第199章 高居第一
“弗格森的球队能够在赛季初抢跑开局就已经让很多媒体出乎意料了，到了半程还高居积分榜第一的情况，更是很多媒体都没有想到的，现在他们绝大多数就变身舔狗了。”
——题记
到了联赛第21轮，红魔客场对阵利兹联队。
这场比赛在开始之前媒体就已经造势，把这场“玫瑰德比”变成了一场领头羊之争，一场“冠军德比”。
榜首之争总是会引人注目，特别是弗格森的球队还高居榜首的情况，更是让所有的媒体都趋之若鹜，把更多的报道资源投身到红魔身上。
曼彻斯特晚报说，“弗格森的球队一往无前地杀到联赛第一，并且保持了接近10场的榜首位置，这个现象的确两人惊讶。谁敢想两年之前他们还在降级区，弗格森还要承受着被球迷狂嘘要他下课的耻辱？”
bbc则说：“弗格森这个赛季能够把曼联带到榜首位置，能够让球队在榜首位置保持住，是这个赛季最有希望夺冠的球队。弗格森的能力非同一般，他能够让球队真正具备了冲击冠军的意志和实力，而不是像之前的某个时期，球队的好成绩只是昙花一现。”
天空体育申请对弗格森的专访被拒绝，他们还是不死心，拿出了弗格森1987年开始至今几个赛季的数据，以及弗格森和之前几任主帅的执教数据来给球迷展示，这个表格比较直观，让天空体育的评论深入人心：“毫无疑问弗格森的球队在进步，毫无疑问曼联在进步，这支球队现在具备了强队风范，是仅十年里最出色的一支球队。”
英国卫报认为，“无论曼联最终能不能获得联赛冠军（他们现在是最有可能的），弗格森的能力都应该被看到，都应该被肯定。但无论再怎么样夸奖赞美弗格森，他也还是需要一个联赛冠军奖杯来证明自己。”
“就像在阿伯丁时期一样，如果没有联赛冠军，弗格森还称不上是名帅。”
对于媒体来说，这个赛季的开局和随后的竞争都依然激烈，但积分走势却非常奇特，打到这个时候谁也没有想到会是红魔和利兹联队占据了积分榜前两位。
联赛开始之前，媒体都以为争冠最大热门的是阿森纳队。但枪手以一平二负的惨淡战绩开局，而且被新军利兹联队狠狠地打了一闷棍。如此战绩不仅令媒体哗然，让枪迷无法接受，也严重挫伤了格拉汉姆的意志。格拉汉姆随后在更衣室里大发其火，将帅之间爆发了新的矛盾。可以说枪手在开局之后就乱了分寸，然后落入被动，球队就此直接就退出了冠军争夺行列。
另外一个热门球队利物浦队则遇到了新的问题。他们失去了达格利什就已经非常被动，而队中大将纷纷离开，已经显得老化的球队必须重建，实力自然受到了严重影响。这个赛季利物浦是在一个彻底重建的起步阶段，他们没有办法处理各种矛盾，球队气势也变得萎靡不振。如此一来，利物浦在前三轮只取得一胜一平一负，也是一开始就落在了被动。低迷开局之后，利物浦随后还掉进了客场连续不胜的怪圈，仿佛中了魔咒一样他们在整个赛季的客场都连战不胜，这家昔日霸主球队迅速被拉大积分差距，同样是早早就失去了争冠的能力。
弗格森预想中的两个夺冠最大对手都出现了严重问题，对红魔是一个极大的利好消息。而让他更加兴奋的，是自家球队的狂飙猛进。
弗格森的红魔经过精心准备，赛季一开始就变得异常锐利，爆发了惊人的战斗力。弗格森在赛季开始前就发出了争冠的豪言，他们从开赛以来就展现了极强的威力。红魔在联赛开始的第一场2比0战胜升班马诺茨郡队，然后在随后比赛继续前进。踢完8月的比赛，弗格森的球队取得了三胜两平的极佳开局，到了9月份更是连赢五场，一举抢到了积分榜的首位。
5连胜和10场不败的联赛纪录，大杀四方的浩荡声势，让弗格森和他的球队震动了英伦三岛，令所有人刮目相看，也让红魔球迷热血沸腾。
红魔在联赛打到12轮8胜4平还保持着不败，一度领先排名第2名的球队7分之多，直到第13轮才在客场2比3负于谢菲尔德星期三队。
这场失利并不影响红魔的积分第一，尽管红魔接着在欧洲优胜者杯中折戟第二轮，就此尴尬出局，但这些也没让弗格森一蹶不振。
回到联赛之后，弗格森的球队更加勇猛地作出反应，输给谢菲尔德星期三队之后，红魔强力反弹，进攻足球虎虎生风，又打出了一波9轮不败的不俗战绩，特别是4比0大胜考文垂，3比1轻取切尔西，6比3狂胜奥尔德姆竞技队的连场大胜，让大家再次惊叹球队的进攻威力。这一波连续的大胜，不仅仅让红魔独占榜首，而且还将身后的对手抛离得越来越远。
这场对阵利兹联队的红白玫瑰德比之前，红魔大胜奥尔德姆竞技队的声威之盛，令整个英格兰足坛都感到震撼。
另外一边的利兹联队也有着特别的闪光之处。媒体也很早就已经关注到了利兹联队，毕竟这支球队“看上去更有传奇色彩”。利兹联队之前实力名气都很普通，但他们也有着极大的目标和野心。威尔金斯执教之下，他们上一个赛季才刚刚从乙级联赛杀上甲级，现在却在英甲联赛中突然爆发。赛季初利兹联队击败阿森纳时尚且被称为爆冷，但在多场联赛激战之后他们连战连捷，展现出了非常凶猛的攻击火力，防线也保持着极佳状态，让媒体不断了刷新认识。
从联赛第1轮，到现在的20轮，利兹联队队在联赛积分榜上不断刷出奇迹，不声不响地抢到了联赛积分榜第二。尽管没有领先过曼联，但大部分时间也能够和曼联保持着一场球左右的距离。
弗格森在对阵利兹联队之前和教练组认真做了研究，他和助手的讨论一直到深夜。在比赛日弗格森的主力阵容缺少了老队长罗布森和主力左后卫埃尔文，他排出了这样的首发：门将舒梅切尔，后卫线帕克、布莱克摩尔、布鲁斯、帕里斯特，中场则是韦伯、因斯、坎切尔斯基和吉格斯，前锋则是麦克莱尔和休斯搭档。这场比赛是弗格森本赛季第一次对阵利兹联队，他在赛前制定的策略是要拿下对手，但战术上要稳住中场，逐步取得主动才发动攻击。
白玫瑰派出的阵容中有红魔昔日老将斯特拉坎，也有强力前锋查普曼，还有法国人坎通纳，他们同样踢一个442阵型，但显然和红魔不一样的是他们这场比赛更希望获胜，因此踢得更加具有攻击性。利兹联队也注意到了曼联中前场的部署，他们战术上加强了中路的突破和推进。弗格森其实已经非常关注到了斯特拉坎，也对他们阵中的法国前锋坎通纳有所警惕，对他们的中场指挥官麦考利斯特更是严加盯防。
曼联现在的中场实力强大，并且更有自信，一点都不怕和对手在中场混战。没有罗布森并不影响红魔的硬度，甚至也不影响球队的情绪和斗志，而红魔的两个边路拥有着巨大的优势。第13分钟吉格斯左路加速过掉麦考利斯特，然后一路下底，再过掉一个后卫之后传中。这记传中造成对手混乱，但休斯和韦伯都没有抢到落点，只差一步没有把球送进对手大门；第19分钟曼联连续发动攻击，吉格斯和坎切尔斯基连续地左右突击，频频输送炮弹到禁区，让曼联的攻击手得到多次机会，可惜麦克莱尔和休斯也好，后插上的因斯和韦伯也好，都把这些机会白白浪费了。
红魔在第29分钟再次展开攻势，中场因斯断球后传给韦伯，这个传球快速越过了中场对手的拦截，韦伯再传给边路。坎切尔斯基在右路已经开始加速，他接到这个传球之后一推向前，然后就追着球下底。沿着边线下底时坎切尔斯基利用节奏变化再次过掉对手一个后卫，然后再起右脚长传传中。休斯和麦克莱尔压制对手两个中后卫，吉格斯则在后点牵住了对手另一个边后卫，韦伯后插上时对手完全没有防守力量能够跟上，他在门前9码直接破门得分。
曼联1比0取得了领先。
曼联领先之后并没有收缩防守，他们在随后的攻防战中依然保持着强势。双方的对攻让场面变得开放，也变得更加激烈。红魔连续错过了3个快速反击机会，门前大好的破门良机被浪费，没有能够进一步扩大比分。
利兹联队顶住了多次危机之后也开始打出反击。曼联连续高强度的中路对抗让因斯和韦伯体能出现了问题，再也难以阻止利兹联队的推进。第71分钟利兹联队中场发动进攻，麦考利斯特传给斯特拉坎，前红魔中场带球过掉了速率变得缓慢的韦伯，直接突破了左肋的空间。当因斯也上来补防时，曼联中路防守也就变得稀薄，出现了漏洞。斯特拉坎再传给查普曼，利兹联队前锋接球后在禁区里左右腾挪，闪开缺口立即起脚射门。这记射门非常隐秘，直取死角的角度也让舒梅切尔无法挡出，利兹联队扳平比分1比1。
曼联被追平之后，弗格森非常生气，他在场边怒吼所有球员，要求球员们继续加强进攻。第75分钟因斯禁区外远射，利兹联队门将及时封堵，第79分钟曼联角球传中到禁区，混乱中被对手后卫解围，布鲁斯差一点就抢到头球机会。到了83分钟曼联右路坎切尔斯基杀入禁区后直接射门，但没有打正方向。利兹联队进入80分钟后全线退防，最终熬到了最后，拿到了他们想要的一分。
每日邮报说：“弗格森对于这个平局是非常不满意的，他赛后甚至不愿意只怪罪运气不好，而是严厉批评了球员们。弗格森认为在如此大的优势下，特别是踢出了如此之多的门前机会时，球员们真不应该浪费射门机会。”
的确如此，弗格森赛后接受采访时也一再强调，“我们本来应该赢得比赛，而且应该要以3球甚至5球以上的比分赢得比赛。我们场面上优势那么大，门前打出了那么多的进球机会，这是一场强弱如此悬殊的对决， 对手仅仅有3次有效的射门，我们却有11次！”
尽管没有取胜，但弗格森的球队也依然维持住了联赛积分榜的头名。
红魔高居积分榜榜首，赛后自然还是有一堆媒体热捧。记者们都被这支充满了激情，火力猛烈的红魔震撼到了。他们开始认为红魔是联赛冠军的最强竞争者，他们开始各种赞美，各种吹捧，各种彩虹屁......也有一些媒体开始预测红魔的对手中，谁能给这支球队造成麻烦，谁能够阻挡红魔的前进。