人世居草原，是一支小部族，人口不多，向来与大乾亲善。
    平日里往大乾输送些牲畜，以换取当地难以获取的生活物资，如茶叶等。
    “随我去看看。”
    苏言长身而起，朝外走去。
    穿过前方的空地，沿着石阶走上城头。
    离怀来堡二三十米的道路上，一群穿着兽皮麻衣的土蛮人，身上多有刀箭伤痕，神情惶惶，似乎遭遇了什么危险。
    “叫他们首领上来见我。”
    “遵命！”
    亲卫领命走下去。
    堡垒大门略略开启，仅容一人通过。
    守城的士卒神情冷冽，右手搭在刀柄上，只要来人敢有异动，定当诛杀不饶。
    “将军！”
    一名身穿灰色褂裤的土蛮人，在亲卫的带领下登上城楼，一看到苏言，当即拜倒在地，悲愤地唤了一声。
    “尔等率众前来，所为何事？”
    “匈蛮人南下了……”
    听到这个消息，苏言微微一怔，脸色严肃起来。
    “将你知道的尽数说来！”
    “好……”
    土蛮人首领的脸上闪过一抹恐惧之色，旋即讲述起土蛮一族的遭遇。
    不久前，匈蛮一族的先锋军袭击了这支土蛮部落，杀死了大量的土蛮族人，趁着对方掳掠牲畜和女人的时候，他带着一批幸存者侥幸逃脱。
    好不容易聚拢了一些幸存者，人们却找不到落脚点，眼看着就要饿死在草原上，只好求救于怀来堡，毕竟怀来堡是大乾最近的一处据点。
    “你认得那是匈蛮先锋军，而非寻常的劫掠队伍？”
    苏言审视着土蛮首领，目光落在那因恐惧而略显扭曲的脸庞上。
    饱经风霜的脸庞，狠狠地抽动了一下，仿佛暴露在外的伤口，突然被撒上了盐巴。
    “我父亲他们，曾经就死在这样的旗帜下……”
    “寻常的劫掠队伍，不会打那样的旗帜。”
    闻言，苏言微微颔首。
    匈蛮率军南下，耗费财力物力，必定不会只屠戮洗掠小型的部族，这些小部族星星点点的散落在草原上，劫掠起来收益太小。
    匈蛮军队最有可能袭击的目标，就是大乾。
    眼前是秋季，粮食收获完毕，只要劫掠一通，匈蛮人就不愁过冬的困苦。
    想到这里，苏言皱了皱眉头，怀来堡作为大乾防线的最前沿，势必会遭到匈蛮人攻打，五百名士卒加上亲卫军，也超不过六百。
    “我可收留你们，但需要答应一定的条件！”
    “将军请讲！”
    土蛮首领脸色一喜，赶忙拜倒在地。
    “你们总共来了多少人，其中多少青壮，多少妇孺？”
    “回将军，差不多四百青壮，至于妇孺……”土蛮首领眼中闪过一抹悲哀之色，“恐怕不足两百。”
    “好，凡是能拿动武器，敢于杀匈蛮的，全都去军营里报道。”
    “至于妇孺，我会遣亲卫前去安置，保障他们基础的生活物资。”
    苏言沉吟片刻，道出了要求。
    “好，好，多谢将军！”
    “将军大恩大德，小人绝不敢忘！”
    土蛮首领又惊又喜，他们本就与匈蛮人有血海深仇，眼下不仅妇孺有了安置之处，还有机会报仇杀贼，岂不正遂了自己的心意！
    他一边呼喊着，一边砰砰地叩起首。
    回到房间。
    “高顺，这四百名土蛮青壮，交由你来归置，切记，可以用之，但不可尽信之。”
    苏言叮嘱一番，随后看向地图。
    “现在怀来堡兵力近千，抽调两百人防守怀来堡，另外八百人……”
    “殿下的意思，是想来一场突袭？”
    高顺眼睛一亮，瞬间领会了苏言的意图。
    “不错！”
    “匈蛮人劫掠一路，多半志满气骄，有心算无心之下，必定能打他们一个措手不及！”
    苏言猛地一拍地图，脸上掠过一抹杀气。
    “遵命！”
    “属下这就去安排！”
    高顺抱拳行礼，领命而去。
    两个时辰后。
    “殿下，士卒已经调派完毕，马匹已经喂饱！”
    “出发！”
    苏言收起地图，起身朝外走去。
    就在这时。
    “禀告殿下，有一名太监来到堡门前，自称携圣旨而来，要求您开门领旨！”
    一名亲卫走过来，飞快地报告着情况。
    “太监？”
    苏言眉头微皱，携着圣旨而来，以康乾帝的脾性，准没什么好事。
    多半是杀死贪官李勇的事情，被康乾帝知晓，这才颁布了旨意！
    “告诉他，让他在外等着，本将军这就开门。”
    苏言眼中闪过一抹冷色，又吩咐道：“传令下去，多备一匹快马！”
    城门外。
    王公公面露不豫之色，自己携着圣旨而来，那就如陛下亲至，这苏言究竟是怎么想的，居然敢迟迟不开城门？
    就在这时，城门突然开启。
    “算你们识相！”
    王公公心中冷笑，还未说话，便看一名持双戟的壮汉，骑着高头大马，朝着自己而来。
    “上马！”
    “你干什么？”
    “匈蛮袭掠，随军杀敌！”
    典韦一把抓住王公公的肩膀，将其放到了马背上。
    “你，你这是……”
    正说话间，却听隆隆的马蹄声传来，接着便觉身体颠簸起来！
    “哎哟妈呀！”
    王公公惨叫一声，面如土色，随波逐流地跟着骑兵队伍，心中求遍了诸天神佛，保佑自己能活着回来！