天气晴暖，树木荫绿。
    不远处的树林缓缓向后退去，林子前一片已长了寸把高的杂草地，迎面似乎有柔和微暖的风。
    往外看了一眼，放下帘子，坐在马车上，韩湘雪幽幽叹了口气。
    这车中的陈设细致而华丽，榻椅案几无一不足，皆是上好的紫檀重木，防止车子不稳时翻倒移位。窗口挂了浅紫色的香纱帘子，微微透光进来，映得案几上那一套雪瓷茶具异常醒目。
    少女静默坐了片刻，转身从一处暗格中取出了一只匣子。
    这是一只不大的红木匣子，釉色是深沉的红棕，拿在手中十分轻巧，上下盒盖之间，本应落锁的地方却并不是锁，而是一处小巧的插销。
    韩湘雪看着它略微犹豫了一下，手上试探性的将它一翻，便听盒中有什么东西掉落在盒盖上，轻微的一声响。
    她更有些好奇地想看看到底是什么东西，只是最终还是勉强克制住了自己。
    说起来，这东西还是父皇给她的。
    ……
    “雪儿，这桩婚事说起来到底是父母之命，不是你自己的意愿，你若实在不喜欢那凤紫珞，这婚约便是推了也好。只是，即便是退亲，也是要当面商谈的，那凤栖女皇凤玄齐，从前曾与我有恩，我将她认作姐姐，这一声姑母你却是一定要叫的。……切记，一定要遵长言，交还信物，婉拒即可，除此之外不可有半分拂逆，可记住了？”
    她记得自己当时应了声“是”，又问如果婉拒不掉该如何？韩毓影便面色沉凝地将这个盒子递给了她，眼眸中似微微恍然，缓缓一笑。
    “如果推拒不掉，就将这个交给她。”他轻声道。
    依韩毓影的说法，这盒子中的东西便抵的上凤玄齐的一个人情了。而既是五国之中一位女皇的人情，便很难想象，这盒子中到底是什么东西，才能发挥如此大的作用了。
    只是。哪怕没有上锁，私自打开看也不好。因此她只是好奇了一阵儿，翻来覆去听它里面那个小东西掉来滑去“咔哒哒”响了好几声，便重新将这只匣子放回了暗格。
    然后，又随手找了一本杂记来看。
    如此闲散，当真不是她的错——韶月国东南与凤栖国接壤，算不上是横跨整个大陆，但从韶月紫都到凤栖梧城也绝对是一段不短的旅程，一路行去怕是要有一个多月。
    一想到又要有这么长的时间耗在路上，韩湘雪就不由一阵郁闷。
    离京的前几天，出于考虑，韩湘雪先集中处理了一下手头的事情，以防自己离开之后出现问题，联系不便。而比较好的一件事情是青竹上个月终于回来了，带回了大笔的银子，也接手了她手中的账本。
    得知手下的人死亡自然是悲痛的，然而姒荼已经把莲月教清理干净，干净得她想去找个坟头骂一骂都没有机会。青竹性情温和，善于自持，便很快恢复了过来。等到她走的前一天，已经神情自若，如同没有发生这件事一样。
    建门立派的地方当然是找到了。大概是由于自古朝堂江湖两立的原因，接近紫都的山谷峡脉反而无人占据。离的最近的大概是个媚宫，所居的苍兰山还离这里有个上百里，可见是个清幽之处。
    然而在这片地带寻觅了许久，适合的地方也就那几个，又都各有劣势——有的山谷地势太险要，吊着绳子，用轻功小心翼翼地下去探查一番，就要耗费很大力气，若是以后在这里建门立派，为了运输食粮怕是要花很大力气，又无法像百花谷一样在附近聚拢起一片小镇，故而实在不是上选。
    而有的山谷地势又太浅，大路敞开便于来去，当然也很利于他人的来去，起不到隐蔽的作用。不是要像药王谷那样，需要宣扬自己的存在来卖药，当然不能选。而这种谷地由于地势等各方面友好，一般都散落有一些乡野田家，实在不太适合。
    最后，挑挑拣拣，挑来拣去，回绝了夭樱向往的所谓矿山，又回绝了青竹所说可以采出砚石来的山崖，一片哀声嗟叹之中，姒荼和笙寒给出了十分中肯的建议。
    距京城一百五十里的重山中，有两处地方最为理想。一是紫枫山巅之下的峡谷，二是断木山净流泉附近的一处地方。
    断木山是十分高大的一座山，距离京都又比较近，实在是京中的公子小姐们踏青远游的好去处，且极负盛名。
    当然，若只说它山势高大、巍峨雄伟，那实在有些夸夸其谈了，因为韶月多青山，它和韶月西北的那些大山比还差得远。
    其实断木山最令人叹服的，其实是它山形险峻，一处青山，山形斜倒，几近卧伏，山上有断裂处，里侧又是笔陡得如同悬崖峭壁，更有瀑布流泉，夏天水雾激荡，实在是一处盛景。
    然而，如此好的地方，却是已经有主了。
    数百年之前，韶月国曾有一大派，名为清曲宫。
    清曲宫宫主，则是那时所剩不多，灵根纯净、灵力强劲的人，美貌多姿，又生性矜傲。
    那是个天资十分傲人的女子，精通音攻之术，即通过以灵术炼成的灵器，辅以灵力，弹奏出旖旎美妙的乐曲，或迷惑心神、或急催经脉，正是杀人不见血的招数，靠这些诡秘曲谱立足江湖，一度风头劲胜，登上四大教派之首。
    然而好景不长，天地间灵气衰弱，花草树木间已很难见到山精野怪，而拥有灵根的人也越来越少，修炼大势已去，原被清曲宫所瞧不起的其余教派，却已慢慢摸索出了修炼气功内力的方法。
    于是清曲宫不可避免地慢慢衰落下去，不甘败落，对于有灵根的孩子，教众们也从一开始的疯狂寻觅渐渐变为了稍有波澜，直到如今平静如水。因为找也找不到几个，找到了也不一定能驱动得了那陈年累月留存下来的笙箫琵琶。
    经过几番挣扎革变，清曲宫最终还是弃了清高的架子，汇入浊流，同一些江湖草莽和歪魔邪教一起以修炼内力为武力标准。
    尽管如此，尽管这些年来清曲宫早已淡出了江湖众派的视线，然而到底曾鼎盛一时，其底蕴和势力也是不可小觑的。
    这样一个大门大派，韩湘雪自然不会去想紧挨着它做邻居。净流泉就在断木山中间一处断崖流瀑下，清曲宫就在它怀抱之中。
    要是真的占在那里，从规模来说，本来还显宽阔的这一处谷地顿时就狭窄了。而且也不用想什么和平相处、缩头畏尾好好做邻居，清曲宫的行事风格一直是隐居着张狂、低调里张扬，不惹还好，一惹绝对打的你满地找牙的那种，清高自傲锱铢必较，不用想，没可能。
    ……这样说来，就只剩下紫枫山巅下的那一处山谷了。
    紫枫山巅，离韶月紫都不远的又一处名胜，受欢迎程度与断木山的瀑布差不多，而更受夫人小姐们的喜爱。
    顾名思义，紫枫山巅，大抵是有紫色的枫树的。然而实际上，紫色的枫树只有一棵，立在山巅，深深扎根，大概也要三个人合抱才能抱住。
    这棵树年龄极大，树身虬结不平的纹路，仿佛一位迟暮老者青筋虬结的手，却华庭如盖；簇簇浓密紫色的枫叶受微风沙沙作响，迎着来来往往的一轮金红旭日升起、一轮红日落下，傍晚清冷皓月便悄悄攀上树梢。算是看日出的一个好地方。
    然而，相距不远，其下的山谷，却又是另一个名声。